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Chad Kelly foi eficiente na tarde de sábado em Ottawa, completando 78,1 por cento de seus passes e lançando apenas sete passes incompletos. Infelizmente, quatro deles foram capturados pelos Redblacks.
Esse é um tema quente quando se avalia o desempenho do quarterback na vitória de Toronto por 44-24 no TD Place. Com os Argonautas valsando para a primeira vitória de forma dominante, foram as interceptações de Kelly, três das quais ocorridas no segundo tempo, que colocaram o resultado em risco.
O técnico Mike Miller não tem problemas em abordar esse assunto com seu craque.
“(A conversa será) a mesma que tem sido ao longo de nossos cinco anos juntos. Temos que continuar a administrar as situações de jogo e ser espertos com o futebol. Sempre temos ótimas conversas sobre essas coisas e entendemos que o futebol é difícil, jogar como zagueiro é difícil”, disse ele após o jogo, ainda úmido de seu banho inaugural de Gatorade.
“Entraremos, veremos, dissecaremos cada jogada, falaremos sobre a gestão dela, falaremos sobre a situação do jogo. Olhamos para isso de todos os ângulos, aprendemos com isso e crescemos, seja uma boa jogada ou uma jogada que não foi tão boa. É tudo uma questão de aprender e melhorar para a próxima, a próxima oportunidade, e é isso que faremos esta semana.”
Em seu segundo jogo após lesão, Kelly registrou seu segundo desempenho consecutivo em passes de 400 jardas. Ele terminou o jogo com 424 jardas aéreas e quatro touchdowns, grande parte graças a um início escaldante.
Embora tenha lançado uma bola no meio do campo que o safety Alonzo Addae acertou no final do segundo quarto, o jogador de 32 anos parecia ter controle total enquanto Toronto construía uma vantagem de 34-16. Tudo mudou na última jogada do terceiro quarto, quando o linebacker Lucas Cormier mergulhou para derrubar Kelly. O quarterback do Argos também forçou a bola em perigo em cada uma das duas séries seguintes, com o safety reserva Scott Hutter conseguindo ambas as interceptações – as duas primeiras de sua carreira de sete anos na CFL.
Os Redblacks não conseguiram virar a maré com as conclusões, contentando-se com dois gols de campo. Eles adicionaram uma segurança em uma tentativa subsequente para reduzir a vantagem para 10 pontos. Mesmo assim, Kelly entendeu que erros colocavam o resultado em risco.
“Tenho que limpar algumas reviravoltas”, reconheceu ele. “Eu tive que tentar encontrar os confrontos um contra um. Eles fizeram um ótimo trabalho ao tentar definir o limite e depois voltar para o campo, então eu tenho que ver alguns deles, e não forçar isso no campo se não estiver lá. Eu tenho que trabalhar em minhas progressões.”
Apesar do sucesso inicial, o primeiro tempo não foi fácil para Kelly. A defesa dos Redblacks conseguiu assediá-lo, acertando alguns golpes notáveis. Pelo menos dois deles, incluindo uma parada na linha do gol de Nyles Morgan, atingiram a região da cabeça e pescoço, fazendo com que seu capacete fosse arrancado. Outro, após ser perseguido por Aidan John, viu sua cabeça quicar na grama. O Argos QB permaneceu sentado por um momento após a jogada, recompondo-se antes de continuar. Nenhuma penalidade de violência contra o passador foi avaliada durante o jogo.
Miller indicou que não sabia se Kelly, que tem um histórico de concussões decorrentes de um desempenho de quatro interceptações na Final Leste de 2023, alguma vez foi avaliado por um possível ferimento na cabeça no jogo. O técnico do primeiro ano foi informado de que seu quarterback estava “pronto para ir” e continuou a confiar nele. Ele também rejeitou a sugestão de que Kelly estivesse sendo alvo de Ottawa.
Kelly saiu da área de imprensa por vontade própria antes 3DownNation foi autorizado a fazer perguntas sobre sua saúde e desempenho.
Miller não se preocupou com a diferença na tomada de decisões de Kelly entre o primeiro e o segundo tempo, atribuindo isso ao desempenho da defesa e ao fluxo natural do jogo.
“Acho que é uma questão de jogo a jogo, quarto a quarto, meio a meio, jogo a jogo”, disse ele. “Dê crédito ao (coordenador defensivo de Ottawa) Will Fields; eles fizeram um bom trabalho na defesa, fizeram alguns bons ajustes e então tivemos que nos ajustar novamente.”
“Chad fez ótimos arremessos, algumas grandes jogadas que definitivamente ajudaram a virar o campo e levar isso para a liderança, mas sempre haverá algumas jogadas, alguns arremessos que ele gostaria de ter de volta. Continuamos aprendendo com isso, crescendo e estamos muito orgulhosos da maneira como ele trabalha, de sua resistência e de como ele é generoso com seus companheiros de equipe.”
Em dois jogos, Kelly está em terceiro lugar na CFL em jardas de passe, com 869, superado apenas pelos dois zagueiros que disputaram três disputas. Seus sete passes para touchdown estão em segundo lugar, e ele provou ser capaz de empurrar a bola pelo campo com 11,1 jardas por tentativa, líder da liga. No entanto, suas cinco interceptações agora também estão no topo das paradas – três a mais do que qualquer outro quarterback.
A onda de reviravoltas não abalou a crença de Miller em seu chamador, nem mudará a abordagem de Toronto no futuro.
“Digo isso com orgulho: ele nos dá uma chance toda semana. Continua vendo bem o campo. Ele faz ajustes toda semana e todos os dias nos treinos também”, insistiu.
“Nada muda. Somos orientados por processos, vivemos um dia de cada vez, e esse é o nosso foco, e é assim que somos. É tudo uma questão de responder e estamos muito orgulhosos de como respondemos hoje como uma equipe.”
Kelly e os Argonautas voltam à ação na sexta-feira, 26 de junho, quando visitam o Saskatchewan Roughriders para seu primeiro jogo “em casa” – um dos três deslocados para outras cidades pela Copa do Mundo FIFA de 2026. O pontapé inicial no Mosaic Stadium está marcado para as 21h EDT.
