‘Cheirava como se corpos tivessem sido deixados para apodrecer’: Sobreviventes do desastre da Air India ‘forçados a retornar para limpar o local do acidente’

Quase um ano depois Air Índia Voo 171 atravessou o campus de uma faculdade de medicina em Ahmedabadas cicatrizes físicas do desastre permanecem gravadas na paisagem. Os edifícios enegrecidos dos albergues do Faculdade de Medicina Byramjee Jeejeebhoy desbotaram para um cinza fosco, com um buraco onde o avião entrou no prédio agora parecendo mais o abandono da idade do que o impacto do um dos desastres aéreos mais mortais da Índia.

O Independente visitou o local um ano depois do acidente que matou 260 pessoas, incluindo 19 no solo, e feriu dezenas de outras. Para aqueles que sobreviveram ao desastre no terrenoo tempo pouco fez para suavizar as memórias.

Voltar ao local não é um ato de encerramento, dizem O Independente, mas um confronto com o traumae uma experiência que nenhum deles deseja reviver. O visão dos edifícios em ruínas revive memórias de pânico, morte e uma dor imensa, dizem eles.

Nem todos os sobreviventes tiveram a opção de retornar ou não ao local. A funcionária da cantina Toralben Shaileshbhai Lakshari, 43 anos, ficou ferida ao fugir do inferno no dia do acidente, mas lembra com horror como ela e outros funcionários foram obrigados a voltar ao prédio carbonizado para recuperar qualquer equipamento de cozinha que não estivesse danificado além do uso.

Cada passo em direção aos destroços trazia à mente pensamentos daqueles que morreram ali, incluindo uma menina de cinco anos que ela conhecia. “Quando fomos lá, meu corpo inteiro congelou”, diz ela. “Eu não tinha coragem de entrar. Fiquei pensando em quão rápido poderia sair.”

Lakshari estava trabalhando na faculdade de medicina no dia 12 de junho quando o avião caiu. “Tudo o que consegui pensar enquanto visitava o local foi que há tantas pessoas que morreram neste mesmo local. Quantos corpos estiveram aqui durante quanto tempo… Eles devem ter gritado. Alguns devem ter morrido sem água”, disse ela.

Ela contou a morte de uma menina de cinco anos chamada Adhya, que acompanhava a avó, Sarla Ben, na cantina. Ambos morreram no acidente. No entanto, a confirmação de suas mortes veio sete dias depois do acidentequando o corpos comparados com amostras de DNA submetido ao hospital.

“Fiquei me perguntando: Deus fez tudo o que tinha que fazer, mas por que ele deveria tirar a vida de uma menina tão jovem? Qual foi a culpa dela por ter morrido antes do tempo?” ela pergunta.

Não foram apenas as lembranças do acidente que a fizeram querer ir embora, mas o próprio espaço. Lakshari diz que foi forçada a retornar quase um mês após o acidente, quando os investigadores ordenaram a remoção de quaisquer pedaços do avião do local do acidente.

“Estava fedendo muito. Cheirava como se corpos tivessem sido deixados para apodrecer. Fiquei com medo. Havia vidros quebrados por toda parte”, diz ela.

Ela diz que o interior do prédio ficou enegrecido pela fumaça da explosão.

“Todo o meu corpo teve erupções cutâneas”, diz Geetaben Patel, que também trabalhava como contratado na cantina do albergue da faculdade que abrigava os estudantes do sexo masculino. “Eu estava com muita coceira. Durou de três a quatro dias antes de finalmente diminuir”, diz ela.

Os dois trabalhadores prometem nunca mais voltar ao local do prédio onde estavam no momento do acidente, mesmo que continuem trabalhando nas proximidades da faculdade de medicina. Eles não têm escolha a não ser passar pelo local do acidente.

“As autoridades às vezes dizem que ‘vamos reconstruir o local danificado e vocês têm que ir até lá e operar no refeitório (cantina)’. Mas eu disse a eles: ‘Não quero ir’. Ainda congelo só de pensar em voltar. Temo que aconteça se o avião cair lá novamente enquanto estiver sobrevoando.”

O Independente entrou em contato com o reitor do BJ Medical College para comentar.

Gitaben Manubhai Patel, também cozinheiro, mas que mora em um albergue separado, nos mostra o complexo enquanto vários aviões sobrevoam o local exato. Ela olha para cima a cada vez. Ao ver um avião com cauda vermelha, ela diz: “parece que é Air Índia”.

“Mesmo agora, quando o avião chega, todo mundo fica com medo de que ele simplesmente caia e caia”, diz ela. “Ficamos de olho nisso. Embora da última vez tenhamos conseguido pular das janelas para escapar, não sei se conseguiremos fazer isso novamente.”

Patel machucou a região lombar no dia do acidente, enquanto escapava por uma janela.

Tanto Patel quanto Lakshari se assustam com sons altos e movimentos repentinos. Até a buzina dos veículos causa arrepios na espinha.

