Comissário Stewart Johnston levando CFL ‘a um nível diferente’: Amar Doman, proprietário do BC Lions

Cortesia: CFL.

O comissário Stewart Johnston parece não conseguir ir a lugar nenhum hoje em dia sem ser vaiado pelos fãs do CFL, mas ele não ouve nada além de aplausos nas reuniões do Conselho de Governadores.

Em entrevista exclusiva com 3DownNation na semana passada, o proprietário do BC Lions, Amar Doman, deu ótimas críticas a Johnston por seu desempenho em seu primeiro ano no cargo, apesar da reação negativa que recebeu.

“(O ex-comissário Randy Ambrosie) fez um ótimo trabalho. Acho que Stewart nos levou a um nível diferente e está fazendo algumas mudanças difíceis que todos nós conhecemos”, disse Doman. “Vamos ver como isso vai acontecer, e acho que o mais importante é que tenhamos alguém administrando o negócio que não tenha medo de fazer mudanças, porque se você não fizer mudanças, você morre – não me importa em que negócio você está. Stewart está fazendo essas mudanças, e estamos todos por trás delas.”

Johnston foi contratado como comissário da CFL em abril de 2025 e não perdeu tempo em deixar sua marca na liga de três descidas. Em setembro, ele anunciou grandes mudanças estruturais no livro de regras que verão, entre outras coisas, o campo ser reduzido para 100 jardas e as traves movidas para o fundo da end zone. Em abril deste ano, ele deu mais um passo, revelando um formato de playoff expandido que verá oito das nove franquias competirem na pós-temporada a partir de 2027.

Doman recusou-se a fornecer detalhes sobre as reuniões onde essas propostas foram apresentadas pela primeira vez, mas confirmou relatórios anteriores de que o Conselho de Governadores votou por unanimidade a favor da sua adoção. Embora as mudanças tenham sido ousadas, as ideias não surpreenderam os chefes do comissário. Na verdade, foram exatamente por isso que ele foi contratado.

“Quando diferentes comissários e potenciais comissários eram entrevistados, queríamos ver qual era a visão antes de contratar alguém. O processo de verificação já havia sido concluído”, explicou Doman. “Não aconteceu no primeiro dia, e essa é a ideia. Nós meio que sabíamos para onde estávamos indo e o que queríamos fazer como liga. Stewart galvanizou todas essas coisas e foi o escolhido, e realmente entregou imediatamente.”

“Devo dizer que todos nós ficamos bastante impressionados com a rapidez com que essas mudanças ocorreram. Nós as endossamos e estamos entusiasmados com isso.”

A nomeação pelos governadores não rendeu a Johnston muitos acólitos públicos, já que os fãs tradicionalistas têm manifestado a sua oposição às mudanças, até mesmo iniciando petições para reverter as medidas. Doman viu essa resistência em primeira mão, quando uma faixa de protesto foi pendurada no BC Place para jogos no final da temporada passada, e seu clube relatou 84 cancelamentos de ingressos para a temporada como resultado direto das mudanças na liga, embora esse número seja insignificante em comparação com o efeito da Copa do Mundo da FIFA.

Indiscutivelmente, o maior crítico foi o quarterback do BC Lions, Nathan Rourke, que bateu de frente com o comissário sobre o que ele considerou a americanização forçada do jogo canadense. Para seu crédito, Doman nunca interferiu na capacidade de seu craque de expressar sua opinião, mas está claro que ele não concorda com a caracterização das motivações de Johnston.

“Todos esses caras (dizendo) ‘Estamos americanizando’ — chega! Não estamos. Estamos fazendo ajustes”, insistiu Doman. “Dêem uma chance, pessoal. Todas as ligas, exceto a CFL, fizeram mudanças, e nós não somos diferentes. Somos uma empresa de entretenimento, somos uma liga esportiva, e vocês fazem ajustes.”

Os primeiros retornos sugerem que isso tem sido verdade, pelo menos do ponto de vista do investimento, uma vez que Johnston garantiu recentemente um novo acordo de direitos de transmissão de seis anos para a CFL. O ex-executivo da Bell Media manteve isso na família ao renovar o compromisso da TSN de cobrir a liga, ao mesmo tempo que trouxe a plataforma líder de streaming esportivo, DAZN, para transmitir um jogo por semana a partir de 2027.

O comissário confirmou 3DownNation que o novo acordo representará um “aumento significativo” nas receitas de transmissão, com alguns relatórios avaliando-o em perto de meio bilhão de dólares ao longo da sua duração. Segundo Doman, a necessidade desse acordo foi outro motivo importante pela qual Johnston foi contratado, e ele superou as expectativas mais uma vez.

