À medida que a humanidade continua a expandir a sua presença no espaço, as questões que colocamos também se tornam cada vez mais grandiosas. Aqui está um exemplo: e se pudéssemos “parar” o clima espacial?
Uma proposta ambiciosa, publicado no início deste mês na Space Weather, explora a possibilidade de um sistema baseado no espaço projetado para fortalecer as defesas naturais da Terra contra danos climáticos espaciais, como tempestades solares. O sistema, apelidado de “StormWall”, poderia usar uma constelação de espaçonaves – seis no projeto de exemplo – para liberar material em órbita geossíncrona, onde se tornaria plasma e se deslocaria em direção à borda da magnetosfera da Terra. Ao semear plasma na magnetosfera da Terra, o sistema reforçaria temporariamente as suas defesas contra tempestades solares.
“Quando você aplica um pouco de física realmente séria, funciona. E a quantidade de massa que precisamos, as capacidades de lançamento – está tudo dentro de nossas capacidades”, disse Brian Walsh, primeiro autor do estudo e engenheiro da Universidade de Boston, em um comunicado. declaração. “As pessoas sempre pensaram: ‘o espaço é enorme, o sol é enorme, só temos que sentar aqui e aproveitar tudo o que ele nos dá’. Mas o que descobrimos é que podemos impactar isso.”
Despejo de energia cósmica
As tempestades geomagnéticas ocorrem quando uma “troca muito eficiente de energia” do vento solar para o espaço ao redor da Terra cria uma grande perturbação na magnetosfera do nosso planeta, de acordo com ao Centro de Previsão do Clima Espacial da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA. Embora estas correntes intensas criem belas auroras, estas perturbações podem interferir nas redes de energia, satélites e muito mais.
Enquanto isso, pesquisas anteriores determinaram que esse despejo de energia – formalmente chamado de reconexão magnética – dependia da densidade do plasma, da magnitude do campo magnético e da orientação dos ventos solares e da magnetosfera, observou o artigo. Fascinantemente, simulações e medições de naves espaciais sugeriram fortemente que as taxas de reconexão diminuíram com o aumento da densidade de massa na magnetosfera.
Suprimindo o vento
StormWall baseia-se nesta ideia de suprimir a reconexão magnética, algo como um “airbag de automóvel”, como o estudo descreve. O sistema começaria com várias naves espaciais equipadas com material de carregamento de massa na forma de produtos químicos alcalinos como bário e lítio. Quando o clima espacial prevê tempestades solares, um operador na Terra libera o material dos recipientes, que rapidamente se torna ionizado e fortalece o plasma da magnetosfera.
“A manutenção a longo prazo da constelação é baixa, exigindo apenas uma manutenção mínima e novos lançamentos apenas para substituir as naves espaciais após o lançamento em massa”, observou a equipe no artigo. “Quando necessário, a constelação forneceria proteção poderosa e sob demanda contra tempestades extremas.”
Estamos realmente construindo um muro?
Simulações do StormWall sugerem que o sistema poderia reduzir pela metade o impacto de uma grande tempestade geomagnética, relatou a equipe no estudo. É claro que os pesquisadores também avaliaram as possíveis consequências da “geoengenharia” espacial. Embora os cálculos iniciais indiquem que o vento solar evitaria o plasma estranho, precisaremos investigar este ponto mais adiante, de acordo com o artigo.
Mas o maior desafio agora é o custo, disse Walsh no comunicado. Conseqüentemente, os próximos passos da equipe serão cortar custos de fabricação e considerar órbitas mais eficientes, bem como quais elementos serão mais eficazes na diminuição da reconexão magnética. Em qualquer caso, Walsh antecipa que, “ao contrário de algumas missões espaciais que podem render recompensas para poucos, esta beneficiaria a todos nós”.
“Se você construísse, se fosse implantado, ajudaria todas as pessoas do planeta”, disse ele. “Não seria possível fazer isso de uma forma que ajudasse apenas um país, um grupo de satélites.”
