Quando o técnico dos EUA, Mauricio Pochettino, foi questionado sobre os pontos fortes da Austrália antes do confronto entre as duas seleções na Copa do Mundo em Seattle, ele decidiu dizer uma palavra.
Crença.
“Eles [Australia] somos uma equipe muito forte, que realmente acredita no que está fazendo”, disse Pochettino.
“É a mentalidade, a mentalidade e a crença.
“O mais importante é como precisamos combinar sua agressividade e aquela mentalidade que os torna muito perigosos.
“Precisamos ser, precisamos acreditar da mesma forma que eles acreditam se quisermos competir.“
Mauricio Pochettino (esquerda) e Tony Popovic já se enfrentaram, mas nunca com tanto em jogo. (Imagens Getty: Omar Vega)
Essa crença não foi inventada da noite para o dia. É o resultado do planejamento de longo prazo de Tony Popovic e sua equipe para garantir que esse grupo talentoso chegasse à Copa do Mundo com mais do que apenas habilidade.
“Acho que leva muito tempo para que essa crença cresça”, disse o capitão substituto do Socceroos, Harry Souttar.
“Estando no acampamento desde o início de maio, cada treino melhorou, os padrões melhoraram.
“Basta olhar ao redor do vestiário e olhar ao seu lado enquanto você entra em campo e ver as ameaças que temos em nosso time”.
Harry Souttar treina com os Socceroos há mais de um mês e viu isso evoluir. (Imagens Getty: Ezra Shaw)
Essa crença foi incorporada por nomes como Patrick Beach, Paul Okon-Engstler e Nestory Irankunda no primeiro jogo da Austrália na Copa do Mundo, quando o trio retribuiu a fé depositada neles por Popovic para começar contra o Türkiye.
Não passou despercebido por Pochettino.
“Eles criam uma grande mentalidade e é difícil jogar com uma equipa que realmente acredita no que está a fazer”, afirmou.
“Vai ser muito, muito difícil.
“Uma equipa cheia de confiança, com grande mentalidade, com um estilo de futebol muito claro. E isso é um bom teste para nós.”
Socceroos ‘acreditam’ que pertencem
Antes do início da Copa do Mundo, a Austrália era descartada externamente.
Personalidades da mídia norte-americana foram contundentes em sua avaliação dos Socceroos, rotulando-os de batidas fáceis.
Tony Popovic planejou meticulosamente todos os aspectos da campanha da Austrália na Copa do Mundo. (Getty Images: Lachlan Cunningham)
Assim, embora o desempenho da Austrália frente ao Türkiye, em que derrotou uma equipa que ostentava algumas das jovens estrelas mais brilhantes do planeta, possa ter apanhado alguns de surpresa, para Popovic foi apenas o próximo passo na evolução da sua equipa.
“Vimos a evolução da equipe, o crescimento da equipe”, disse ele.
“Vimos jogadores amadurecendo individualmente, mas também sendo capazes de agir coletivamente como um só.
“Vem sendo construído, e foi um jogo em que tudo se uniu em termos de crença, de estar presente no momento, de entender que é uma Copa do Mundo para muitos meninos pela primeira vez, mas jogando como se pertencessem ali.
Tony Popovic mostrou que acredita em cada membro do seu elenco de 26 jogadores. (ABC noticias: Tom Wildie)
A crença da Austrália será testada novamente em Seattle, em um dos estádios mais barulhentos dos Estados Unidos, diante de uma multidão predominantemente americana.
Popovic sabe que a sua equipa terá de avançar novamente.
“Eles entrarão no jogo entendendo melhor seus papéis, ficando mais confortáveis no grande palco”, disse ele.
“Estou confiante de que esses meninos podem ter outro nível e voltar a melhorar.“
A confiança de Popovic na sua equipa foi recompensada frente ao Türkiye. Agora, um desafio e um prêmio ainda maiores o aguardam.
