A oportunidade negou ao Rei e à Rainha o vencedor do Royal Ascot por meio do Warrant Holder nas Estacas do Duque de Edimburgo.
Já se passaram três anos desde que Desert Hero derrubou a casa ao levar as sedas reais ao sucesso nas Estacas King George V e a confiança parecia alta em seu mais recente candidato, que era o segundo favorito por 16-5 para encontrar o ouro no quarto dia.
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Treinado por John e Thady Gosden, o Warrant Holder, dirigido por William Buick, parecia provável que prevalecesse depois de viajar suavemente para a contenção, contornando a curva para casa e, em seguida, acertando a frente, passando a marca de dois estádios.
Mas o piloto James McDonald, nascido na Nova Zelândia e baseado em Hong Kong, veio de trás e teve uma corrida de sonho subindo a grade a bordo do Opportunity de 6-1 treinado por William Haggas para estragar a festa, com um comprimento e três quartos separando o par na linha.
McDonald disse: “Tive a sorte de ter um participante disposto e ele fez tudo o que pedi. Este cavalo foi treinado ao minuto. Até o William disse que este é um dos nossos melhores corredores durante a semana, isso só quer dizer o quão bom ele era.
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“Eu vi as cores reais e tenho profundo respeito e admiração por elas. Fiquei muito feliz por ter um vencedor no Royal Ascot, isso é o principal e estou aproveitando cada minuto disso.
“Vou para casa no domingo, mas quero voltar no ano que vem.”
Haggas e os proprietários Wathnan Racing estavam desfrutando do terceiro vencedor do encontro até agora. Haggas disse sobre seu filho de quatro anos: “Nesta época, no ano passado, ele se comportou de maneira terrível aqui, era muito livre, estava uma bagunça e corria muito mal.
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“Eu disse na quarta-feira, um treinador de pacientes precisa de donos de pacientes. Nós o prendemos, castramos e ele voltou com um cavalo diferente.
“Ele é um pouco mole, precisa de nutrição, não de punição. Ele recebeu a cavalgada mais magnífica, o cavalo estava relaxado, respirando bem, e o resto é história – é ótimo.”
Joseph O’Brien empatou com o pai Aidan em cinco vencedores na semana, depois que seu Green Carrera abriu um longo sulco na grade das arquibancadas sob o comando de Mikael Barzalona para fugir com o Sandringham Handicap.
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Correndo sozinho pela grade das arquibancadas, o garoto de três anos atingiu a frente a um passo de casa e se afastou de Symbol Of Majesty no centro da pista, vencendo por duas distâncias com Rosa Inglesa em terceiro.
O jóquei vencedor Barzalona disse: “Acabei lá [stands’ rail] e eu estava seguindo Oisin Murphy. Estava viajando muito bem e os cavalos estavam bem nas arquibancadas. Ela ganhou bem. Ela fez tudo certo.
“A favorita estava perto de nós, fizemos uma bela corrida e quando pedi para ela pegar, ela pegou muito bem. Quando cheguei na frente, não sabia se alguém ia ceder comigo pelo lado esquerdo, mas parece que fui sozinha, ela se saiu bem.”
