Rod Brind’Amour sabe algumas coisas sobre como Jordan Staal está se sentindo. Agora treinador do Carolina HurricanesBrind’Amour era o capitão quando venceram a Stanley Cup, há duas décadas, e agora Staal usa o “C.”
Antes a final contra Vegas começou, Brind’Amour foi claro sobre uma coisa.
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“Não estamos aqui hoje sem Jordan Staal”, disse ele. “Posso prometer isso. Temos muita sorte. E como treinador, você tem muita sorte de ter um cara como esse como seu líder.”
Staal, de 37 anos, liderou os furacões o segundo campeonato na história da franquia por ser o centro de desligamento bidirecional e o ás do confronto, ele tem sido durante toda a sua carreira na NHL. Por elevando seu jogo e liderando-os em objetivos com seis na final contra os Golden Knights, Staal ganhou o Troféu Conn Smythe como MVP dos playoffs.
Ele é o jogador mais velho a ganhar a homenagem.
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“Ele é sempre muito bom, mas sim, ele se destacou em um momento tão crucial”, disse o companheiro de equipe Seth Jarvis. “É incrível assistir e é muito divertido brincar com ele e estar perto dele.”
Staal é o jogador mais antigo da organização. Ele também foi o único jogador do elenco com um anel da Copa, após vencer com os Penguins em 2009.
Os 17 anos entre os campeonatos são o maior intervalo, quebrando o recorde de 16 de Chris Chelios.
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“São muitos anos”, disse Staal. “É incrível. Isso é algo que venho buscando desde que conseguimos o primeiro. Você quer vencer de novo e de novo e de novo. Que sensação.”
Staal se juntou aos Hurricanes em 2012 em uma troca de Pittsburgh no dia de seu casamento. Seus primeiros seis anos com eles passaram sem uma aparição na pós-temporada.
“Não quero dizer que as derrotas que ele teve de sofrer durante quatro, cinco anos quando chegou aqui possam tê-lo alimentado ainda mais, mas acho que sim”, disse o veterano Jordan Martinook. “O fato de ele ter visto alguns dias bastante sombrios aqui e depois estar do outro lado… ele resistiu o tempo todo.”
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Nas últimas sete temporadas, Staal e os Hurricanes chegaram aos playoffs, mas não conseguiram chegar à final. Ele se tornou capitão no meio desse período em 2020, assumindo uma função antes ocupada por Brind’Amour de 2005-10 e pelo irmão mais velho Eric de 2010-16.
Staal assumiu o peso dessas saídas prematuras.
“Cada cicatriz, cada momento apenas provoca uma fome ainda mais profunda em você”, disse Staal. “Fazer parte desse núcleo e de todas as cicatrizes pelas quais passamos apenas traz aquele fator de cuidado um com o outro que queremos muito mais um com o outro.”
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Staal nunca conquistou o Troféu Selke como o melhor atacante defensivo da liga, mas foi finalista e esta sequência mostra o porquê. Ele venceu mais de 56% de seus confrontos diretos e é tão valioso em empates que começa jogos de poder apenas para levar o disco aos Hurricanes.
“As pessoas puderam ver o que eu sei desde sempre – que tipo de jogador ele é, que tipo de líder ele é”, disse Brind’Amour. “E aqui vamos nós, ele finalmente foi recompensado.”
Contado sobre o comentário pré-série de Brind’Amour de que o time não teria chegado tão longe sem ele, Staal elogiou seu treinador e minimizou qualquer mudança em seu jogo. Os dois trocaram um longo abraço no gelo momentos após a vitória no jogo 6.
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“Estou apenas sendo eu mesmo”, disse Staal. “Na verdade, não sou ninguém diferente. Mas apenas minha presença no dia a dia é aparecer e funcionar. Isso é tudo que fiz desde que cheguei aqui na Carolina, e ser consistente com isso deve ter sido suficiente.”
A explosão ofensiva contra Vegas colocou Staal no topo para Conn Smythe depois que parecia que Logan Stankoven e Taylor Hall eram os favoritos de Carolina. Ele nunca marcou 30 gols em uma temporada, mas seus seis na final o colocaram no livro dos recordes com jogadores como Mario Lemieux e Mike Bossy do Hall da Fama.
“Não estou realmente surpreso”, disse Brind’Amour. “Se você eliminar os objetivos, terá o mesmo impacto. Apenas adiciona um elemento extra.”
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O redator de esportes da AP Aaron Beard em Raleigh, Carolina do Norte, contribuiu para este relatório.
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AP NHL: e https://apnews.com/hub/nhl
Stephen Whyno, Associated Press
