Bill Gates, cofundador da Microsoft e um dos filantropos mais proeminentes do mundo, está sendo questionado por um comitê do Congresso sobre sua associação anterior com o falecido criminoso sexual condenado, Jeffrey Epstein.
Gates, que apareceu voluntariamente em Washington, disse que gostou da oportunidade de responder a perguntas sobre a sua relação com o financista desgraçado perante o Comité de Supervisão da Câmara.
“Espero que o meu testemunho seja útil para o trabalho – trabalho importante – do comité para encontrar justiça para as vítimas”, disse Gates aos jornalistas ao entrar numa sala de audiência, evitando mais perguntas.
Epstein suicidou-se numa cela de prisão em 2019 enquanto aguardava julgamento. Sua amiga e associada de longa data, Ghislaine Maxwell, está cumprindo pena de 20 anos de prisão por sua participação nos crimes dele.
A ligação de Gates a Epstein chamou a atenção do público em geral depois de o Departamento de Justiça dos EUA (DOJ) ter publicado recentemente mais de três milhões de páginas de documentos ligados à investigação criminal de Epstein. O nome de Gates apareceu milhares de vezes.
Ele negou repetidamente qualquer irregularidade e rejeitou a ideia de que sabia alguma coisa sobre as atividades ilegais de Epstein. Mas numa entrevista televisiva no início deste ano, ele reconheceu que exerceu um mau julgamento ao conhecer Epstein.
“Fui um tolo em passar um tempo com ele. Fui uma das muitas pessoas que se arrependeu de tê-lo conhecido”, disse ele.
Entre o material divulgado pelo DOJ estava uma fotografia que parece mostrar Gates próximo a uma aeronave com a presença do piloto de Epstein. Gates disse que viajou com Epstein em um jato particular – um daqueles fatos que assombraram muitos que foram manchados por Epstein.
Outras imagens mostram Gates posando com o braço em volta de Epstein e várias mulheres não identificadas.
Os documentos também incluem rascunhos de e-mails atribuídos a Epstein, contendo uma série de afirmações não verificadas e contestadas sobre a vida pessoal de Gates. Estas incluem alegações de que Epstein facilitou “encontros ilícitos” com “mulheres casadas” para Gates, que o cofundador da Microsoft contraiu uma infecção sexualmente transmissível (IST) do que Epstein chamou de “garotas russas” e que ele “ajudou Bill a conseguir drogas” para tratá-la.
Um e-mail separado alegou que Gates tentou “disfarçadamente” dar antibióticos à sua então esposa Melinda para protegê-la da mesma infecção. Gates nega veementemente estas alegações, mas admitiu ter tido casos com duas mulheres russas.
Então, quais são as três grandes questões que o comitê do Congresso poderia fazer a Epstein?
1. Por que Gates conheceu um homem que já era criminoso sexual condenado?
Epstein e Gates retratados juntos em uma imagem sem data publicada pelo Departamento de Justiça dos EUA [US Department of Justice]
A principal explicação de Gates para a sua associação com Epstein foi que a relação era transaccional, centrada em discussões sobre filantropia e potencial financiamento para a sua fundação que acabaram por não dar em nada.
Não está claro em suas declarações públicas o que especificamente uniu os dois.
De acordo com Gates, a sua associação começou em 2011 – três anos depois de Epstein ter sido condenado na Florida por duas acusações de solicitação de prostituição, incluindo uma envolvendo alguém com menos de 18 anos. Os dois ainda mantinham relações em 2014 – muito tempo, diriam alguns, para descobrir que Epstein não estava a fornecer qualquer assistência útil à fundação.
O líder democrata no comitê, Robert Garcia, disse aos repórteres na segunda-feira: “Bill Gates ainda estava se comunicando com Jeffrey Epstein, mesmo depois de algumas informações horríveis sobre ele e o que ele estava fazendo terem sido públicas para muitas pessoas, e por isso queremos perguntar ao Sr. Gates, por que continuar esse relacionamento?
“Quem mais ele viu? O que mais ele poderia saber? E quem mais deveríamos trazer para fazer perguntas?”
[Getty Images]
2. Por que Gates não demonstrou mais curiosidade sobre o passado de Epstein?
Gates disse à equipe de sua fundação em fevereiro que disse estar ciente de alguma “coisa de 18 meses” que limitou as viagens de Epstein, mas que não verificou adequadamente seus antecedentes.
Esse relato provavelmente será testado em questionamento pelo comitê.
Espera-se que os legisladores investiguem até que ponto é plausível que Gates – um dos titãs da esfera da informação – tenha permanecido largamente indiferente aos detalhes dos antecedentes de Epstein, incluindo factos que já eram do domínio público, durante um período em que os dois homens pareciam passar um tempo significativo juntos.
3. Epstein procurou influenciar Gates ou vice-versa?
Na sua carta convidando Gates para uma entrevista, o comité disse acreditar que ele teria informações úteis sobre as “formas pelas quais o Sr. Epstein e a Sra. Maxwell procuraram obter favores e exercer influência para proteger as suas actividades ilegais”.
Esta é pelo menos uma possível razão para Epstein querer conhecer alguém como Gates – que, embora não seja um político, é uma figura global com redes e influência significativas.
O argumento do comité aqui sugere que Epstein não estava apenas à procura de amigos poderosos, mas também de formas de alavancar esses contactos por outras razões ilícitas.
Está claro que Epstein parecia passar muito tempo cultivando essas pessoas. Suas associações muitas vezes confundiam a linha entre as interações comerciais e sociais.
Ele também manteve registros copiosos e documentados das pessoas que conhecia: daí as pilhas de e-mails, fotos e outros documentos que agora são de domínio público.
Ele recebia, bebia e jantava, e levava pessoas nas férias em suas várias propriedades. É plausível que alguns dos detalhes que acumulou sobre os seus associados possam ter sido usados para pressioná-los ou influenciá-los, embora não haja provas de que isso tenha ocorrido no caso de Gates.
No entanto, os detalhes sobre a alegada IST – negados por Gates – teriam certamente o potencial de ser profundamente embaraçosos e prejudiciais se Epstein tivesse decidido utilizá-los.
“Queremos saber se Epstein queria influenciar Gates ou mesmo se ele chantageou Gates de alguma forma, como supostamente fez com outros”, disse à BBC o congressista Suhas Subramanyam, outro democrata no comitê.
Do ponto de vista de Gates, a sua motivação declarada era angariar dinheiro para as suas iniciativas globais de saúde. No início deste ano, a Fundação Gates disse: “Com base nas alegações de Epstein de que poderia mobilizar recursos filantrópicos significativos para a saúde e o desenvolvimento globais, um pequeno número de funcionários da fundação interagiram com Epstein para tentar garantir este financiamento potencial”.
Mas, acrescentou, “em última análise, a fundação não buscou qualquer colaboração com Epstein e nenhum fundo foi criado”. Prosseguiu dizendo que “lamenta que algum funcionário interaja com Epstein de alguma forma”.
Então tudo se resume a isto: por que gastar tanto tempo com alguém que não estava entregando? Essa certamente será uma questão central na boca daqueles que irão questionar Gates.
Reportagem adicional de Cai Pigliucci e Daniel Wittenberg
