A NASA nomeou sua tripulação para sua próxima grande missão lunar, Artemis III, embora os astronautas não andem na Lua nem se aproximem dela.
A missão foi originalmente planejada como o primeiro pouso lunar tripulado desde a Apollo 17 em 1972, com dois astronautas programados para pousar perto do pólo sul da Lua e passar uma semana na superfície.
Mas em fevereiro, a Nasa mudou esse plano e disse que a missão voaria apenas em órbita baixa da Terra, um pouco mais profunda no espaço do que a Estação Espacial Internacional, e atracaria com protótipos de sondas lunares.
O administrador da Nasa, Jared Isaacman, disse que a missão seria, no entanto, a mais complexa de todas.
“Esta missão exigirá a coordenação mais inspiradora de lançamentos de foguetes pesados da história, aproveitando o talento e a capacidade de equipes do governo e da comunidade de voos espaciais”, disse ele.
Randy Bresnik, astronauta da Nasa, servirá como comandante da missão.
Luca Parmitano, da Agência Espacial Italiana, será o piloto do Artemis III. Ele passou mais de 300 dias no espaço.
Os americanos Andre Douglas e Frank Rubio serão os especialistas da missão.
Bob Heintz servirá como membro reserva da tripulação. Ele é um piloto de testes que passou 170 dias no espaço e pode assumir qualquer função necessária na missão.
[BBC]
Artemis III deixou de ser um pouso histórico tripulado na Lua para se tornar um teste de tecnologia na órbita da Terra devido a atrasos no foguete Starship de Elon Musk, da SpaceX. Este é o veículo destinado a levar os astronautas da órbita lunar até a sua superfície.
Também foi considerado um salto muito grande passar de um looping na Lua, com o Artemis II, para ir direto para um pouso lunar sem primeiro testar o procedimento para atracar com os módulos lunares na órbita da Terra.
Em março de 2026, o Government Accountability Office concluiu que a SpaceX tinha feito “progresso limitado no amadurecimento das tecnologias necessárias para o reabastecimento em órbita e armazenamento de propelente criogênico”.
A nave estelar é tão pesada que não pode chegar à Lua sem primeiro ser reabastecida na órbita da Terra. Isto envolve o lançamento de uma frota de veículos-tanque que transferem metano líquido criogénico e oxigénio líquido em sequência, uma manobra altamente ambiciosa que ainda não foi testada.
A equipe da missão lunar da Nasa sofreu mais um revés no mês passado, quando seu outro parceiro, a Blue Origin, viu seu foguete New Glenn explodir durante um teste de rotina do motor.
Ninguém ficou ferido, mas a plataforma de lançamento foi bastante danificada.
A bola de fogo que engoliu o foguete New Glenn da Blue Origin, que explodiu durante um teste de motor de fogo quente em 28 de maio [SPACEFLIGHTNOW]
A Blue Origin não tem outra maneira de lançar New Glenn e pode levar meses para reparar os danos.
Quando a SpaceX sofreu uma explosão em setembro de 2016, demorou 15 meses para voltar ao serviço – e a SpaceX tinha outras plataformas para se apoiar. A Blue Origin não.
As consequências são imediatas: o módulo de carga Blue Moon, destinado a um voo lunar, possivelmente já neste outono, poderá não ser capaz de ser lançado dentro do prazo; o módulo de pouso tripulado necessário para Artemis 4 enfrenta um cronograma incerto; e há dúvidas sobre os dois desbravadores de pouso que o Artemis 3 deve testar.
No cronograma mais otimista da Nasa, o Artemis 3 voa em 2027 como uma demonstração. O Artemis 4 tem como objetivo pousar na Lua no início de 2028. O Artemis 5, projetado para um segundo pouso e início da construção da base, segue no final daquele ano.
John Couluris, vice-presidente da Blue Origin, disse que a Nasa e a Blue Origin estão trabalhando sem parar para estarem prontas para o lançamento em 2027.
A maioria dos especialistas independentes considera esse cronograma ambicioso.
O que impulsiona esta urgência é, em parte, geopolítico. A China anunciou a meta de um pouso tripulado na Lua até 2030. Uma ordem executiva de Trump em dezembro de 2025 instruiu a Nasa a devolver astronautas à Lua até 2028, quando seu mandato terminar, e estabelecer elementos de base iniciais até 2030.
“Não me surpreenderia se a China chegasse primeiro”, disse o Dr. Simeon Barber, cientista lunar da Universidade Aberta, à BBC News.
A margem de erro da Nasa é pequena. A tecnologia de reabastecimento da Starship ainda não foi demonstrada. Um parceiro comercial importante já não tem uma plataforma de lançamento funcional. E o primeiro pouso lunar agora depende de uma sequência de coisas que nunca foram feitas antes, todas dando certo na ordem certa.
O administrador da Nasa, Jared Isaacman, disse após a explosão do mês passado que a agência está “comprometida em ajudar a equipe Azul a se recuperar”.
A questão agora é quanto tempo levará a recuperação e se o calendário poderá absorvê-la.
