Ao final de uma quinzena extraordinária, o críquete inglês enfrenta as consequências de mais uma polêmica.
O capitão Ben Stokes e o jogador de ritmo Gus Atkinson irão não enfrentará mais nenhuma ação após um incidente ocorrido em uma boate de Londres, e voltou ao elenco para a terceira Prova contra a Nova Zelândia, que começa quinta-feira, em Trent Bridge.
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As consequências vão pairar sobre a decisão em Nottingham, com a Inglaterra desesperada por uma vitória na série após a terrível turnê do Ashes.
Stokes e Atkinson podem ter sido inocentados, mas permanecem dúvidas sobre toda a configuração da Inglaterra.
Onde isso deixa o relacionamento de Stokes com McCullum?
Brendon McCullum foi nomeado técnico da Inglaterra em maio de 2022, um mês depois de Ben Stokes ter sido nomeado capitão do teste da Inglaterra [Getty Images]
O capitão Stokes e o técnico Brendon McCullum sorriram depois da Inglaterra venceu o primeiro teste no Lord’s, aparentemente na mesma página depois de um inverno contundente em Ashes. Na preparação para o verão em casa, os dois negaram que a Austrália tivesse prejudicado seu relacionamento.
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Avaliar onde eles estão após esse episódio é feito principalmente através das palavras de McCullum. O neozelandês falou e Stokes ainda não o fez.
Dois dias antes do segundo teste, durante a qual Stokes esteve ausente, McCullum falou repetidamente de sua “preocupação” e “preocupação” com o polivalente. No entanto, quando Stokes voltou a jogar pelo seu condado, o presidente-executivo do Durham, Tim Bostock, disse que ficou “perplexo” com a opinião de McCullum.
Duas coisas podem ser verdadeiras ao mesmo tempo. McCullum disse que tem mantido contato diário com Stokes e pode ter sido motivo de preocupação. Enquanto isso, o jogador de 35 anos poderia ter se sentido relaxado com Durham, longe de tudo que estava acontecendo com a Inglaterra.
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Antes do teste, McCullum não se interessava pelo futuro de Stokes como jogador ou capitão. Ele pode realmente não saber e provavelmente tinha o direito de ficar frustrado porque foi Stokes, entre todas as pessoas, quem se deixou envolver em um incidente em uma boate.
Após o segundo teste, McCullum confirmou o retorno de Stokes e disse: “Prevejo que poderemos trabalhar juntos muito bem na próxima semana e tenho certeza de que nós dois temos a mesma visão para este time de críquete.”
Stokes falará à mídia na quarta-feira, enquanto a Inglaterra treinará em Nottingham pela primeira vez na terça-feira. Haverá muitos observadores interessados.
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E quanto ao relacionamento de Stokes com o BCE?
A desconfiança de Stokes naqueles que eram um “terno” foi fomentada após a incidente fora de uma boate de Bristol em 2017, isso quase lhe custou a carreira.
Ele se sentiu decepcionado com a hierarquia e deixou claro seus sentimentos após seu papel de protagonista na final da Copa do Mundo de 2019. Stokes foi convidado a tirar uma selfie por “alguém que usa terno”. Sua resposta não pode ser impressa.
Nem o presidente-executivo do Conselho de Críquete da Inglaterra e País de Gales (BCE), Richard Gould, nem o presidente Richard Thompson falaram publicamente sobre este último episódio. A mensagem oficial do BCE é que Stokes não foi convidado a renunciar.
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No entanto, falando no Today at the Test da BBC, o ex-capitão da Inglaterra Michael Vaughan disse: “Houve pessoas informando que não queriam que Ben Stokes voltasse como capitão da Inglaterra. Ele saberá disso.”
O ex-capitão da Inglaterra, Alastair Cook, acrescentou: “Onde está a verdadeira liderança? Por que McCullum teve que lidar com isso? As pessoas que tomam decisões estão se escondendo da mídia”.
Stokes, um dos maiores jogadores que já jogou pela Inglaterra, está em uma posição forte.
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O críquete inglês poderia encontrar outro presidente, executivo-chefe, diretor de críquete ou treinador, mas não encontrará outro Stokes. Seria um indivíduo corajoso que tentasse enfrentá-lo.
