Walter Parazaider, membro cofundador do Chicago que esteve com a banda desde o início em 1967 até sua aposentadoria em 2017, morreu na quarta-feira, anunciaram familiares. Ele sofria da doença de Alzheimer há seis anos.
Parazaider tocou instrumentos de palheta na banda durante esses 50 anos e pode ser mais facilmente reconhecido por seu solo de flauta em “Colour My World”, embora fosse encontrado com mais frequência no saxofone. Na concepção inicial da banda, ele era o único trompista, e muitas vezes é creditado como aquele cuja ideia era trazer uma seção inteira de sopros como membros plenos de uma banda de rock, uma ideia radical quando a Chicago Transit Authority estava sendo fundada em 1967, e ainda um conceito raro até hoje.
Sua filha, Felicia Parazaider, relatou a morte em uma postagem no Facebook na madrugada de quarta-feira. “Não voltei a tempo. Meu pai, meu herói, se foi. Ele partiu em paz há cerca de 20 minutos”, escreveu a filha, ministra e “ativista sagrada radical”. “Não há mais dor. Não há mais luta. Eu sabia psiquicamente que não conseguiria voltar no tempo. E eu sabia que seria apenas minha mãe e ele. É como era no começo. Apenas os dois. E assim deveria ter sido no final. Obrigado por amar meu pai, mesmo que você não o conhecesse pessoalmente. Eu sei que muitos de vocês o amavam. Estou em choque e descrença, mas ainda assim não. Estes foram os piores seis anos. A época mais difícil da minha vida. E estou muito grato por meu pai não estar mais sofrendo. Eu te amo, meu amigo. Você coloriu nosso mundo.
Parazaider se aposentou da banda em 2017, pouco depois de o grupo comemorar sua introdução no Hall da Fama do Rock and Roll em 2016. Na época, ele estaria lidando com problemas cardíacos.
Parazaider revelou sua condição mais debilitante em um comunicado no site do grupo 2021. “Há cinco meses, fui diagnosticado com doença de Alzheimer”, escreveu ele então. “Nem é preciso dizer que minha esposa, minhas filhas e eu ficamos chocados e arrasados. Demorou um pouco para processar essa notícia e o fato é que ainda estamos. A boa notícia é que temos um centro médico maravilhoso aqui e eu tenho um médico muito bom. Estou trabalhando duro e não vou desistir. Com novos tratamentos e terapias, junto com o amor e o apoio de minha família, sinto-me muito positivo em relação ao futuro. Obrigado por seus pensamentos e orações. Desejo a você e sua família tudo de melhor em 2021 e sempre.”
Ele era um estudante universitário na Universidade DePaul de Chicago, obtendo seu diploma de bacharel em clarinete clássico, quando formou uma banda, os Missing Links, com o guitarrista/vocalista Terry Kath e o baterista Danny Seraphine, e se juntou ao seu futuro produtor, Jimmy Guercio. Então, sob o nome de Big Thing, Parazaider, Kath, Seraphine, o trompetista Lee Loughnane, o trombonista James Pankow e o tecladista/vocalista Robert Lamm – decidiram combinar um combo de rock ‘n’ roll com uma seção de sopros proeminente de uma forma que não tinha sido feita antes, com a discutível exceção de Blood, Sweat & Tears, que surgiu na mesma época.
“Acho que para alguns caras do grupo foi mais difícil lidar com o sucesso do que para outros”, disse Parazaider. “Acho que nenhum de nós se sentou ao redor da mesa da minha cozinha naquele dia de fevereiro de 1967 e disse: ‘Ei, nosso objetivo é ser famoso.’” Ele estava se referindo a uma reunião na casa de seus pais em 15 de fevereiro de 1967, na qual eles conceituaram formalmente a banda.
“Sentamos em volta da mesa da minha cozinha e dissemos: ‘Vamos fazer uma banda que seja a melhor do mundo.’ Minha ideia era fazer das trompas parte integrante de uma banda de rock”, disse ele Rock Clássico. “Nesse sentido, abrimos o caminho. Tínhamos ideias e esperanças elevadas. Éramos jovens e ignorantes.
Em 1968, Peter Cetera juntou-se a eles, mudou seu nome para Chicago Transit Authority e assinou com a Columbia Records. Seu álbum de estreia, um conjunto de dois LPs, foi lançado no ano seguinte. O apelido do grupo havia sido abreviado para Chicago quando eles lançaram o segundo álbum.
O membro fundador Kath acidentalmente se matou com um tiro em 1978, não muito depois do lançamento de “Chicago XI” em 1977, e sua perda tem sido frequentemente citada como uma das razões pelas quais a banda posteriormente seguiu uma direção mais balada. Seu trabalho com o produtor David Foster colocou os holofotes mais diretamente nas canções cantadas e escritas por Cetera no início dos anos 1980, antes do cantor seguir carreira solo em 1985. Jason Scheff, filho do baixista de Elvis Presley, Jerry Scheff, substituiu Cetera como baixista/vocalista até 2016.
“Terry e eu éramos amigos adolescentes e isso foi devastador para mim”, disse ele sobre a morte de seu parceiro em 1977. “Quando ouvi a notícia pelo telefone, quase caí de joelhos. Foi como ser atingido por uma marreta. Pensamos: ‘Talvez seja assim que a banda deva terminar.’ Recebemos cartas de fãs dizendo: ‘Por favor, não parem a banda agora.’ Isso realmente nos ajudou. Mas tenho que ser honesto – há algumas coisas que você nunca supera.”
Lamm e Pankow se aposentaram da banda. Loughnane é agora o último membro original ainda a bordo.
O sucesso comercial do grupo nos últimos anos eclipsou as origens experimentais da banda. “Acho que não recebemos o respeito que deveríamos”, admitiu. “Talvez essa seja a mãe galinha que há em mim. Mas quando penso nisso, o que eu quero? Vender mais de cem milhões de discos é incrível.”
Quando o tempo de seu pai parecia estar próximo, alguns dias atrás, Felicia Parazaider imaginou que ele se reuniria com Terry Kath na vida após a morte em breve. “Meu pai está voltando para casa”, escreveu ela. “Parece que foram de 1 a 3 dias em que seu lindo ser nos abençoa neste plano terreno. E então ele provavelmente vai tocar alguma música, rir daquela grande risada, exibir aquele sorriso magnífico, livre de dor e sofrimento, finalmente, no próximo lugar. Talvez com Terry, meu tio, seus pais, todos os seus parentes. Mitakuye Oyasin. É isso. No momento em que sinto que estou me preparando para esses últimos 6 anos. Talvez durante toda a minha vida. Então, se você ama meu pai, faça algo por eu, toque alguma música. Qualquer coisa e toque alto. Ele adorou fazer isso.
Sua esposa, JacLynn, disse ao TMZ que “fomos casados por 59 anos e tivemos 59 anos maravilhosos”.
