Relaxando com seus companheiros de equipe em seu hotel na parte alta de Charlotte, Ryan Christie assistiu ao show de Lionel Messi na noite de terça-feira. Agog, como todos nós. Um jogador de futebol internacional, sim, mas naqueles momentos de magia do grande homem, apenas mais um mortal.
“Quando você relaxa um pouco, você volta a ser um espectador”, disse o meio-campista do Bournemouth e da Escócia.
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“Assistindo Messi [scoring a hat-trick against Algeria] e coisas assim, é incrível ver isso acontecer. É imenso e bastante surreal, para ser honesto.
“Quando eu era mais jovem, idolatrava Messi, então pensar que você está jogando no mesmo tipo de palco que ele agora é muito legal, especialmente na idade que ele tem.
Terça-feira foi um dia de mudança na América, até certo ponto. Uma tripla para Messi e uma dobradinha para Kylian Mbappe e Erling Haaland – os meninos grandes saíram para jogar. O torneio parecia encontrar outra marcha no processo.
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Para Christie, nunca houve qualquer pensamento em sua jovem cabeça de que algum dia chegaria a um palco como este. “Inexistente”, disse ele. “Não sei se parece ruim dizer isso.
“Eu tinha aspirações de jogar pela Escócia quando era criança – esse era o meu auge – mas você nunca pensava além disso. Nunca, jamais imaginei jogar na Euro, muito menos na Copa do Mundo.
“Eu não assisti a um grande torneio da Escócia, então na minha cabeça isso não era realmente uma possibilidade naquele momento – e provavelmente por isso, todos aqueles anos depois, quando tivemos aquela noite na Sérvia [qualifying for the first Euros under Steve Clarke] atingiu tanto o alvo.”
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Christie, famosa e cativante, ficou muito emocionada após aquela vitória. “[The tears] foi porque parecia tão fora do alcance de mim e de alguns outros meninos”, disse ele.
“Então, fazer isso aqui é incrível. Todo mundo tem a sensação de que você está tocando em um palco onde literalmente todos os olhos do mundo estão observando você. Você está desesperado para tentar fazer seu nome.”
Após uma aparição fora do banco contra o Haiti, a chance de deixar sua marca pode vir desde o início, contra o altamente perigoso Marrocos, em Boston, na sexta-feira (2300 BST).
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A Escócia é um azarão considerável, o que é bastante justo. Mas todos os oprimidos podem ter o seu dia e a equipa da Christie’s tem a capacidade de se revelar um adversário difícil para Marrocos.
Ele sente confiança, disse ele, no facto de a Escócia ter enfrentado “equipas que são tão boas como Marrocos” nos últimos anos. Aos 31 anos, ele não é um inocente de olhos arregalados. Ele não é ingênuo, ele sabe o quão brutalmente isso será contra o Marrocos. Ele sabe que a Escócia não dominará a posse de bola nem limitará Marrocos a zero oportunidades.
“Precisamos manter esses números o mais baixos possível e então fazer a nossa parte quando tivermos a chance de prejudicá-los”, explicou ele.
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Christie também acredita que a Escócia pode tornar difícil para o Marrocos derrubá-los. Questionado se ele realmente acha que seus meninos podem vencer, ele respondeu: “Com certeza. Acho que temos que pensar assim. Principalmente depois do primeiro resultado contra o Haiti”.
“Estamos tentando não nos precipitar muito, mas, ao mesmo tempo, é preciso tirar confiança disso e pegar a onda um pouco.”
Christie acaba de assinar novo contrato com o Bournemouth e permanecerá no clube até 2029. Ele está, como dizem, em um bom lugar. As façanhas de Messi aos 38 anos – ele fará 39 este mês – oferecem a Christie um mundo de encorajamento de que esta Copa do Mundo não precisa necessariamente ser a última.
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Na Inglaterra, ele vê jogadores melhorando com a idade, caras na casa dos 30 anos que ainda estão atuando bem no mais alto nível. “Alguns estão chegando aos 30 e ainda produzindo performances inacreditáveis semana após semana”, disse ele.
O técnico Clarke falou frequentemente sobre a dinâmica dos titulares e finalizadores, a importância de ter jogadores influentes saindo do banco no final. Esse foi o cenário em que Christie se encontrou contra o Haiti. Momentos tensos, esses.
Ele prefere ser titular ou finalizador? “Sinceramente, não me importo”, comentou ele. “Para ser honesto, não tenho muita certeza. O técnico tem sido muito, muito importante nisso, especialmente desde que entramos no acampamento.
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“Ele está fazendo com que todos percebam que cada pessoa do nosso time será necessária em algum momento, quer alguns meninos joguem três, quatro, cinco minutos, alguns jogadores podem jogar a cada minuto, mas todos têm um papel importante a desempenhar. Todos estão assumindo isso e fazendo a sua parte até agora.”
Então, para Boston para Marrocos na sexta-feira. Um ponto e a Escócia está mais ou menos garantida uma vaga nas eliminatórias. Uma performance estelar de 90 minutos, por mais desafiadora que seja, e eles fazem história.
“É um sonho tornado realidade jogar uma Copa do Mundo, mas é preciso ajustar rapidamente suas metas e sua mentalidade”, acrescentou Christie. “Por estar feliz por estar aqui, você quer criar mais e continuar empurrando a barra. O técnico manteve o pé no chão”.
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Tendo realizado um sonho ao chegar à América, Christie está agora em busca de outro. Marrocos aguarda-o – o maior teste da sua vida futebolística.
