A partir do momento em que quatro helicópteros militares sobrevoaram o Estádio de Seattle para encerrar o hino nacional americano, a Austrália sabia que entraria em uma batalha.
A multidão ensurdecedora, o patriotismo esmagador e, o mais importante, uma equipa norte-americana activa e bem treinada lançaram as bases para o que estava por vir na primeira parte.
Dominação quase total.
Os EUA mostraram isso contra o Paraguai há uma semana e implementaram o mesmo plano de jogo – velocidade, força e pressão intensa.
Mas, ao contrário do Türkiye, os Socceroos não pareciam preparados.
A decisão de contratar Nishan Vellupilay e Mathew Leckie gritou pragmatismo, uma necessidade de absorver a pressão dos EUA tendo em campo dois alas um pouco mais defensivos.
Jordan Bos reage durante o péssimo primeiro tempo da Austrália. (Getty Images: Emilee Chinn)
Mas ficou claro desde o início que a natureza da pressão dos americanos deixou os Socceroos abalados.
Eles foram pegos com a posse de bola com muita frequência, muitas vezes no fundo de seu próprio meio-campo, o que permitiu aos EUA reciclar a bola e carregar outro ataque.
Os três defensores, que resistiram tão bem ao ataque turco, lutaram para derrotar Folarin Balogun, que sempre encontrou espaço. E foi ele quem forçou o gol inaugural, com um cruzamento para a área, pegando Cameron Burgess, que empurrou a bola para a própria rede.
Desta vez também não houve heroísmo na pausa para hidratação dos Socceroos.
Tony Popovic alertou em sua coletiva de imprensa antes do jogo que sua equipe precisaria encontrar outro nível. Nos primeiros 45 minutos, não o fizeram.
O domínio dos Estados Unidos no primeiro tempo ficou claro a olho nu e também se confirmou nas estatísticas.
Posse de setenta por cento. Mais fotos. Mais passes. Eles até fizeram mais tackles que os australianos.
Se os Socceroos entraram nesta partida com confiança, os EUA entraram com a prova.
Prova de que é de facto a melhor equipa do Grupo D, mesmo sem Christian Pulisic, e com a passagem à fase a eliminar já garantida, agora pode dar-se ao luxo de planear.
Popovic e os Socceroos não têm esse luxo. O destino deles ainda está em suas mãos, mas eles precisarão recuperar a crença que os impulsionou a uma vitória sensacional sobre o Türkiye.
Embora quase nenhum jogador tenha conseguido replicar o desempenho de uma semana atrás, houve alguns pontos positivos.
Cristian Volpato fez a diferença ao sair do banco no segundo tempo. (Imagens Getty: Sarah Stier)
A entrada de Cristian Volpato no lugar do lesionado Leckie permitiu ao extremo mostrar a sua habilidade. Ele imediatamente jogou uma bela bola para liberar Nestory Irankunda e preparou o chute de Connor Metcalfe logo após a hora.
Irankunda demonstrou mais uma vez porque é a arma de ataque mais importante da Austrália e certamente recupera a titularidade contra o Paraguai, enquanto Patrick Beach fez ótimas defesas no gol.
É improvável que Popovic entre em pânico, mas ele precisa pensar muito se a Austrália quiser deixar sua marca na Copa do Mundo.
