Quando a seleção australiana para o jogo de abertura da Copa do Mundo contra o Türkiye foi anunciada, houve duas omissões impressionantes na escalação titular.
O capitão Mat Ryan, veterano com mais de 100 partidas pelos Socceroos, e o vice-capitão Jackson Irvine, que jogou 80 vezes, estavam no banco.
Em seu lugar estavam o jovem goleiro Patrick Beach e o meio-campista Paul Okon-Engstler.
Para Ryan, em particular, foi uma decisão difícil de tomar, considerando a sua forma no time espanhol Levante e sua posição no time do Socceroos.
Mat Ryan ficou atrás de Patrick Beach como o goleiro preferido de Tony Popovic. (Getty Images: Lachlan Cunningham)
“Ele [Tony Popovic] apenas me disse que não fiz nada de errado nem nada, mas ele apenas tem um pressentimento de que quer interpretar Beachy”, disse Ryan.
“Infelizmente para mim pessoalmente, ele se foi com [Beach] nos dois primeiros jogos.
“Colocamos a equipe em primeiro lugar e é bom ficar desapontado, mas é uma questão de como você canaliza essa decepção e não prejudica a equipe.
“Acho que se alguém não está machucado, não está jogando no time, então não deveria estar aqui. Então não sou diferente.”
Aos 35 anos, esta foi talvez a última chance de Ryan jogar no maior palco do futebol.
Patrick Beach retribuiu a fé que Popovic depositou nele com duas atuações fortes na Copa do Mundo. (Imagens Getty)
Em vez disso, ele se viu orientando seu substituto.
“Ele é [Beach] fez um ótimo trabalho na outra noite contra o Türkiye e novamente esta noite [against the USA]”, disse Ryan.
“Eu apenas o vejo cuidar de suas coisas. Ele é muito composto, muito calmo, parece muito seguro de si mesmo e tem essa confiança.
“Você vê que ele tem uma mentalidade forte e vontade de querer aprender e crescer.”
Tocando o segundo violino
Junto com Ryan, a maioria tinha Irvine como titular da equipe de Popovic, mas ele caiu na hierarquia.
Seu parceiro de longa data no meio-campo, Aiden O’Neill, fez dupla com o relativamente inexperiente Okon-Engstler, que antes desta Copa do Mundo havia disputado seis partidas pela seleção nacional.
Okon-Engstler destituiu um dos ativistas mais experientes da Austrália. (Imagens Getty: Ezra Shaw)
Seus minutos foram limitados a uma estreia tardia contra o Türkiye, com o jogo vencido, e 12 minutos contra os EUA.
Mas o veterano está tomando as decisões com calma.
“Essa é a realidade do futebol”, disse Irvine.
“Estamos aqui como um time e tudo que você quer fazer parte como jogador é um grupo de sucesso.
“Para fazer isso você tem que ser um grupo unido e às vezes as decisões são tomadas e então o que você tem que fazer?
“Tudo o que tentei fazer foi concentrar-me no meu treino, em ser um líder do grupo em termos de ajudar os jogadores onde posso e depois, quando posso, quando entro nos jogos, tentar causar impacto.”
Essa liderança provavelmente será mais importante do que nunca, já que os Socceroos voltam suas atenções para o último jogo da fase de grupos contra o Paraguai, na quinta-feira, horário local.
Irvine jogou 19 minutos nos Socceroos abrindo dois jogos da Copa do Mundo. (Al Sermeno/ISI Photos/ISI Photos via Getty Images)
Um empate colocará os Socceroos em segundo lugar.
A equipe teve uma semana de montanha-russa, saindo do auge de uma vitória impressionante sobre os turcos, antes de ser derrotada pelos americanos.
Irvine está confiante de que o jovem time é capaz de enfrentar os altos e baixos sem ficar sobrecarregado.
“Embora a alta tenha sido obviamente extrema na semana passada, nunca parecemos que ela nos escapasse”, disse ele.
“Você tem que aproveitar as emoções disso e sofrer as emoções também, mas é uma questão de mantê-lo nivelado e equilibrado.
“Nós, como jogadores mais velhos, iremos contribuir para isso e a equipa técnica também, mas eles são um grupo muito equilibrado. Eles não precisarão de muita ajuda nesse departamento.”
