KANCHANABURI, Tailândia (AP) – Um depósito da infame “Ferrovia da Morte” da Segunda Guerra Mundial ressurgiu debaixo de um reservatório onde o local permaneceu submerso por décadas, levando os pesquisadores a correrem para o oeste da Tailândia para examinar os restos da Estação Nithe.
Milhares de prisioneiros de guerra aliados e trabalhadores asiáticos trabalharam e morreram na construção da ferrovia, uma rota de abastecimento através do sudeste da Ásia continental para as forças de ocupação japonesas.
A Autoridade Geradora de Eletricidade da Tailândia drenou recentemente o reservatório da Barragem Vajiralongkorn para manutenção, revelando a estação. Os historiadores estão aproveitando a oportunidade incomum para estudar mais a fundo o local na província de Kanchanaburi em busca de artefatos e verificar detalhes.
Mas o tempo é limitado, uma vez que a conclusão da manutenção da barragem em Agosto e a estação chuvosa do Sudeste Asiático podem começar a encher o reservatório.
Nithe era uma importante estação ao longo da ferrovia de 415 quilômetros (257 milhas) que ligava a Tailândia, conhecida na época como Sião, a Mianmar, então conhecida como Birmânia.
A ferrovia foi construída por cerca de 60.000 prisioneiros de guerra aliados, principalmente da Austrália, do Reino Unido, dos Estados Unidos e da Indonésia, conhecidas então como Índias Orientais Holandesas, bem como por centenas de milhares de trabalhadores asiáticos, a quem os japoneses chamavam de römusha.
Mais de 12.500 prisioneiros de guerra e 75.000 trabalhadores morreram durante a construção, o que inspirou o apelido amplamente utilizado de “A Ferrovia da Morte”.
A ferrovia foi apresentada no clássico filme de 1957 “A Ponte sobre o Rio Kwai” e no filme de 2013 “The Railway Man”. Também foi o foco do premiado romance “The Narrow Road to the Deep North”, que se tornou um sucesso Minissérie 2025 estrelado pelo ator australiano Jacob Elordi.
Estação recapeada apresenta oportunidade única
O pesquisador australiano independente Martyn Fryer voou de Perth para ver o local. Seu avô morreu como prisioneiro de guerra trabalhando na ferrovia após sua captura em 1942 em Cingapura.
Ele pisou em pântanos lamacentos sob um calor sufocante de 38 graus Celsius (100 Fahrenheit) para “entender o que aqueles rapazes passaram e apreciar o país e o terreno que eles suportaram”.
Fryer, que escreveu um livro sobre o regimento de seu avô, intitulado “Das florestas à selva”, examinou aterros ferroviários históricos com um detector de metais. Ele encontrou pontas de ferro para cães, grampos de pontes e outros artefatos de guerra.
“Já estive na Estação Nithe três vezes no passado, mas o nível da água sempre esteve muito alto para realmente apreciar as ofertas fantásticas que ela oferece com a infraestrutura restante e o traçado da própria ferrovia”, disse Fryer.
Para localizar os campos de prisioneiros de guerra na área, Fryer comparou fotografias aéreas de Nithe durante a guerra, retiradas dos Arquivos Nacionais de Londres, com mapas feitos à mão trazidos por Andrew Snow, um pesquisador do Centro Ferroviário Tailândia-Birmânia.
Assim como o avô de Fryer, o pai de Snow foi capturado em Cingapura e forçado a trabalhar na ferrovia.
A estação seca do Sudeste Asiático muitas vezes expõe partes da estação. Mas os níveis de água atingiram um novo nível este ano e drenaram tão rapidamente que a vegetação ainda não voltou a crescer, tornando Nithe mais fácil de estudar, explicou Snow.
“É uma boa oportunidade para fazermos alguns levantamentos”, disse ele. “Quando você lida com parentes de pessoas que trabalharam na ferrovia, é sempre bom poder mostrar a eles as áreas em que talvez seu parente tenha trabalhado”.
Centenas de visitantes tailandeses viajaram para a área para ver o “incidente raro”, disse Kitti Laokham, uma residente local de 47 anos cujas postagens de Nithe acumularam 32 milhões de visualizações nas redes sociais.
Channarong Noimala viu os vídeos online e viajou de moto 350 quilômetros (217 milhas) a noroeste de Bangkok para ver a estação exposta.
“Pelo menos para aqueles que morreram aqui, não importa se são trabalhadores ou prisioneiros de guerra, podemos nos lembrar deles”, disse Noimala.
A preservação da história da guerra continua
Cerca de 100 quilômetros (60 milhas) de estradas montanhosas sinuosas a sudoeste de Nithe fica Hellfire Pass, uma seção brutal da montanha onde centenas de prisioneiros de guerra morreram.
O Centro Interpretativo Hellfire Pass, financiado pelo governo australiano, recebeu um recorde de 169 mil visitantes no ano passado, que também marcou o 80º aniversário do fim da Segunda Guerra Mundial.
“Com o passar do tempo, lugares como Hellfire Pass tornam-se ainda mais importantes”, disse Mick Clarke, veterano do Exército australiano que administra o centro. “Eles mantêm vivas as histórias pessoais e ajudam as gerações futuras a compreender o custo da guerra.”
Cerca de 22 mil australianos tornaram-se prisioneiros de guerra durante a guerra e cerca de 13 mil trabalharam na ferrovia, com 2.800 morrendo durante a construção, de acordo com o Departamento de Assuntos de Veteranos da Austrália.
“Para muitos australianos, Hellfire Pass é profundamente pessoal”, disse Clarke. “Ele conecta as famílias e a nação a um capítulo difícil, mas importante, da história do tempo de guerra.”
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O redator da Associated Press, Ladawan Sondak, contribuiu para este relatório.
Anton L. Delgado, Associated Press
