Por Anjana Anil, Ashitha Shivaprasad e Sheila Dang
HOUSTON (Reuters) – A tempestade tropical Arthur se formou perto da costa do Texas e deverá causar inundações potencialmente fatais em partes do sudeste dos Estados Unidos, disse o Centro Nacional de Furacões dos EUA nesta quarta-feira.
A tempestade – o primeiro sistema nomeado da temporada de furacões no Atlântico de 2026 – estava localizada a cerca de 20 milhas (35 km) ao norte-noroeste de Matagorda, Texas, na tarde de quarta-feira, produzindo ventos máximos sustentados de 45 milhas por hora (75 km/h).
Um alerta de tempestade tropical está em vigor desde Sargent, Texas, até Morgan City, Louisiana, um importante corredor energético que inclui grandes refinarias e instalações de processamento de gás natural liquefeito em torno de Port Arthur e Lake Charles. A tempestade pode se dissipar na noite de quarta-feira ou no início de quinta-feira, disse o NHC.
Um modelo da empresa de consultoria Earth Science Associates baseado em tempestades passadas prevê que cerca de 20.000 barris de petróleo poderiam ser perdidos devido a bloqueios em plataformas offshore no caminho da tempestade.
“Parte das perdas passadas ocorrem devido a muita cautela com o pessoal e outros perigos, e isso faz parte dos dados do modelo, embora para a tempestade atual não tenhamos visto essas ações, então é provável que esteja no lado inferior da previsão”, disse o diretor de operações da Earth Science Associates, Tony Dupont, em uma resposta por e-mail às perguntas.
CENTRO DE REFINAÇÃO NO CAMINHO POTENCIAL
A região de refino da Costa do Golfo, que vai de Corpus Christi a Pascagoula, Mississippi, detém cerca de metade da capacidade de refino dos EUA, de 18,4 milhões de barris por dia. O maior EUA. A refinaria é a planta de Port Arthur, Texas, da Motiva Enterprises, de propriedade da Saudi Aramco, que tem produção de 730 mil bpd, segundo a empresa.
Outras grandes refinarias da Costa do Golfo no caminho potencial da tempestade incluem as instalações da Exxon Mobil em Beaumont, Texas. As empresas de GNL, incluindo Cheniere e Venture Global, também possuem grandes instalações de liquefação ao longo da região costeira.
A Motiva Enterprises e a Venture Global não responderam imediatamente aos pedidos de comentários sobre os preparativos para a tempestade. Cheniere e Exxon disseram que estavam monitorando condições que até agora não tiveram impacto nas operações.
Espera-se que Arthur produza de 127 a 254 mm (5 a 10 polegadas) de chuva. Totais mais altos isolados, próximos a 20 polegadas, são esperados até o início de sexta-feira, da costa leste-nordeste média e superior do Texas até as porções sul e central da Louisiana, Mississippi e Alabama, junto com as porções ocidentais da Geórgia e do Panhandle da Flórida, disse o NHC com sede em Miami.
“Espera-se que chuvas muito fortes caiam do sudeste da Louisiana até o sul do Mississippi, onde pode haver inundações significativas e até mesmo fatais, antes de se espalharem para nordeste através das Carolinas e da Geórgia”, disse Alex DaSilva, especialista em furacões da AccuWeather.
Espera-se que chuvas significativas durem até sexta-feira em todo o sudeste, e a zona de maior risco mudará do extremo leste do Texas e Louisiana para a Geórgia na sexta-feira, de acordo com AccuWeather.
(Reportagem de Anjana Anil e Ashitha Shivaprasad em Bengaluru; reportagem adicional de Curtis Williams; Edição de Mark Porter, Nathan Crooks, Aurora Ellis, Rod Nickel)
