Sam Kerr tinha apenas 16 anos quando a Austrália venceu pela última vez a Copa Asiática Feminina de futebol em 2010, torneio em que ela também marcou seu primeiro gol internacional.
Nos 16 anos seguintes, as Matildas chegaram duas vezes à final do torneio, perdendo ambas para o Japão, além de participarem de três Olimpíadas e quatro Copas do Mundo Femininas.
Mas outro título importante escapou a uma equipa que alcançou o quarto lugar no mundo.
“Dezesseis anos atrás parece uma loucura. Parece que foi ontem”, disse Kerr à ABC Perth.
“Pensei que ganharia muitos mais. Acho que isso mostra o quão difícil é vencer a Taça Asiática e a importância do torneio.”
As Matildas sentiram alegria e alívio depois de derrotar a Coreia do Norte nos pênaltis na final da Copa Asiática Feminina, em Chengdu, em 2010. (Getty Images: Grupo Visual China)
A própria Kerr passou por altos e baixos profissionalmente, assinando com o Chelsea em 2020 e ganhando cinco títulos consecutivos da Super League Feminina da FA, bem como três Copas da Inglaterra Feminina.
Mas ela também passou por 20 meses tórridos depois de sofrer uma lesão no joelho e no ligamento cruzado anterior durante um campo de treinamento no final de 2023 e início de 2024.
Após 637 dias fora de jogo, Kerr voltou ao Chelsea em setembro passado e marcou 13 minutos depois de sair do banco.
Tem sido uma construção constante desde então.
“Estou jogando mais minutos agora. Sinto que estou atingindo meu ritmo”, disse o jogador de 32 anos.
“Eu sabia que seria um processo longo e já estou de volta há quatro ou cinco meses e, honestamente, a cada semana me sinto melhor.”
Sam Kerr marcou alguns gols memoráveis pelos Matildas, incluindo este gol surpreendente contra a Inglaterra na Copa do Mundo de 2023. (Imagem AAP: Dan Himbrechts)
A Austrália sediará a Copa da Ásia em março, com os Matildas jogando contra as Filipinas, em Perth, para abrir o torneio, equipe que derrotou por 8 a 0 no Perth Stadium em 2023.
“Jogamos muito bem da última vez em Perth. Foi em frente a um estádio lotado, então houve um grande burburinho em torno disso”, disse Kerr.
“Há dezesseis anos, na última Copa da Ásia, não creio que houvesse muita gente no país assistindo.
“Mas fazer parte da mudança do futebol feminino nos últimos quatro ou cinco anos tem sido incrível.
Sam Kerr marcou 62 vezes pelos Matildas, tornando-a uma das favoritas dos fãs (Imagem AAP/Mark Evans)
“Acho que este momento será lembrado para sempre, como a época em que o futebol feminino mudou na Austrália e em todo o mundo.”
O retorno de Kerr aos Matildas ocorreu meses após a nomeação de Joe Montemurro como técnico.
O ex-meio-campista treinou as seleções femininas do Arsenal, da Juventus e do Lyon rumo ao título, e teve um início sólido, com a Austrália vencendo cinco dos oito jogos que comandou.
“(Montemurro) quer jogar um certo estilo de futebol, o que está muito claro”, disse Kerr sobre o novo técnico da seleção.
“Acho que quando você tem uma mensagem clara e uma identidade clara como equipe, é muito fácil simplesmente [get] todos se concentram em si mesmos, treinam em si mesmos e garantem que estamos no nosso melhor físico e mental.
“É bom ter um australiano lá. Acho que é bom quando você tem um treinador australiano treinando você.
“Ele é um treinador de ponta, mas também tem sido muito bom para o grupo fora de campo.”
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