LAWRENCE, Kansas (AP) – É difícil identificar exatamente quando a Argélia se sentiu em casa na pequena cidade universitária onde fica a Universidade do Kansas.
Pode ter sido quando 500 pessoas apareceram no aeroporto para receber sua seleção nacional para a Copa do Mundo. Ou quando os jogadores do The Fennecs viram a bandeira gigante da Argélia que o artista local Stan Herd havia feito com palha e areia. Ou talvez quando os membros da banda da escola dedicaram algum tempo para aprender “Kassaman”, o hino da nação do norte de África.
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“Respeito”, disse o capitão da Argélia e jogador do Manchester City, Riyad Mahrez, ao povo de Lawrence, pouco antes de Lionel Messi marcar um hat-trick e Argentina venceu por 3 a 0 semana passada para o início do torneio, “e muito obrigado pelas boas-vindas”.
No entanto, a história alegre de uma cidade e de uma equipa chega num momento complexo para a Argélia. A mais de 8.000 quilómetros do Mundial, dizem os defensores dos direitos humanos, as autoridades têm reprimido os protestos, as redes sociais e outras formas de dissidência pública.
Isso inclui a detenção do jornalista francês Christophe Gleizes sob o que os críticos chamam de acusações forjadas de “defesa do terrorismo”.
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É apenas mais um exemplo de como a política e o desporto se cruzam frequentemente nos maiores palcos do mundo.
“Ele é jornalista de futebol e nada mais que jornalista de futebol”, disseram os pais de Gleizes, Sylvie e Francis Godard, em comunicado. “Esta situação sem fim é devastadora para nós. Apelamos mais uma vez ao Presidente (Abdelmadjid) Tebboune para que conceda clemência para que Christophe possa recuperar a sua liberdade, a sua família e o seu trabalho como jornalista desportivo, o mais rapidamente possível.”
Estendendo o tapete de boas-vindas no Kansas
A Argélia é um dos quatro países cuja a base fica na área de Kansas Cityembora 40 milhas a oeste do metrô. Mas embora a Argentina, a Holanda e a Inglaterra tenham sido tratadas como se fossem uma família pela menor cidade anfitriã do Campeonato do Mundo, o vínculo estabelecido entre a Argélia e Lawrence foi algo completamente diferente.
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Os jogadores jogaram basquete em Allen Fieldhouse, a casa histórica dos Jayhawks. Eles jogaram bolas de futebol no Memorial Stadium. Placas afixadas em árabe pela cidade encorajam os jogadores argelinos, que por sua vez passam seu tempo livre chutando bola com os jovens locais.
“Quanto mais aprendemos sobre os desafios que os argelinos enfrentaram para chegar aqui, mais forte se tornou o nosso compromisso de mostrar o quão acolhedora a nossa cidade poderia ser”, disse Ruth DeWitt, diretora de relações comunitárias do departamento de convenções e visitantes da cidade.
“Eles rapidamente se tornaram nosso time da casa”, disse DeWitt. “As empresas têm bandeiras, banners e mercadorias da Argélia nas vitrines. Escolas e acampamentos de verão realizaram projetos aprendendo sobre a Argélia, organizações criaram vídeos de boas-vindas e nossos programas artísticos criaram exibições públicas focadas no futebol e nas conexões internacionais entre as pessoas.”
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Assim como os jogadores argelinos deixaram a sua marca em Lawrence, os locais também deixaram uma marca neles.
“Naquela primeira noite, ver os torcedores esperando do lado de fora do nosso hotel me deu arrepios”, disse o técnico da Argélia, Vladimir Petkovic, “e me encheu de orgulho. Depois tivemos aquele treino de abertura também e vimos que havia muitos cidadãos norte-americanos que tinham lenços para nós. Eles mostraram muito apoio. E eles realmente queriam comemorar esse momento”.
Presidente da FIFA pede à Argélia um “grande ato de humanidade”
No entanto, quando a Copa do Mundo estava prestes a começar, foi o próprio presidente da FIFA, Gianni Infantino, quem destacou Gleizes, pedindo perdão às autoridades argelinas. O escritor francês está detido desde 2024 como parte de uma controversa sentença de sete anos por “glorificar o terrorismo” e “possuir propaganda prejudicial aos interesses nacionais”.
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A FIFA concedeu a Gleizes credencial de mídia para o torneio e simbolicamente deixou uma vaga aberta para ele.
“Convidei os pais dele para um jogo”, disse Infantino, “mas espero – espero mesmo – que, num grande ato de humanidade, ele receba a graça, a graça presidencial, e possa até se juntar a nós aqui para a Copa do Mundo. Mas, enquanto ele não estiver aqui, seu lugar está aqui para ele.”
Gleizes foi detido enquanto investigava a morte do jogador de futebol argelino, Albert Ebosse. Seu apelo foi rejeitado em dezembro num caso que os Repórteres Sem Fronteiras qualificaram de “infundado e ultrajante”, e que os críticos dizem ser um exemplo da forma como a administração Tebboune amordaçou os meios de comunicação, os activistas públicos e o debate político.
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Mesmo detido, Gleizes vem tentando fazer o seu trabalho. Durante uma entrevista coletiva recente, Vincent Duluc, do diário L’Equipe, disse ao técnico francês Didier Deschamps que estava fazendo uma pergunta em seu nome sobre as pausas para hidratação durante a Copa do Mundo.
“Bem”, disse Deschamps, “no que diz respeito a Christophe, tive a oportunidade, durante a final da Copa da França, de conhecer seus pais e espero que ele e sua família estejam aqui o mais rápido possível e estejam em condições de fazer ele mesmo suas perguntas”.
Argélia continua na Copa do Mundo com Jordânia na segunda-feira
Longe dos tribunais, das celas de prisão e da política da Argélia, a sua seleção nacional – liderada por Mahrez, Rayan Ait-Nouri e Mohamed Amoura – entrará em campo mais uma vez na segunda-feira para um jogo crucial do Grupo J contra a Jordânia, em Santa Clara, Califórnia.
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Já se passou quase uma semana desde que Les Fennecs perdeu para a Argentina no Arrowhead Stadium, não muito longe de sua base em Lawrence. E embora 32 das 48 seleções da Copa do Mundo avancem para a fase eliminatória, de repente há uma pressão intensa para vencer.
A Argélia se classificou para o torneio cinco vezes, mas nunca passou das oitavas de final.
Não se classificou para as duas últimas Copas do Mundo.
“Para dizer a verdade”, disse Petkovic, “estamos habituados a ter centenas de milhares de (nossos) adeptos logo atrás de nós, e é isso que é fantástico no futebol argelino. Eles não só nos apoiam, como também nos aturam, tantas pessoas. Alguns dos adeptos são muito críticos, mas continuam muito felizes e orgulhosos por apoiarem a sua nação e o seu país”.
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Isso se parece muito com algumas pessoas no leste do Kansas, que optaram por adotar a Argélia durante a Copa do Mundo.
“Espero que todos os neutros torçam pela Argélia”, disse Petkovic, “porque tem sido uma sensação maravilhosa. Tivemos uma grande ajuda. Mesmo em nossa sessão de treinamento aberta, eles realmente nos deram algumas vibrações positivas, não apenas ao povo argelino, mas também aos moradores dos Estados Unidos que vivem nesta área. Vamos tentar retribuir a eles.”
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