WASHINGTON (AP) – O presidente Donald Trump disse na sexta-feira que um ataque “cinético rápido e letal” dos EUA matou Hector Rusthenford Guerrero Flores, a quem chamou de “o infame líder” do Trem de Aragua gangue.
Trem de Aragua foi rotulado pelos Estados Unidos como uma organização terrorista. Guerrero Flores foi acusado num tribunal federal de Nova Iorque de extorsão, conspiração e outros crimes, incluindo apoio a terroristas em crimes que se estenderam por mais de uma década, anunciaram as autoridades em Dezembro.
O secretário de Defesa, Pete Hegseth, postou no X que o ataque ocorreu no início da semana em um complexo do Tren de Aragua, na Venezuela.
O procurador dos EUA, Jay Clayton, disse na época que a gangue é responsável por inúmeros atos de violência, extorsão e tráfico de drogas na América do Norte, América do Sul e Europa. Trump nomeou Clayton na quinta-feira para diretor de inteligência nacional.
O Departamento de Estado dos EUA ofereceu recompensas de até US$ 5 milhões por informações que levassem à prisão de Guerrero Flores.
Numa publicação na sua rede social, Trump escreveu: “Os terroristas do Trem de Aragua já não têm refúgio seguro na Venezuela ou em qualquer outro lugar e, sob a minha liderança, encontraremos estes assassinos cruéis e traficantes de drogas a qualquer hora, em qualquer lugar, e enviá-los-emos para as profundezas do inferno, onde pertencem”. A postagem de Trump referia-se a Guerrero Flores pelo seu pseudônimo, “Niño Guerrero”.
Hegseth disse: “A operação ressalta o compromisso compartilhado dos EUA e da Venezuela de levar a luta aos narcoterroristas e negar-lhes qualquer refúgio seguro em nosso hemisfério”.
O Ministério das Comunicações da Venezuela não respondeu imediatamente a um pedido de comentário sobre a operação.
Trump tomou uma série de ações extraordinárias contra a gangue, incluindo uma série de ataques a pequenos barcos que seu governo acusou de contrabandear drogas para a América. Pelo menos 207 pessoas foram mortas em ataques de barcos pelos militares dos EUA no leste do Oceano Pacífico e no Mar do Caribe desde que a administração Trump começou a atacar aqueles que chama de “narcoterroristas” no início de setembro.
Trump e funcionários do governo culparam consistentemente Tren de Aragua por estar na origem da violência e do tráfico ilícito de drogas que assolam algumas cidades dos EUA. O presidente passou meses repetindo a afirmação – contrariado por uma avaliação desclassificada da inteligência dos EUA – que o Trem de Aragua operou sob o controle do presidente venezuelano Nicolás Maduro. Os EUA retiraram Maduro da Venezuela para enfrentar acusações de drogas dos EUA em janeiro.
O Trem de Aragua teve origem há mais de uma década, em uma prisão infame e sem lei, com criminosos empedernidos, no estado central de Aragua, na Venezuela. A gangue se expandiu nos últimos anos, à medida que milhões de venezuelanos migraram para outros países latino-americanos ou para os EUA em busca de melhores condições de vida.
Guerrero Flores regressou à prisão em Aragua por homicídio e outras condenações em 2013, quando a crise da Venezuela começou quando a corrupção, a má gestão e a queda dos preços do petróleo destruíram a economia dependente do petróleo. Guerrero Flores e alguns outros presos viram uma oportunidade lucrativa quando o governo negligenciou as prisões.
Eles assumiram o controle e a administração da prisão, estabelecendo um sistema que controlava toda a população carcerária por meio da força e da extorsão. Ao longo do tempo, eles transformaram a instalação em uma espécie de cidade que incluía zoológico, campo de beisebol, cassino e restaurantes. Guerrero Flores tinha sua própria suíte luxuosa.
O tamanho da gangue não está claro. Países com grandes populações de migrantes venezuelanos, incluindo Peru e Colômbia, acusaram o grupo de estar por trás uma onda de violência na região. Ainda assim, ao contrário de outras organizações criminosas da Colômbia, América Central e Brasil, o Tren de Aragua não tem envolvimento em grande escala no contrabando de cocaína através das fronteiras internacionais, de acordo com o InSight Crime, um think tank que rastreia o crime em toda a América Latina.
Na Venezuela, sabe-se há muito tempo que os líderes de gangues participam em diversas atividades ilegais, incluindo a mineração de ouro.
Trump fez campanha para um segundo mandato prometendo reprimir a imigração e o crime. Embora as pesquisas mostrem que seus índices de favorabilidade caíram em relação à maneira como ele lida com a economia, a imigração continua a ser a questão mais forte de Trump, de acordo com o Centro AP-NORC de Pesquisa de Assuntos Públicos.
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A redatora da Associated Press Regina Garcia Cano na Cidade do México contribuiu.
Will Weissert, Associated Press
