O momento há muito levanta questões. As taxas de natalidade nos EUA e em dezenas de outros países começaram a cair em 2007, mesmo ano em que a Apple colocou à venda o primeiro iPhone. Dois novos trabalhos acadêmicos, destacados por O jornal New York Timesagora argumentam que a sobreposição não é uma coincidência.
O que a pesquisa descobriu
A economista Caitlin Myers e seu aluno Ezekiel Hooper, do Middlebury College, construíram seu caso em torno de uma peculiaridade estrutural: o iPhone original só funcionava na rede da AT&T. Isso lhes deu um experimento natural. Os condados com forte cobertura da AT&T obtiveram acesso antecipado aos smartphones, enquanto os condados sem ele, em grande parte, não o fizeram.
Comparando os dados de fertilidade entre estes dois grupos, os investigadores concluíram que o acesso ao iPhone foi responsável por metade do declínio da taxa de natalidade nos EUA entre 2007 e 2011, com o efeito mais forte no grupo etário dos 15 aos 24 anos. Quanto à razão por detrás da queda, os investigadores apontam para um afastamento da socialização presencial, um maior acesso à pornografia e uma melhor sensibilização para as opções de contracepção e aborto como possíveis explicações.
Um estudo separado teve uma visão mais ampla. Hernan Moscoso Boedo, professor de economia da Universidade de Cincinnati, e Nathan Hudson, estudante de doutoramento, examinaram dados do Banco Mundial que abrangem 128 países e descobriram que as taxas de fertilidade entre adolescentes caíram drasticamente quando os smartphones se tornaram populares, independentemente das diferenças nos sistemas de saúde, religião ou condições económicas. Nos EUA, descobriram que condados com banda larga mais rápida e cobertura 4G registaram declínios mais acentuados nas taxas de natalidade de adolescentes.
Uma conclusão contestada
A pesquisa não resolveu o debate. O economista do Baruch College, Theodore Joyce, salienta que as taxas de natalidade entre adolescentes já estavam a cair antes de 2007, e diz que a hipótese do smartphone, embora plausível, continua por provar.
Os estudos chegam num momento em que os governos dos EUA, da Europa e da Ásia Oriental enfrentam as consequências económicas a longo prazo da diminuição das populações. Se os smartphones são um fator significativo, isso complica qualquer resposta política. Ao contrário da recessão ou dos custos de habitação, o tempo de ecrã não é algo que os legisladores possam facilmente eliminar através de legislação.
