Os Winnipeg Blue Bombers não fizeram nenhum progresso na contratação do quarterback canadense Taylor Elgersma, o que parece desencorajá-los.
“É difícil. Eu conversei com o agente dele (CFL), que é canadense, e então eles têm um americano (para a NFL). Eles ainda estão tentando, ainda têm esperança de que haja um contrato com a NFL… e ainda haja a UFL, então eles estão descobrindo. Não há clareza”, disse recentemente o gerente geral Kyle Walters à mídia por videoconferência.
“Quanto mais tempo passa, do meu ponto de vista, acho que pior será a sensação de que ele estará em Winnipeg. Acho que esperava que no dia 1º de fevereiro, se não houvesse contrato futuro (NFL), ele aproveitasse a oportunidade de assinar um contrato Blue Bomber, mas esse não foi o caso. Eles ainda estão resolvendo as coisas e esperando que haja algum interesse da NFL em seu nome e, se houver, então ele fará alguns treinos e talvez entre em um acampamento, eu acho é o plano ideal deles.”
O passador de 23 anos foi escolhido na segunda rodada do Draft 2025 CFL da Universidade Wilfrid Laurier, onde ganhou o Troféu Hec Crighton como o melhor jogador de todo o futebol U Sports. Ele impressionou no Senior Bowl, tornando-se um dos poucos jogadores da U Sports já convidados para o principal jogo de exibição para os prospectos da NFL, e assinou um contrato com o Green Bay Packers como agente livre não contratado em maio.
O nativo de Londres, Ont. vestiu-se para três jogos de pré-temporada com os Packers e completou 16 de 23 passes para 166 jardas e um touchdown. Ele foi dispensado perto do final de agosto, mas solicitou uma reunião com o técnico Matt LaFleur para perguntar como poderia melhorar. LaFleur atendeu e Elgersma sentiu que foi uma reunião produtiva, dizendo que estava “muito grato” pelo feedback que recebeu.
O passador de 1,90 metro e 227 libras permaneceu como agente livre desde sua libertação de Green Bay, apesar de relatos recentes de que ele havia assinado com o Birmingham Stallions da UFL. Embora os Stallions reivindicassem os direitos de Elgersma por meio do draft da UFL, ele precisaria obter uma autorização de trabalho nos EUA para jogar na liga.
Elgersma atraiu o interesse da NFL nos últimos meses, trabalhando para o San Francisco 49ers, Chicago Bears e Miami Dolphins, embora não pareça que outro contrato tenha sido oferecido a ele. Para constar, Elgersma indicou recentemente que não vê os Bombardeiros Azuis como algum tipo de plano reserva.
“Winnipeg não é um backup para nada. Tenho grande respeito pela cultura daquele país. vestiário e pelo que é o CFL”, disse ele recentemente 3DownNation. “Eu disse o tempo todo durante todo o processo de rascunho, quando fui entrevistado por equipes que meus meu objetivo é ser um quarterback profissional e esse é o meu sonho sempre foi – para ganhar a vida jogando o jogo que adoro. Não penso em Winnipeg como um backup.”
Os Blue Bombers não fizeram nenhuma adição como quarterback na free agency, ficando com os titulares Zach Collaros, Terry Wilson e Chase Artopoeus.
Wilson tentou apenas 12 passes na temporada regular em duas temporadas da CFL, enquanto Artopoeus nunca fez uma tentativa significativa. Chris Streveler, que sofreu uma ruptura no ligamento cruzado anterior em outubro, não foi contratado e ainda não confirmou se pretende ou não retornar ao CFL. Atualmente ele é um agente livre.
Os Blue Bombers também adicionaram dois novatos CFL em Bryce Perkins e Payton Thorne. Perkins tem seis anos de experiência no futebol profissional e um prêmio UFL MVP, enquanto Thorne foi titular em 48 jogos no Michigan State e em Auburn e foi orientado pelo antigo quarterback do CFL, Kent Austin.
Walters parece satisfeito com o grupo de jovens passadores contratados, mas alertou que Collaros precisará praticar mais após a contratação de Tommy Condell como coordenador ofensivo, deixando menos repetições para os demais.
“Estamos cautelosamente otimistas com o grupo por trás de Zach de que um deles vai se destacar. É tão desafiador – e você verá isso este ano com um novo coordenador ofensivo – onde Zach terá que fazer uma tonelada de repetições com todo o pessoal diferente, então Zach terá que fazer mais repetições do que o normal com Tommy, com os novos receptores, o que significa que o segundo, terceiro, quarto caras (no quarterback) serão limitados com quantas repetições eles conseguir”, disse Walters.
“Você tem dois jogos de pré-temporada, então para esses jovens zagueiros, não apenas aqui, mas em toda a liga, quando você tiver a oportunidade, terá que aproveitá-la e mostrar que pode fazer uma jogada. Estou animado (para ver) um ou dois deles entrarem no campo de treinamento e mostrarem aos treinadores que eles são o cara que merece fazer as repetições e estar atrás de Zach.”
Existem vários quarterbacks veteranos atualmente disponíveis no mercado de agente livre, incluindo Streveler, McLeod Bethel-Thompson, Jeremiah Masoli, Caleb Evans, Shea Patterson e Tyrie Adams. Não parece que Winnipeg considerará contratar nenhum deles até que tenha clareza sobre se Elgersma estará ou não no campo de treinamento.
“Eu certamente gostaria de esperar que a (questão) de Taylor Elgersma seja resolvida”, disse Walters. “Uma vez que isso for decidido de uma forma ou de outra, então iremos potencialmente olhar para um cara com um pouco mais de experiência do que os que temos, mas nada iminente de que vamos sair e contratar um desses caras até que a situação de Taylor seja resolvida.”
