Faz apenas dois meses desde que a tripulação do Artemis 2 retornou à Terra, e a NASA já está se preparando para o Artemis 3. Hoje, a agência revelou os quatro astronautas que testarão seus módulos comerciais na Lua no espaço.
Andre Douglas, Frank Rubio, Randy Bresnik, da NASA, e Luca Parmitano, da Agência Espacial Europeia, subiram ao palco no Johnson Space Center da NASA em Houston, Texas, para se apresentarem e compartilharem seu entusiasmo pela próxima missão. Douglas e Rubio servirão como especialistas da missão, Parmitano servirá como piloto e Bresnik comandará a missão. A agência também introduziu o membro reserva da tripulação e astronauta da NASA Bob Hines, que pode assumir qualquer função se um dos quatro membros principais da tripulação não puder voar.
Durante o Artemis 3, atualmente previsto para ser lançado em 2027, o foguete Space Launch System (SLS) da agência lançará os quatro astronautas a bordo da espaçonave Orion do Centro Espacial Kennedy, na Flórida. Eles se aventurarão na órbita baixa da Terra, onde a Orion tentará se encontrar e atracar com pelo menos uma das duas sondas comerciais construídas pela SpaceX e Blue Origin.
Falando em nome da tripulação, o Comandante Bresnik disse que eles estão honrados por serem “aquele elo unificador entre a fenomenal missão Artemis 2 que tivemos há dois meses e a missão Artemis 4 que seguirá a nossa”.
NASA compartilha novos detalhes da missão
Além de revelar a tripulação do Artemis 3, a NASA deu a atualização mais detalhada até agora sobre o perfil da missão.
Jeremy Parsons, vice-administrador associado interino do Escritório do Programa Lua a Marte da agência, falou sobre as fases primárias desta missão de lançamento múltiplo durante o briefing de hoje. O primeiro veículo a decolar será o New Glenn da Blue Origin, transportando o módulo de pouso Blue Moon Mark 2 da empresa. Apesar da recente anomalia que causou a explosão do foguete em sua plataforma de lançamento na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, Parsons disse que a NASA está confiante de que New Glenn e sua plataforma estarão prontos a tempo para o lançamento do Artemis 3 em 2027.
Assim que o módulo de pouso Blue Moon se separar do foguete, ele permanecerá na órbita baixa da Terra até que o SLS lance o Orion e a tripulação do Artemis 3 do Centro Espacial Kennedy em Cabo Canaveral. Depois de se separar do SLS, a Orion irá se encontrar e atracar com o módulo de pouso Blue Moon por cerca de dois dias, permitindo que a tripulação conduza demonstrações de tecnologia e cruze a escotilha para embarcar, operar e testar os sistemas de suporte de vida do módulo de pouso.
Assim que as operações acopladas forem concluídas, a tripulação retornará à Orion e as duas espaçonaves serão separadas. Orion aguardará o desbravador da nave estelar. Uma vez na órbita baixa da Terra, a Starship irá atracar com a Orion por cerca de um dia para verificações e testes.
Depois disso, Orion se separará da Starship e retornará à Terra, caindo no Oceano Pacífico. Uma equipe de pessoal da Marinha dos EUA e da NASA irá recuperar os astronautas e suas espaçonaves e devolvê-los à costa.
A maior variável que determina o momento do lançamento do Artemis 3 é a prontidão do módulo de pouso comercial. Tanto o Starship Human Landing System (HLS) da SpaceX quanto o módulo de pouso tripulado Blue Moon Mark 2 da Blue Origin ainda estão em desenvolvimento, embora Jeremy Parsons, do Escritório do Programa Moon to Mars da NASA, tenha dito que estão fazendo “grande progresso”.
Jessica Jensen, vice-presidente de operações e integração de clientes da SpaceX, revelou que Artemis 3 não se encontrará com a Starship HLS. Em vez disso, a empresa lançará um Starship V3 off-line com um adaptador de acoplamento adicional. Isto explicaria por que a tripulação da Artemis 3 não embarcará na Starship durante a missão – o pathfinder provavelmente não estará equipado com os sistemas de suporte de vida planejados para a Starship HLS totalmente desenvolvida. Jensen disse que a SpaceX está construindo ativamente a primeira cabine Starship HLS com fidelidade de vôo na Starbase, mas parece que a NASA desistiu de voar com o módulo de pouso durante o Artemis 3.
John Couluris, vice-presidente sênior de Permanência Lunar da Blue Origin, disse que os testes de seu módulo de pouso de carga Blue Moon Mark 1 – o desbravador do módulo de pouso tripulado Blue Moon Mark 2 – serão concluídos “em breve” e acrescentou que o módulo de pouso estará pronto para um voo de demonstração este ano. Isso depende, é claro, se New Glenn e sua plataforma de lançamento conseguirão suportar um lançamento tão cedo. Enquanto isso, a fabricação do Blue Moon Mark 2 está “bem encaminhada” e a caminho do lançamento em 2027, disse Couluris.
Com Artemis 3 ficando mais claro, a missão finalmente começa a parecer real. Ainda temos uma longa espera até a decolagem, mas o retorno da humanidade à Lua nunca pareceu tão próximo.
