ROMA (AP) – O presidente do principal banco de desenvolvimento da América Latina fez uma proposta ao Papa Leão XIV esta semana face ao apelo do Vaticano para desinvestir na indústria mineira: que os erros do passado podem ser evitados na extracção de minerais de terras raras para abastecer um boom tecnológico global.
Ilan Goldfajn, chefe do Banco Interamericano de Desenvolvimento, reuniu-se em privado com o papa na sexta-feira e afirmou o potencial da mineração de terras raras, dizendo que poderia ser uma bênção para a América Latina, desde que existam salvaguardas e que valor seja acrescentado localmente.
Provavelmente não é uma venda fácil. Há anos que o Vaticano assume uma posição firme contra as empresas mineiras multinacionais, especialmente na América Latina, e a favor dos povos indígenas, cujas terras e meios de subsistência são frequentemente devastado quando projetos de mineração chegam à cidade.
A visita de Goldfajn, que se seguiu a outra no início deste ano de executivos mineiros, sugere que ele reconhece o peso das palavras do papa na região maioritariamente católica, e um desejo de o sensibilizar para a possibilidade de uma melhor forma de fazer negócios. Se Leo pode ser influenciado é outra questão, dada a sua própria experiência na região e as críticas às muitas vezes negócios corruptos as empresas de mineração colaboram com os governos do mundo em desenvolvimento.
Os países identificaram dezenas de minerais, incluindo cobre, cobalto, lítio e níquel, como críticos porque são essenciais para novas tecnologias. Os 17 elementos de terras raras são um subconjunto deles. Eles são usados em uma ampla gama de produtos, incluindo smartphones, semicondutores, veículos elétricos e motores a jato.
“É uma oportunidade única para a região, mas é preciso fazê-lo da maneira certa com os padrões, as condições de trabalho, as condições ambientais, a governação”, disse Goldfajn numa entrevista em Roma, no dia 18 de Junho, um dia antes da sua reunião.
“Temos exactamente as ferramentas para fazer isso”, acrescentou, observando que o BID tem um pipeline de cerca de 4 mil milhões de dólares em projectos minerais críticos na região, principalmente no Chile, Argentina e Brasil, e três quartos desse montante com empresas privadas. Tinha acabado de fazer uma apresentação sobre minerais de terras raras numa conferência financeira, tendo em vista potenciais investidores europeus.
Um papa que conhece o Peru
A mineração tem uma história variada e secular na América Latina, desde o trabalho forçado e deslocamento de povos indígenas ao desmatamento, envenenamento de cursos de água e barragem mortal rompe. As empresas estrangeiras retiraram grande parte da riqueza da terra sem enriquecer as populações locais. Na época colonial, a prata e o ouro atravessaram o oceano para adornar as igrejas católicas.
Leo, que passou duas décadas trabalhando como missionário no Peru, estaria intimamente familiarizado com a situação dos povos indígenas nas áreas de mineração e o impacto ambiental das indústrias extrativas na terra. Ministrou em Chulucanas, na arquidiocese de Piura, que possui grandes projetos de mineração de cobre, e em Trujillo, conhecida por suas jazidas de ouro. Dele última postagem peruana, Chiclayo, é um grande centro logístico para as indústrias extrativas do norte do Peru.
“Ele deve ter visto os dois lados: a promessa, o futuro, mas também os desafios”, disse Goldfajn sobre a passagem de Leo no Peru. Ele observou que Leo realizou uma audiência privada com um grupo de altos executivos de mineração em janeiro, que ele ouviu deles ter sido “muito construtiva”.
Mas dois meses depois, o Vaticano lançou uma campanha para encorajar o desinvestimento nas empresas mineiras. Numa conferência de imprensa no Vaticano, altos funcionários defenderam uma rede cristã ecuménica, conhecida como Rede da Igreja e da Mineração, que está activa em particular na América Latina. A campanha procura encorajar as igrejas locais a reverem as suas estratégias de investimento e desinvestirem quando necessário, e a partilharem informações especialmente com grupos indígenas sobre os tipos de extracção que ocorrem nas suas terras.
Espera-se que Leo visite o Peru em novembro, incluindo os locais onde ministrou. Em cada um dos três países subsaarianos que visitou durante a sua viagem a África em Abril – Camarões, Angola e Guiné Equatorial – ele criticou o “colonização” dos minerais de África pelas mineradoras.
Faz sentido que pessoas como Goldfajn tentem envolver Leo, mesmo que o papa por si só não mova as decisões de investimento, escreveu por e-mail Bryan Harris, sócio-gerente da Sabio, uma empresa de consultoria estratégica focada na América Latina.
“As décadas que passou no Peru dão-lhe credibilidade pessoal e as suas mensagens sobre a mineração dão o tom sobre como as dioceses e paróquias em todo o continente se envolverão com empresas e projetos mineiros”, disse Harris, que presta consultoria para empresas mineiras internacionais na região. “Estes grupos são muitas vezes a base de movimentos locais de oposição à mineração, por isso o Papa tem uma influência considerável sobre se as relações são de confronto ou conciliatórias”.
Harris observou que o processamento de terras raras pode ser extremamente sujo, envolvendo uso pesado de produtos químicos que podem contaminar os recursos hídricos sem um monitoramento rigoroso dos compromissos de sustentabilidade das empresas e da aplicação por parte dos reguladores federais.
Mineração como colonização nos dias modernos
O antecessor de Leão, o Papa Francisco, natural da Argentina, destacou o custo da mineração em seu relatório de 2015 encíclica ambiental “Louvado seja”, observando a poluição dos sistemas de água subterrânea como resultado do escoamento, a poluição por mercúrio na mineração de ouro ou a poluição por dióxido de enxofre na mineração de cobre.
Francisco disse que é “essencial” que as comunidades indígenas sejam os principais parceiros de diálogo quando grandes projetos que afetam as suas terras estão sendo considerados.
O Vaticano não forneceu nenhuma leitura da audiência privada de Leo com Goldfajn. Numa audiência separada na sexta-feira, Leo reuniu-se com participantes numa conferência no centro educacional ambiental do Vaticano, nomeado em homenagem à encíclica de Francisco de 2015. Ele denunciou a mentalidade de lucro a todo custo daqueles que procuram saquear a terra “às custas dos mais vulneráveis e aumenta o risco de desumanização”.
Existem 75 milhões de toneladas (82,7 milhões de toneladas dos EUA) de óxidos de terras raras em todo o mundo, mais de metade na China, e com o Brasil a abrigar a segunda maior reserva, de acordo com a estimativa mais recente do Serviço Geológico dos EUA.
