Não pode ser coincidência que uma versão do azul de Thatcher seja recorrente, em diferentes encarnações, ao longo do livro de Graham. É o azul do macacão do motorista de caminhão sentado com uma xícara de chá à mesa de um posto de gasolina em ruínas em South Mimms, Hertfordshire, olhando por cima do ombro em direção a uma janela invisível. É o azul do avental da assistente de café do Compass Café, em Colsterworth, Lincolnshire, que está encostada a uma parede de reprodução de madeira, as riscas da sua bata lembrando as do jovem rico contra a imponente pedra do Banco. É o azul da jaqueta jeans usada pelo jovem em “Couple on Day Trip, Washington Services, Tyne and Wear”, que está fazendo uma careta com o braço em volta do ombro de uma jovem com uma elegante jaqueta branca listrada, ambos com cabelos violentamente amarelados.
“Casal em viagem de um dia, Washington Services, Tyne and Wear”, maio de 1982.
Graham tinha vinte e poucos anos quando começou a fotografar ao longo da Great North Road. Ele não poderia saber que Thatcher – cuja cidade natal, Grantham, em Lincolnshire, fica ao longo da A1 – continuaria a ser Primeira-Ministra até 1990, transformando a Grã-Bretanha de uma economia industrial reconhecidamente um tanto cambaleante e enfraquecida numa economia mais ágil e cruel, baseada em serviços financeiros. Os processos que ela desencadeou criariam uma divisão duradoura no país, especialmente entre o sul mais rico e as vilas e cidades que ficam mais acima na Grande Estrada do Norte. Mesmo nos primeiros anos da década de oitenta, eram detectáveis indícios do impacto radical das suas escolhas políticas. Os empregos na indústria estavam sendo dizimados; estavam sendo feitos cortes nos benefícios sociais; e o desemprego, especialmente entre os jovens, estava a aumentar. O posto de gasolina onde a dupla loira foi fotografada fica nos arredores da cidade de Sunderland, uma antiga cidade industrial poderosa com uma história de construção naval e mineração. Os mineiros de carvão locais participaram na brutal greve nacional dos mineiros que durou um ano na Grã-Bretanha, em meados dos anos 80, mas as minas da área foram fechadas no início dos anos 90. O último estaleiro de construção naval foi encerrado em 1988, no que o líder da Câmara Municipal de Sunderland chamou na altura de “um acto de vandalismo económico, sem paralelo na história deste país”. As sobrancelhas de pessoas como o jovem casal – e outras pessoas da classe trabalhadora retratadas no livro – certamente ficariam ainda mais franzidas nos anos depois que Graham os capturou, à medida que as oportunidades locais de trabalho, e o que era um modo de vida dado, desapareceram. Entretanto, sem dúvida, os sorrisos dos banqueiros londrinos aumentariam ainda mais.
