Keir Starmer anunciou que deixará o cargo de primeiro-ministro após dias de intensa pressão dos parlamentares trabalhistas, incluindo ministros, após o retorno de Andy Burnham a Westminster.
Menos de dois anos depois de uma histórica vitória eleitoral, Starmer tinha chamadas enfrentadas de seus parlamentares para estabelecer um cronograma para sua saída, com muitos deles nervosos com a ameaça de Festa de Nigel Farage antes das próximas eleições gerais.
A decisão de Starmer de anunciar a sua saída dará agora início a uma corrida entre os deputados trabalhistas para se tornar o sétimo primeiro-ministro do Reino Unido em 10 anos, com Burnham na pole position para vencer. Se ele não for contestado, poderá estar em Downing Street dentro de semanas.
Falando de um pódio fora de Downing Street na segunda-feira, Starmer disse: “A pergunta que meu partido está fazendo agora é se estou em melhor posição para nos liderar nas próximas eleições gerais.
“Ouvi a resposta do meu partido parlamentar a essa pergunta e aceito-a de bom grado. Cada decisão que tomei foi sobre colocar o país que amo em primeiro lugar, é por isso que vou renunciar ao cargo de líder do Partido Trabalhista.”
Embora Starmer tenha insistido na sexta-feira que lutaria em qualquer disputa de liderança, as conversas com ministros e o tempo com sua esposa, Victoria, no Checkers no fim de semana mudaram seu pensamento.
Mais de meia dúzia de ministros teriam lhe dito em particular que seu tempo havia acabado, enquanto Starmer e seu círculo íntimo começaram a trabalhar nos rascunhos de um discurso de renúncia no sábado.
Starmer disse que pediria ao comitê executivo nacional do Partido Trabalhista que estabeleça um cronograma para uma disputa com nomeações começando em 9 de julho e concluída até o recesso de verão, uma semana depois.
O primeiro-ministro disse que permanecerá no cargo até o regresso do Parlamento, em setembro, o que significa que representará o Reino Unido na próxima cimeira da NATO, no início de julho. Mas se Burnham concorrer sem contestação, então poderá assumir o poder quando a Câmara dos Comuns subir, em 16 de julho.
Em palavras dirigidas ao seu provável sucessor, Starmer disse que faria “tudo o que pudesse” para garantir uma transferência ordenada do poder, apesar do que os insiders descreveram como a sua fúria anterior sobre as ambições de Burnham.
“Também darei ao meu sucessor o meu apoio total e inequívoco, sabendo que eles herdarão uma Grã-Bretanha que é muito mais forte e mais justa do que aquela que herdei há dois anos, mais bem preparada para os desafios futuros e mais capaz de garantir que o Partido Trabalhista garanta um segundo mandato”, disse ele.
Burnham estava sendo empossado como deputado na tarde de segunda-feira, depois de dispensar a Reforma para ganhe a eleição de Makerfield na semana passada. Espera-se que ele supere facilmente o limite de 81 nomeações necessárias para concorrer, com seus aliados dizendo acreditar que ele tem o apoio de bem mais de 200 deputados.
Wes Streeting, o ex-secretário de saúde que renunciou à liderança de Starmer, disse que concorreria, mas não está claro se ele tem os números e poderia fazer um acordo com o ex-prefeito da Grande Manchester para um cargo no gabinete.
O sucessor de Starmer enfrentará os sérios desafios da economia do Reino Unido e um cenário internacional precário, bem como a batalha do Partido Trabalhista contra a ameaça do partido de Nigel Farage.
Alguns deputados trabalhistas estão preocupados com o facto de Burnham poder não estar preparado para o cargo e querem que ele enfrente o escrutínio de uma disputa completa, enquanto outros temem que isso prejudique ainda mais a classificação do Partido Trabalhista junto do público, e devem fazer uma transição o mais rápida possível.
No seu discurso, que foi assistido em Downing Street pelos seus aliados e assessores ministeriais mais próximos, a voz de Starmer rompeu-se de emoção ao prestar homenagem aos amigos e colegas que estiveram ao seu lado nos últimos seis anos como líder trabalhista – e à sua família.
“Quando eu deixar o maior emprego do país, passarei mais tempo no trabalho mais importante, sendo o melhor marido que puder para minha fantástica esposa, Vic, que tem sido uma rocha ao meu lado nos bons e maus momentos, e sendo o melhor pai que posso para meus lindos filhos, que são meu orgulho e minha alegria”, disse ele.
Starmer deixa o cargo após meses de pressão sobre sua liderança que quase descarrilou em fevereiro quando Anas Sarwar o líder do partido na Escócia pediu para ele desistir. Nesse ponto, o gabinete se reuniu.
Apesar dos seus baixos índices de aprovação pessoal ele parecia estar em terreno mais firme nos últimos meses com a forma como lidou com a crise do Médio Oriente e recusa em cumprir a oferta de Donald Trump levando o Reino Unido à guerra com o Irão.
No entanto, qualquer trégua foi destruída quando o Guardião revelou em Abril que Peter Mandelson, a sua controversa escolha para embaixador do Reino Unido em Washington, foi nomeado apesar de ter falhado na sua verificação de segurança.
A nomeação de Mandelson foi a mais recente no que muitos dentro do Partido Trabalhista consideram uma longa série de erros de julgamento político por parte de Starmer, incluindo a restrição dos pagamentos de combustível de inverno e cortes na segurança social, que fizeram com que o partido afundasse nas sondagens.
Sua vontade de reverter essas decisões apenas aumentou a sua impopularidade entre o Partido Trabalhista parlamentar, grande parte do qual passou cada vez mais a vê-lo como fraco e ineficaz. Alguns deputados também estavam preocupados com as suas fracas capacidades de comunicação.
Vários deputados ficaram chocados com a escala da impopularidade de Starmer à porta enquanto faziam campanha durante as eleições de maio, que muitos acreditaram ter se tornado um pára-raios para frustrações mais amplas com o próprio sistema político.
À medida que os resultados chegavam, com perdas significativas em todo o país, a escala do desafio eleitoral enfrentado pelos Trabalhistas tornou-se clara, e o fluxo de vozes dos deputados a pedir que Starmer indicasse uma data de saída transformou-se num fluxo constante.
A natureza cada vez mais precária do cargo de primeiro-ministro de Starmer foi sublinhada pela renúncia de Streeting dias depois – depois de aparentemente não conseguir obter os números para lançar um desafio – e depois por uma vaga na cadeira de Makerfield que deu a Burnham um caminho de volta ao parlamento.
Desde então, também perdeu o seu secretário da Defesa, John Healey, por causa dos planos de gastos militares, e entre os deputados trabalhistas foi estabelecida a opinião de que a liderança de Starmer era tão frágil que – apesar da sua insistência em que continuaria a lutar – os seus dias em Downing Street estavam contados.
A saída de Starmer coroa uma calamitosa queda em desgraça desde que se tornou apenas o quarto líder trabalhista a vencer uma eleição, conquistando mais assentos em 2024 do que qualquer outro desde a vitória esmagadora de Tony Blair em 1997.
