O diretor de operações da AFL, Tom Harley, insiste que a polarizadora Rodada de Abertura da liga veio para ficar, declarando que é crucial para o crescimento da competição nos mercados do norte.
Sydney sediará a abertura da temporada pelo terceiro ano consecutivo, recebendo Carlton no SCG em 5 de março.
Gold Coast, GWS e Brisbane Lions também sediarão jogos na primeira semana pela terceira temporada consecutiva, enquanto um confronto St Kilda-Collingwood foi adicionado na noite de domingo.
O ex-presidente-executivo do Swans, que iniciou sua nova função na AFL em outubro, apoiou o conceito, apesar de seus detratores pedirem uma rodada completa regular de jogos para abrir a temporada.
“Acho que é incrivelmente importante e estou ansioso pelo dia em que não falaremos sobre estados tradicionais e estados que não praticam futebol”, disse Harley.
“Os dois jogos que eles (Sydney) tiveram para abrir a temporada foram enormes, o que leva a um número e público realmente fortes, e esse é apenas um clube.
“Eu vejo isso como um clássico em que todos ganham. É uma semana que não existia. A realidade é que muitos terrenos não estão disponíveis nessa época do ano, e isso proporciona um enorme impulso para, digamos, 58 por cento da população que vive ao norte do Murray [River].
“Se realmente queremos ser o jogo da Austrália, acho que é uma iniciativa fantástica”.
O confronto Saints-Magpies no MCG acontece no mesmo dia do Grande Prêmio da Austrália de Fórmula 1 em Albert Park.
Harley negou que um jogo em Melbourne durante a Rodada de Abertura tenha derrotado o objetivo ao desviar o foco dos mercados do norte.
“Acho que não”, disse o Sr. Harley.
“Todos abrem claramente o apetite no fim de semana com o [State of Origin] jogo em Perth.
“O jogo de quinta à noite em Sydney, seguido pelo Suns e Cats na sexta à noite, são grandes jogos com grandes clubes.
“Tenho certeza de que todos ficarão entusiasmados com eles.”
Harley disse que a liga continuará a experimentar o jogo nas próximas temporadas, com a introdução planejada dos Tasmania Devils em 2028.
“Estamos ansiosos para analisar os eventos, sejam jogos individuais ou rodadas inteiras como o Gather Round, para ajudar a desenvolver o jogo e trazer novos fãs para o jogo”, disse ele.
Harley também acredita que o State of Origin tem um “futuro realmente emocionante” depois que o confronto entre Austrália Ocidental e Victoria atraiu uma multidão lotada no Optus Stadium e uma boa audiência de televisão.
“Há claramente um apetite. Em termos da aparência [in future]vamos expirar e avaliar”, disse Harley.
“O que acho que podemos dizer com segurança é que há um lugar para isso.”
AAP