“Fico com medo mesmo que a panela de pressão apite ou que alguém deixe cair um utensílio… Temo que algo aconteça. Trabalho no mesmo lugar. E todos os aviões voam por cima do campus, por essa rota. Várias vezes ao dia. Fico com medo a cada vez. Temo que aconteça se cair daquele jeito”, diz Lakshari.

Lakshari estava fazendo pães achatados na cantina do albergue para o almoço quando viu um fogo semelhante a uma fornalha. “Achei que o cilindro de gás de cozinha tivesse explodido.”

“Deixei tudo e comecei a correr. Foi no meio que me machuquei. Mas não percebi que estava ferida”, diz ela, ao mostrar a lesão já curada no braço direito. Ela não sabe como se machucou, mas apenas que havia uma ferida profunda com sangue jorrando.

Enquanto corria, ela escorregou em um monte de cimento. “Naquele momento pensei que talvez fosse um terremoto e não havia como sobrevivermos.” Partes da parede de um prédio caíram sobre duas pessoas, ela conta.

“Todos eles gritavam: ‘Salve-nos! Salve-nos’. Mas como poderíamos tê-los salvado quando havia tanta fumaça escura, fuselagem do acidente de avião”, ela pergunta, enquanto a memória a assombra.

Depois de sair do complexo com segurança, Lakshari chorou e abraçou todas as pessoas que conseguiram escapar.

Seu braço estava sangrando muito, mas ela estava chocada demais para ir ao hospital no início. Estudantes de medicina da faculdade prestaram-lhe os primeiros socorros antes de levá-la ao Hospital Civil próximo, onde outros vítimas de acidentes estavam sendo levados.

“Comecei a gritar. Eles me disseram: ‘você está em estado de trauma. Não grite’.” Os médicos, ao verem o estado de seu ferimento, encaminharam-na para um setor onde ela se viu cercada por graves vítimas de queimaduras.

“Ao meu lado estava uma mulher com queimaduras graves. Alguns pacientes também ficaram gravemente feridos. Isso me assustou muito. Comecei a chorar e saí correndo do hospital.”

Lakshari diz que fugiu enquanto os médicos cuidavam de outro paciente. Ela teme que esse momento possa ter custado a ela o direito a Rs2,5 milhões (£ 19.000) de indenização, valor pago aos feridos e hospitalizados após o acidente. Em vez disso, ela recebeu apenas Rs300.000 (£ 2.300).

Embora Lakshari tenha recebido pelo menos alguma compensação, Patel diz que até agora não recebeu nada. Apesar de ter sofrido uma grave lesão nas costas, ela não consta da lista dos 67 feridos.

“O raio X da época mostrou que algo tinha acontecido na coluna. Não consigo nem ficar sentado tenso depois de acordar, dói muito”, diz Patel, que há 35 anos cozinha comida na cantina do albergue para estudantes do sexo masculino.

Ela diz que, ao solicitar indenização da Air India, foi informada de que ela seria concedida apenas àqueles que foram internados em um hospital após o desastre aéreo.

“Muitas pessoas da bagunça ficaram feridas, mas não precisaram de internação. Temos documentos a respeito de nossos ferimentos, mas fomos informados de que, como você não foi admitido, não é elegível”, diz ela.

Após o acidente, ela precisou de cuidados e a falta de renda devido ao fechamento temporário da cantina, não ajudou. “Eles deveriam ter nos dado algo. Ficamos feridos. Perdemos nosso local de trabalho e emprego devido aos danos ao prédio.”

Os estudantes da faculdade de medicina apoiaram-na, escrevendo uma carta exigindo que ela recebesse ajuda financeira e médica.

Lakshari também reclama de um declínio significativo em sua renda após a crise. Estudantes e médicos que moravam em albergues de pós-graduação vizinhos e que costumavam comprar suas refeições com ela deixaram de vir após o acidente. “Antes, 50-60 crianças costumavam vir. Agora caiu para 30-35. O salário caiu drasticamente. Anteriormente, eu ganhava até Rs 25.000 (£ 195). Mas agora é cerca de Rs 10.000 (£ 78) e Rs 15.000 (£ 117).”

Air India, em resposta a um questionário detalhado da O Independente, defendeu a indenização rolou para o famílias de vítimas e sobreviventes.

Em comunicado, um porta-voz disse: “A Air India está comprometida em apoiando todas as pessoas impactadas pela tragédia do AI171 com cuidado e compaixão. Embora não possamos discutir casos individuais, a compensação para aqueles que sofreram ferimentos no terreno foi avaliada de forma justa e transparente, em conformidade com a lei aplicável, com base na natureza dos ferimentos sofridos e em qualquer perda de meios de subsistência.”

Patel discorda. “A Air India cometeu uma injustiça conosco. E não apenas comigo, muitos de nós ficamos feridos. Nem todos os ferimentos possivelmente exigiram que eles fossem internados (em um hospital). Mas eles precisavam de cuidados em casa e tomariam remédios no balcão. Eles deveriam ter dado dinheiro para eles também.”