Por Elizabeth Piper e Andrew MacAskill
MANCHESTER, Inglaterra, 22 de junho (Reuters) – Há quatro anos, Andy Burnham reclamou que lhe foi repetidamente negado um lugar no palco principal na conferência do Partido Trabalhista sob a liderança do primeiro-ministro Keir Starmer, dizendo que isso era um sinal de desrespeito por sua posição como prefeito da Grande Manchester.
Havia alguma simpatia por um dos políticos mais populares do Partido Trabalhista, mas agora, enquanto procura tornar-se o sétimo primeiro-ministro britânico numa década, Burnham tem de provar que pode ocupar esse centro do palco, conquistar eleitores inquietos e ultrapassar as restrições económicas que paralisaram os seus antecessores.
A proposta de Burnham é que só ele tem o carisma político e a visão no Partido Trabalhista para se conectar com os eleitores para derrotar o partido populista anti-imigração Reform UK, liderado por Nigel Farage, que liderou todas as pesquisas desde o início do ano passado.
A sua vitória decisiva numa disputa por um assento no parlamento na semana passada, onde a Reforma teve recentemente um forte desempenho nas eleições locais, conquistou muitos legisladores trabalhistas depois de Starmer ter anunciado que renunciaria na segunda-feira.
Burnham “provou suas credenciais ao apresentar uma visão trabalhista em torno da qual os eleitores podem se mobilizar”, disse Alex Sobel, membro trabalhista do parlamento.
APOIADORES ELOGIAM RECORDE, CRÍTICOS QUESTIONAM SUA CONSISTÊNCIA
Seus apoiadores veem Burnham – que ganhou o apelido de “Rei do Norte” por sua defesa da área durante a pandemia de COVID-19 – como um líder que deixou sua marca no comando de uma das poucas histórias de sucesso regional da Grã-Bretanha nos últimos anos.
Mas os seus críticos retratam Burnham como alguém que mudou continuamente as suas posições políticas e procurou retratar-se como um “homem normal do povo” em vez do político de carreira altamente educado que é.
Na segunda-feira, Burnham disse que se candidataria ao cargo de líder trabalhista, enquanto um de seus principais rivais, o ex-ministro da Saúde, Wes Streeting, disse que não se oporia a ele em uma disputa de liderança.
Até agora, Burnham apenas deu pistas sobre qual poderá ser a sua agenda caso se torne o próximo primeiro-ministro.
É o seu historial como presidente da Câmara da Grande Manchester, um cargo que assumiu em 2017 para escapar ao que chamou de política centrada em Londres, que oferece a melhor visão sobre os seus planos possíveis.
A batalha de Burnham contra o então primeiro-ministro Boris Johnson sobre as restrições mais duras à pandemia de COVID em 2020 elevou seu perfil novamente além de Manchester.
Quando a sua recepção e rejeição da oferta de Johnson de 22 milhões de libras (29,13 milhões de dólares) em compensação – um terço do “mínimo” que ele pedia – foi capturada ao vivo na televisão, isso “aprimorou a sua imagem como defensor da sua região contra um governo central autoritário”.
Ele apoia fortemente uma maior descentralização juntamente com um estado mais intervencionista e descreve as suas crenças políticas hoje como “mais o lugar em primeiro lugar do que o partido em primeiro lugar”.
Há muito que defende que, ao transferir o poder para longe de Londres, que domina a economia britânica, as comunidades podem assumir o controlo directo sobre as coisas que moldam as suas próprias vidas, como os serviços públicos e os transportes.
AUMENTOU AS POSIÇÕES DOS PRIMEIROS MINISTROS BLAIR E BROWN
Burnham nasceu em Liverpool, onde seu pai trabalhava como engenheiro telefônico e sua mãe recepcionista. Conquistou uma vaga para estudar inglês na Universidade de Cambridge e, depois de se formar, percorreu um caminho familiar até a proeminência política, primeiro como pesquisador e depois como conselheiro no parlamento.
Ele serviu primeiro como ministro júnior do ex-primeiro-ministro Tony Blair e, mais tarde, secretário de cultura e secretário de saúde de Gordon Brown.
Em 2010 e 2015, concorreu para se tornar líder do Partido Trabalhista e fracassou nas duas vezes.
Alguns dos seus críticos no Partido Trabalhista dizem que Burnham mudou constantemente as suas prioridades durante a sua carreira política.
No ano passado, Burnham criticou o governo por “estar empenhado nos mercados obrigacionistas” – em comentários que desde então disse terem sido deturpados. Ele apelou à nacionalização de indústrias-chave e à reintegração da Grã-Bretanha na União Europeia.
Mas nas últimas semanas, ele se moveu em direção ao centro. Ele disse que as finanças do país estavam muito limitadas para nacionalizações em grande escala e disse que a Grã-Bretanha não iria voltar a aderir à UE tão cedo.
Em 2022, após a última Copa do Mundo de futebol, Starmer zombou de Burnham, comparando sua mudança de posição a alguém trocando de aliança com as seleções nacionais que poderiam estar vencendo o torneio.
Burnham “viu sua seleção de infância, a Argentina, vencer a Copa do Mundo”, disse ele em um discurso. “Foi uma mistura, porque ele também viu sua equipe de infância, a França, perder a final e suas equipes de infância, Marrocos e Croácia, perderem nas semifinais.”
Para combater esta percepção e reforçar o apoio trabalhista, vários legisladores disseram que Burnham teria de mostrar que pode liderar com ousadia, distinguindo-se de Starmer.
Caso contrário, disse um legislador trabalhista, ele também poderá ficar fora do poder em dois anos.
($ 1 = 0,7553 libras)
(Edição de Kate Holton e Kevin Liffey; Edição de Sharon Singleton)