Houve uma falha de comunicação sobre o toque de recolher?
Um toque de recolher à meia-noite foi imposto à seleção inglesa depois que a turnê do Ashes foi afetada por problemas fora do campo.
Quando o BCE divulgou pela primeira vez os detalhes do episódio Stokes-Atkinson, o órgão governamental disse que a dupla havia violado o toque de recolher. Foi confirmado que o toque de recolher ainda estava em vigor, apesar da conclusão do primeiro Teste e do segundo estar a mais de uma semana de distância.
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No entanto, quatro dias depois, o diretor de críquete da Inglaterra, Rob Key, revelou que Atkinson não sabia que o toque de recolher estava em vigor, levando à questão de quem sabia o quê e como o toque de recolher foi comunicado.
Após o segundo teste, McCullum disse que havia uma “ambiguidade” sobre os termos do toque de recolher e que ele não havia sido escrito. O treinador disse que os padrões seriam “melhor documentados”.
Existem diferentes maneiras de ver isso. Por um lado, será que um ambiente inglês, frequentemente acusado de ser desleixado, mais uma vez ignorou os detalhes?
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Mas será que os homens adultos – atletas profissionais – realmente precisam que a hora de dormir seja escrita? Muitas pessoas de fora do time sabiam do toque de recolher, então como os jogadores conseguiram evitar ouvir sobre isso?
Depois de tudo o que aconteceu na Austrália, os jogadores não deveriam assumir a responsabilidade de reprimir a conversa sobre uma cultura de bebida e agir como esportistas de alto desempenho?
O toque de recolher permanece em vigor para o terceiro teste em Trent Bridge.
Como o retorno de Stokes impulsionará a seleção inglesa?
Enormemente.
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A Inglaterra teve que fazer cinco alterações para o segundo Teste – reconhecidamente nem todas por causa da ausência de Stokes – e poderia fazer pelo menos mais quatro para o terceiro.
Sem o Stokes, mesmo um Stokes que não está no seu melhor com o taco, a Inglaterra perde o equilíbrio. No The Oval, eles tiveram que escolher Jordan Cox como rebatedor extra no número sete para proteger uma cauda longa, e seu desejo por quatro costuradores significou que o spinner Shoaib Bashir foi eliminado.
Com o Stokes, a Inglaterra tem a quantidade necessária de rebatidas e um ataque arredondado.
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Do time que jogou no The Oval, a Inglaterra certamente omitirá James Rew e Sonny Baker, que não estão no elenco, e provavelmente Cox e Matthew Fisher. Entrariam Stokes, Atkinson, Bashir e o guarda-postigo Jamie Smith, retornando após licença paternidade.
A Inglaterra pode até fazer uma quinta alteração se decidir não arriscar Jofra Archer nos testes consecutivos, especialmente se Ollie Robinson estiver em boa forma após um problema no joelho.
Uma fresta de esperança para a ausência de Stokes pode ser o tempo que ele passou no meio do Durham. UM 95 contra Northamptonshire foi sua pontuação mais alta em quase um ano.
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Stokes e a Inglaterra restaurarão suas reputações?
Oito anos atrás, o primeiro teste de Stokes depois que ele foi inocentado das acusações de conflito pelo incidente de Bristol foi em Trent Bridge. Ele foi vaiado por setores da multidão.
Certamente não haverá repetição desta vez. A frustração inicial com o envolvimento de Stokes no episódio Rex Rooms parece ter dado lugar ao apoio ao capitão. Nottingham estará arrasando quando ele for rebater.
No entanto, não há como escapar à impaciência com os resultados da Inglaterra e à reputação de crise a crise que o futebol está a lutar para abalar.
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A gestão foi apoiada após a derrota do Ashes, mas a exigência era mudar as coisas rapidamente.
Havia a dúvida sobre o que poderia acontecer com a hierarquia se a Inglaterra perdesse a série contra a Nova Zelândia. A pressão para que cabeças rolassem seria potencialmente irresistível.
Podemos demorar apenas uma semana ou mais para descobrir.
