Teme-se que oito pessoas tenham morrido depois que um avião bombardeiro B-52 Stratofortress da Força Aérea dos EUA “caiu logo após a decolagem” da Base Aérea de Edwards, no sul da Califórnia, informou a base em um comunicado.
O incidente ocorreu às 11h20, horário local (19h20 GMT). A aeronave estava em uma missão de teste de rotina antes do acidente, que lançou uma enorme nuvem de fumaça preta no ar que podia ser vista a quilômetros de distância.
A base disse que as indicações iniciais são de que o acidente “não era passível de sobrevivência” e as equipes de emergência responderam imediatamente ao local. Eles estão “trabalhando para prestar contas de todo o pessoal”.
Um representante da base recusou-se a comentar a situação quando contactado pela BBC News.
O Boeing B-52 Stratofortress tem sido usado pelos militares dos EUA desde a década de 1950. É apelidado de “the Buff”, que em parte é uma abreviação de “Big Ugly Fat”.
Imagens aéreas mostraram uma paisagem carbonizada e fumegante onde ocorreu o acidente.
Numa atualização posterior no X, a base disse que “o campo de aviação foi fechado e todas as aeronaves que chegam estão sendo desviadas”.
“Todos os passes de visitantes não comerciais foram suspensos até novo aviso para permitir que a instalação se concentre inteiramente nas operações de resposta a emergências”.
O B-52 é um bombardeiro estratégico de longo alcance que tem participado em bombardeamentos contra o Irão durante a última guerra EUA-Israel no país.
Capaz de voar a até 50.000 pés (aviões comerciais voam cerca de 35.000 pés), a carga útil de 70.000 libras do bombardeiro colossal pode incluir centenas de bombas convencionais e 32 mísseis de cruzeiro nucleares.
Ele pode reabastecer no ar – proporcionando um alcance de ataque potencialmente ilimitado. Isto criou um “guarda-chuva nuclear” para os Estados Unidos durante a Guerra Fria, na era da Destruição Mútua Assegurada.
Eles normalmente transportam uma tripulação de cinco pessoas – um comandante de aeronave, piloto, navegador de radar, navegador e oficial de guerra eletrônica.
Um bombardeiro B-52 Stratofortress dos EUA visto nos céus do Reino Unido em março [Getty Images]
A Base Edwards está localizada a cerca de 160 quilômetros ao norte de Los Angeles, no deserto de Mojave.
O congressista Jay Obernolte, cujo distrito inclui a base, postou no Facebook que ele e sua esposa “estão orando por todos os envolvidos na queda do B-52 de hoje na Base Aérea de Edwards, especialmente pela tripulação, suas famílias e os primeiros respondentes no local”.
A congressista republicana de Michigan, Lisa McClain, também estava entre os legisladores que postaram sobre o acidente, escrevendo no X: “Minhas orações estão com todos os envolvidos no acidente do B-52 na Base Aérea de Edwards esta tarde”.
Ela agradeceu às equipes de emergência, que escreveu estarem “respondendo agora”, e acrescentou: “Nossos militares carregam o peso da defesa desta nação todos os dias. Estamos com eles”.
