Uma avó com uma doença terminal e o seu marido estão numa situação milhares de libras pior depois de seguirem conselhos sobre pagamentos de assistência social do conselho local, o que os deixa com dificuldades para comprar comida.
Sandra e Colin Ralphson, de Buxton, em Derbyshire, estão em situação pior de £ 600 por mês por causa do erro, que o conselho admite não ter sido culpa do casal.
A questão começou depois que a Sra. Ralphson, 60 anos, foi erroneamente informada em agosto do ano passado pelo High Peak Borough Council que ela deveria passar de benefícios “herdados” para crédito universal dentro de duas semanas, quando seu marido, Colin, completava 66 anos – idade de aposentadoria.
Após este ponto, o Departamento de Trabalho e Pensões (DWP) encerraria o seu benefício principal, disse a autarquia, tornando “não mais possível” ao município apoiá-la com os custos de habitação.
Esta informação estava errada – algo que a Sra. Ralphson só descobriu muito depois de seguir o conselho, que agora custará a ela e ao seu marido £ 7.200 por ano de forma permanente.
O erro forçou-os a “desistir de tudo”, disse a Sra. Ralphson, enquanto cortavam tudo, exceto o essencial, para lidar com a perda.
A senhora Ralphson sofre de lúpus, insuficiência renal em estágio 3 e doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC). Ela disse que perdeu muito peso, pois prioriza a compra de alimentos para o marido, que recentemente sofreu um infarto.
Sandra Ralphson: ‘Sinto que desisti de tudo. Não estou mais vivendo, só estou tentando sobreviver’ (Sandra Ralphson)
“Não quero sair de casa”, disse ela. “Eu não quero me vestir.
“Eu penso: ‘Este não sou eu’. Eu sou Yorkshire. Eu deveria ser mais forte, mas não sou. Você fez cara de corajoso, mas o que pode fazer?”
Depois de receber a carta do conselho, a Sra. Ralphson visitou o DWPs Página “Mudar para Crédito Universal” e concluiu as etapas para solicitar o benefício mais recente, encerrando efetivamente seu pedido de subsídio de emprego e apoio (ESA).
Em nenhum momento a Sra. Ralphson foi informada pelo sistema do departamento de que o que ela estava fazendo resultaria em uma perda que mudaria sua vida.
Desde 2023, o governo tem transferido os requerentes de todos os seis “legados” benefícios ao crédito universal, implementando um esquema iniciado pela primeira vez pelo governo de coligação em 2012. Estes incluem crédito fiscal para crianças, crédito fiscal para trabalhadores, subsídio de habitação, apoio ao rendimento, subsídio de desemprego baseado no rendimento (JSA) e subsídio de emprego e apoio (ESA).
A avaliação de impacto completa da época, a mais recente produzida por qualquer governo, diz que a política foi concebida para reduzir o “conjunto complexo de benefícios que interagem de formas complicadas”, para “melhorar os incentivos ao trabalho” e para reduzir a “dependência da assistência social”.
De acordo com as regras do regime, os requerentes devem aguardar por um aviso de migração antes de passarem para a prestação mais recente, se quiserem ser elegíveis para protecção transitória, que se destina a garantir que não sofrerão uma perda imediata de rendimentos durante o processo.
A Sra. Ralphson acreditava razoavelmente que a carta da autoridade significava que ela havia recebido sua notificação. Um porta-voz do High Peak Borough Council admitiu O Independente que o documento poderia ter fornecido “maior clareza” e “informações mais detalhadas” sobre a situação.
O casal mora em Buxton, Derbyshire, no Peak District (Getty)
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A autoridade disse que lhe enviou a carta depois do DWP notificou-o duas vezes sobre uma mudança em seu direito ao benefício devido ao fato de os Ralphsons se tornarem um “casal de idades mistas” – quando um dos parceiros atingiu a idade de aposentadoria e o outro não – o que significava que ela não seria mais elegível para conselho– benefício de moradia administrado.
Acrescentou que o DWP emitiu posteriormente um aviso de correcção confirmando que se tratava de um erro e que a prestação em questão tinha sido restabelecida, mas apenas depois de a Sra. Ralphson já ter feito a transição para o crédito universal. Afirmou ter solicitado que o DWP considerasse a concessão de proteção transitória.
As directrizes de segurança social indicam que o conselho poderia ter suspendido o subsídio de habitação da Sra. Ralphson enquanto investigava a discrepância, em vez de lhe enviar imediatamente um aviso. Como ela era a requerente principal, e não o seu marido, ela não teria perdido o seu direito.
Meu único prazer enquanto estava doente e de cama era assistir TV… [but] Eu até cancelei minha licença de televisão
Sandra Ralphson sobre sua perda de £ 600 por mês
Entretanto, o DWP disse que já não detém qualquer registo da notificação e aconselhou os Ralphsons a discutir a reparação financeira com a autoridade.
Através das acusações, o casal continua sofrendo as consequências.
“Meu único prazer enquanto estava doente e de cama era assistir TV”, disse a Sra. Ralphson, “[but] Até cancelei minha licença de televisão, então agora nem assisto coisas que gosto de assistir.
“Sinto que desisti de tudo. Não estou mais vivendo, só estou tentando sobreviver.”
Reagindo ao caso, Caroline Abrahams, diretora da instituição de caridade Age UK, disse: “As complexidades do benefícios O sistema para casais de idades diferentes continua a causar confusão e erros administrativos, resultando muitas vezes em dificuldades significativas para este grupo já vulnerável de requerentes.
Um porta-voz do DWP disse: ‘Aconselhamos o Sr. e a Sra. Ralphson a buscar reparação financeira junto à autoridade local’ (Getty)
“O caso aqui abordado destaca a importância de que serviços independentes de informação e aconselhamento com bons recursos sejam acessíveis a todos os que deles necessitam.
“Na Age UK, estamos preocupados com a disparidade de rendimentos entre casais em que ambos os parceiros estão em idade de reforma e aqueles em que um dos parceiros ainda está em idade activa. Em muitos casos, o parceiro mais jovem não pode trabalhar devido ao seu próprio estado de saúde ou porque está a prestar cuidados ao seu parceiro mais velho. É mais do que tempo de a política ser revista novamente.”
Um porta-voz do DWP disse: “Entendemos que esta é uma situação difícil.
“Porque o Sr. e a Sra. Ralphson escolheram se mudar para crédito universal voluntariamente e, portanto, não foram transferidos através de migração controlada, a proteção transitória não se aplicava.
“Aconselhamos o senhor e a senhora Ralphson a buscarem reparação financeira junto à autoridade local.”
Um porta-voz do High Peak Borough Council reconheceu que “a situação não surgiu sem culpa do Sr. e da Sra. Ralphson”, acrescentando que “pediu ao DWP que considerasse a concessão de proteção transitória”.
“Reconhecemos o stress e a incerteza que esta situação lhes causou e acreditamos que a aplicação da proteção transitória seria justa e razoável. Estamos à espera de uma resposta.”