“O acordo de transmissão para o nosso futuro era fundamental. Neste ambiente de mídia em mudança que todos conhecemos, é muito difícil navegar e ser lucrativo. Está mudando a cada minuto. Precisávamos de alguém lá para segurar nossa mão com muita, muita firmeza e também falar sobre os olhos mais jovens, diferentes formatos de playoffs, todas essas coisas diferentes que todas as outras ligas estão fazendo”, explicou ele.

“Stewart fez um ótimo trabalho negociando isso. Esse é o mundo dele, e ele conhece todo mundo nesse jogo, e foi negociado de forma justa em ambos os lados, e todos saíram felizes. Acho que esse é o sinal de uma boa negociação.”

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Assim como seus outros empreendimentos, a execução do contrato de transmissão por Johnston foi recebida com críticas vocais de um subconjunto de fãs. Embora a mudança para o DAZN nas noites de sábado vá expandir a presença da CFL na mídia e levar o futebol de três derrotas a um público internacional de 20 milhões de assinantes, alguns recusaram a ideia de pagar uma taxa mensal para assistir aos jogos.

Doman, que há muito defende a entrada do CFL no espaço de streaming, tem uma opinião muito diferente, acreditando que essa parte do acordo é o maior triunfo do comissário.

“Tenho que dar crédito a Stew; foi um grande golpe entrar no DAZN. Esse é o caminho do futuro. Não se trata de nós, rapazes. São as crianças que estão surgindo, o que elas assistem e como assistem. É a quem queremos que mantenha o CFL relevante pelos próximos 50 a 75 anos”, disse ele.

“Algumas pessoas dizem: ‘Ah, agora vamos ter que pagar por um jogo’. De qualquer forma, você está pagando por um jogo se assinar o TSN. Algumas pessoas, eu simplesmente não entendo. Todo mundo está assinando agora. Estamos avançando.”

Agora que os principais itens foram riscados da lista de tarefas de Johnston e o CFL está numa situação financeira sólida, a atenção parece estar a voltar-se para um tema que derrubou muitos comissários no passado: a expansão. Relatórios recentes da cidade de Quebec sugerem que há um impulso crescente por trás da ideia de uma franquia nesse mercado e que as negociações com investidores estão em andamento desde o último ano.

O comissário teve o cuidado de estabelecer baixas expectativas nessa frente depois de ver seu antecessor, Ambrosie, fracassar quando uma equipe de expansão proposta em Halifax fracassou. Doman também foi cauteloso para não exagerar no assunto, mas pareceu confirmar que negociações positivas estavam ocorrendo e mais uma vez endossou a abordagem de Johnston.

“Há alguns ferros no fogo, como sempre houve. Acho que Stewart aprende muito rápido quando se trata de quem tem os recursos ou quem não tem, e a localização. Posso dizer que as coisas estão avançando com um determinado grupo, e vamos ver o que acontece”, disse ele.

“Estou animado se isso acontecer. Se isso não acontecer, nós apenas continuamos. Queremos ter certeza de que, se um time se preparar, eles terão os recursos adequados, os bolsos profundos, os arranjos do estádio. É complicado apenas começar; você precisa de uma circunferência muito boa. Eu sei que Stew vai examinar isso com bastante afinco, para que não tenhamos nenhuma partida falsa.”

Se Johnston conseguir criar um 10º time CFL, então todos os seus outros pecados percebidos poderão ser perdoados pelos fãs. Até esse ponto, ele pode esperar recepções públicas mais frias por parte dos obstinados que sentem que ele ameaça as suas tradições e tem sido arrogante relativamente à sua oposição – quer essa avaliação seja justa ou não.

“O pobre rapaz sofreu muitos abusos, mas isso vem com o papel”, reconheceu Doman. “Sua paixão pela CFL é incomparável. Ele adora o futebol canadense e tem uma história nisso. Obviamente, seu tempo na TSN, na indústria de transmissão, no mundo da transmissão, ele está muito bem conectado. Ele conhece todo mundo em todas as ligas, todos os comissários, todos os presidentes. Ele está conectado e está atualizado. Ele não é alguém que está fora de contato. Esse cara está em contato, daí as mudanças.”

Alguns críticos equivocados ainda acreditam que o comissário ultrapassou o seu mandato e que os governadores são vítimas involuntárias que ainda podem ser convencidas a reverter o curso. Nada poderia estar mais longe da verdade.

“Temos um comissário que está conduzindo essas mudanças que serão boas para a nossa liga no longo prazo e todos acreditamos nisso”, insistiu Doman. “Alguns torcedores não vão concordar com isso; é assim que a vida funciona. A CFL vai avançar na estratégia que foi posta em prática sem qualquer hesitação.”



JC Abbott formou-se na Universidade da Colúmbia Britânica e foi técnico de futebol do ensino médio. Ele cobre o CFL, BC Lions, CFL Draft e a iniciativa Global da liga three-down.