As urnas foram abertas em Makerfield, onde os eleitores participarão do que poderá ser uma das eleições parciais mais importantes da história política britânica.
Andy Burnham, que se apresenta como candidato trabalhista no distrito eleitoral da Grande Manchester com a esperança de retornar ao Parlamento para substituir Sir Keir Starmer como primeiro-ministro, exortou as pessoas a “votarem para mudar a política” e prometeu levar a “luta tão alto quanto eu puder”.
Sir Keir disse na quarta-feira que estava disposto a oferecer ao prefeito da Grande Manchester um “grande” cargo em seu governo, caso Burnham vencesse quando os votos de quinta-feira fossem contados.
Mas os aliados de Burnham disseram que ele não estava interessado na oferta, insistindo que “o benefício que Andy tem é o vento da mudança por não ter sido associado às falhas do governo”.
Segundo o Times, Burnham e os seus aliados esperam uma “coroação” em que Sir Keir fique de lado, em vez de uma disputa de liderança, que eles acreditam que seria prejudicial para a marca do Partido Trabalhista.
Mas o primeiro-ministro deixou repetidamente claro que não tem intenção de renunciar e diz que lutará contra qualquer desafio à sua liderança.
De acordo com o Guardian, vários ministros do Gabinete tiveram de ser dissuadidos de se demitirem antecipadamente pelo lado do Sr. Burnham para evitar que o Governo mergulhasse no caos antes das eleições suplementares.
Os apoiantes de Burnham dentro do governo pretendiam renunciar mais cedo para pressionar o primeiro-ministro a dar lugar ao seu rival, disse o jornal.
Wes Streeting, o ex-secretário de saúde que renunciou para lançar uma possível candidatura à liderança trabalhista, teria conhecido Burnham enquanto fazia campanha em Makerfield na segunda-feira, também informou o Guardian.
(Gráficos PA)
Uma fonte disse ao jornal que “nenhum acordo foi fechado” como resultado da reunião.
Sir Keir disse que planeja ligar para Burnham “depois do fim de semana”.
Mas o primeiro-ministro poderá enfrentar uma rápida pressão para aceitar uma disputa de liderança ou renunciar, uma vez que Streeting indicou que estaria disposto a desencadear a corrida.
Em um vídeo postado no X logo após a abertura das urnas, com trilha sonora da banda New Order de Manchester, Burnham disse: “Esta é uma mudança nas eleições.
“Saímos de Westminster há 10 anos para construir algo diferente, algo melhor.
“Trabalhamos priorizando o primeiro lugar, em vez de priorizar o partido, resolvendo problemas em vez de pontuar.
“Nós levamos essa luta pelas pessoas daqui, e vou levar essa luta adiante se tiver a sorte de ser eleito deputado por Makerfield. Vou levar essa luta o mais alto que puder.”
O concorrente mais próximo de Burnham em Makerfield é o Reform UK, de Nigel Farage, que as sondagens sugerem estar a perder eleitores para o Restore Britain, um partido à sua direita com uma abordagem mais linha-dura à migração e outras questões.
Burnham exortou na quarta-feira os eleitores a não apoiarem o candidato do Reformismo, Robert Kenyon, já que afirmou que a vitória do partido poderia levar a uma “política mais sombria e dividida”.
“Há um caminho que continua e faz com que a Grã-Bretanha se pareça cada vez mais com os Estados Unidos da América, e não queremos, na minha opinião, acabar ali, onde as pessoas não possam falar umas com as outras na rua. Essa não é a Grã-Bretanha que conheço, e a Grã-Bretanha que amo, e esse não é o caminho que deveríamos seguir”, disse Burnham.
Makerfield é uma das três eleições parciais parlamentares que ocorrerão na quinta-feira.
Os outros dois estão nas cadeiras escocesas de Aberdeen South e Arbroath e Broughty Ferry, onde os deputados do SNP Stephen Gethins e Stephen Flynn renunciaram após vencerem as eleições para o Parlamento escocês em maio.
