Quando o atacante equatoriano Enner Valencia marcou o gol de Curaçao nos primeiros três minutos, o resultado parecia inevitável.
A cerca de 10 metros de distância e com apenas o goleiro para vencer, ele parecia certo de marcar. Daria a Curaçao uma montanha para escalar – e, tal como aconteceu no Derrota por 7-1 para a Alemanha na estreia na Copa do Mundo, poderia muito bem dar o tom para o que estava por vir.
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Mas o goleiro Eloy Room antecipou para onde o chute do Valencia iria cabecear, inclinou-se para a esquerda e acertou a bola no poste. Foi uma defesa improvável e quase inacreditável.
E o tom estava, de fato, definido.
Em tempo integral, o comentarista da BBC Sport e ex-zagueiro do Arsenal, Martin Keown, estava brincando que talvez fosse necessária uma calculadora para somar o número de vezes que Room socorreu seu time.
No entanto, foi o Equador quem ficou contando o custo das chances perdidas, enquanto Curaçao, estreante na Copa do Mundo, comemorava seu primeiro ponto no torneio.
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Room o goleiro do Miami FC de 37 anos teve um desempenho notável e igualou o recorde fazendo 15 defesas para manter o nível de seu país e eventualmente garantiu um empate sem gols que viverá por muito tempo na memória da nação insular.
Desde que os recordes começaram em 1966, nenhum goleiro fez mais defesas em 90 minutos de ação na Copa do Mundo, segundo a Opta.
Apenas Tim Howard fez tantos gols em um único jogo, mas, ao contrário de Room, ele não conseguiu manter o placar limpo depois de sofrer dois gols na prorrogação pelos EUA contra a Bélgica em 2014.
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“Faça uma reverência, Room”, disse Keown na BBC One após o empate em 0-0.
“Absolutamente magnífico. O número de defesas, você estava quase pegando uma calculadora no final do jogo para contá-las.
“Tornou-se apenas uma lista de compras de defesas. Suas reações foram de primeira classe. Ele parecia destinado a manter a ficha limpa a noite toda.”
Foi uma performance que inspirou o país de Room ao seu maior resultado de sempre.
Goleiro amante do padel se torna herói de Curaçao
O fato de Curaçao estar empatado na competição tem muito a ver com o goleiro holandês – e o membro mais velho do time – que fez uma defesa crucial em um Empate em 0 a 0 com a Jamaica que garantiu sua qualificação em novembro.
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Patrick Kluivert foi técnico do Blue Wave em 2015 e foi o ex-atacante que ligou para o ex-internacional Sub-21 da Holanda para convencê-lo a jogar pelo país de origem de seu pai.
Natural de Nijmegen, na Holanda, Room jogou o início de sua carreira na Eredivisie. Ele fez mais de 200 partidas em 10 anos na liga holandesa, incluindo a conquista do título com o PSV e a glória na copa com o Vitesse, antes de se mudar para os EUA e para o Columbus Crew em 2019.
Depois de vencer a MLS Cup com o Columbus Crew em 2020 e a honra de salvar a temporada, Room retornou brevemente à Europa, mas acabou de volta aos EUA com o Miami FC, que compete na segunda divisão.
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O goleiro, que adora jogar padel e acredita que isso ajuda a melhorar seus reflexos, pode ter feito 15 defesas em uma partida da Copa do Mundo – mas não fez mais do que cinco em nenhum dos nove jogos do campeonato nesta temporada pelo Miami FC.
A partida de cinco defesas aconteceu na vitória por 4 a 3 sobre o Louisville City, no Pitbull Stadium do Miami FC, um local com capacidade para 20.000 pessoas e que contou com apenas 713 torcedores presentes naquela noite.
Mas diante de 68.598 torcedores no Kansas City Stadium, ele escreveu seu nome na história da Copa do Mundo no maior palco do futebol com uma série de defesas soberbas (de um total de 27 chutes) e impediu o Equador de marcar, apesar de um xG de 3,05.
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“Ainda tenho que me processar”, disse Room. “O jogo está cheio de emoções. Eu sabia que seria um jogo difícil.
“Na primeira defesa, deu-se o tom, também para a equipa. Deu-me confiança e cresci, todos crescemos, foi um esforço de equipa.
“Temos lutado, lutado até ao último minuto. Ganhar um ponto desta forma para Curaçao é absolutamente fantástico.”
Eloy Room e Dick Advocaat comemoram resultado histórico para Curaçao [Getty Images]
‘Vai parecer uma vitória para eles’
A exibição de Room também ajudou a criar história para a nação insular em sua primeira Copa do Mundo.
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Houve delírio quando eles assumiram a liderança contra a Alemanha no jogo de abertura, mas isso terminaria em humilhação, já que os gigantes europeus finalmente conseguiram ultrapassá-los por sete.
Em seguida, Curaçao teve que enfrentar o Equador, um país classificado mais de 50 lugares acima deles no mundo e que buscava responder após a derrota para a Costa do Marfim.
Com uma população de apenas 156.000 habitantes e uma área territorial menor que a Ilha de Man, Curaçao é a menor nação a competir na Copa do Mundo.
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A ilha caribenha existe como uma entidade autônoma dentro do Reino da Holanda e a realeza holandesa, o Rei Willem-Alexander e a Rainha Máxima, estiveram nas arquibancadas para assistir ao empate inesperado da equipe de Dick Advocaat.
“Esta noite é sobre Curaçao e o que eles fizeram, o que alcançaram e isso será uma vitória para eles”, disse Keown.
“É uma posição segura no futebol mundial. Eles não vieram aqui apenas para aumentar os números – esse é um resultado excelente para eles.”
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Curaçao agora enfrenta a Costa do Marfim em sua última partida do Grupo E e, com este ponto garantido, se conseguisse uma grande surpresa e vencesse a nação africana, estaria se encaminhando para as oitavas de final.
Mas aconteça o que acontecer, esta noite será para sempre lembrada pela pequena nação insular que está acima do seu peso.
