DENVER (AP) – Um tribunal do Colorado ordenou novos julgamentos para dois paramédicos considerados culpados pela morte de Elias McClainquase sete anos depois que o homem negro foi preso pela polícia e injetado com uma dose fatal de cetamina.
As raras condenações por homicídio dos dois paramédicos do Aurora Fire Rescue enviados ondas de choque através das fileiras dos socorristas nos EUA. Novos ensaios voltariam a chamar a atenção para o uso de sedativos como a cetamina para subjugar suspeitos em dificuldades.
O procurador-geral do Colorado prometeu apelar da reversão dos veredictos de homicídio de quinta-feira para a Suprema Corte do estado, o que pode atrasar quaisquer novos julgamentos. Aqui está o que você deve saber:
O que aconteceu na cena do crime
Os paramédicos Peter Cichuniec e Jeremy Cooper chegaram ao local depois que três policiais abordaram McClain, que estava ouvindo música em fones de ouvido enquanto voltava de uma loja de conveniência para casa no subúrbio de Aurora, em Denver, em 2019. Uma pessoa que ligou para o 911 disse que um homem negro andando pela vizinhança estava agitando os braços de forma suspeita e parecia “estranho”.
Um policial prendeu McClain no pescoço e os paramédicos injetaram cetamina nele antes que ele sofresse uma parada cardíaca a caminho do hospital. O massoterapeuta de 23 anos foi retirado do aparelho de suporte vital três dias depois.
A morte de McClain levou muitas agências EMS a limitar ou proibir o uso de cetamina como forma de subjugar pessoas consideradas combativas.
Como resultado, menos pessoas estão sendo sedadas – e a reversão das condenações por homicídio dos paramédicos de Aurora não mudará isso, disse Eric Jaeger, educador do EMS em New Hampshire.
Mas continuam a ocorrer mortes em circunstâncias semelhantes. Um paramédico em Boulder, Colorado, foi acusado de homicídio culposo no ano passado pela morte de Jesus Bárcenasque foi sedado após brigar com policiais. Os investigadores disseram que o paramédico não realizou uma avaliação médica adequada antes de injetar Bárcenas.
“Não creio que tenhamos resolvido totalmente as questões que surgiram no caso Elijah McClain”, disse Jaeger. “Várias sociedades divulgaram declarações e os treinamentos foram revisados, mas ainda assim continuamos a ter problemas”.
O departamento de saúde do Colorado disse aos paramédicos para não administrarem cetamina a pessoas suspeitas de terem uma condição controversa que foi invocada no caso de McClain. O “delírio excitado” foi descrito como manifestação de sintomas, incluindo aumento de força, mas um grupo de médicos considerou-o não científico e enraizado no racismo.
O que aconteceu no julgamento dos paramédicos
Um júri considerou os paramédicos culpados no final de 2023, após um julgamento de semanas em que os promotores argumentaram que Cichuniec e Cooper não fizeram exames médicos básicos, como medir o pulso de McClain, antes de lhe dar cetamina para ajudar a polícia a subjugá-lo.
Especialistas testemunharam que a dose era demais para os 64 quilos de McClain. Os promotores também argumentaram que os paramédicos não monitoraram McClain imediatamente após lhe administrarem a droga.
Cichuniec foi condenado a cinco anos de prisão, mas foi libertado mais cedo da prisão em 2024, depois de um juiz ter reduzido a sua pena para quatro anos de liberdade condicional. Cooper evitou a prisão e foi condenado a 14 meses de prisão com dispensa de trabalho e liberdade condicional.
O Tribunal de Apelações do Colorado manteve na quinta-feira a condenação por agressão de Cichuniec, mas culpou as instruções dadas aos jurados com relação às acusações de homicídio por negligência criminal.
Essas instruções incluíam a discussão sobre o “padrão de atendimento” que os paramédicos devem seguir em situações como quando encontraram McClain, o que, de acordo com a lei de homicídio por negligência criminal do Colorado, é o que uma “pessoa razoável” faria. Os juízes de apelação disseram que o juiz de primeira instância se recusou erroneamente a esclarecer o conceito para os jurados.
A decisão de quinta-feira envia seus casos de volta a um tribunal inferior para um novo julgamento sobre essas acusações, enquanto se aguarda o recurso planejado do procurador-geral Phil Weiser.
Uma ferida que “nunca foi permitida a cura”
A morte de McClain em 2019 prenunciou o assassinato de George Floyd pela polícia no ano seguinte em Minneapolis, o que desencadeou protestos nos EUA e internacionalmente.
Embora a morte de Floyd tenha suscitado críticas à violência policial contra homens negros desarmados e às políticas de policiamento para as comunidades negras, a morte de McClain expandiu esse escrutínio aos paramédicos e bombeiros que trabalham no terreno.
Ativistas dizem que as decisões do tribunal de apelação de quarta-feira impedem a recuperação da comunidade negra do Colorado.
Um dos oficiais foi condenado por homicídio e agressão de terceiro grau na morte de McClain, enquanto dois outros policiais foram absolvidos sob acusações que incluem homicídio e homicídio culposo.
A reversão das condenações por homicídio dos paramédicos agora reabre uma ferida que não cicatrizou totalmente nos anos desde que McClain foi morto, disse um grupo ativista de Denver, o Epitome of Black Excellence, em um comunicado.
“Nós que acreditamos na liberdade não podemos descansar até que o assassinato de um homem negro, o filho de uma mãe negra, seja o mesmo que o assassinato de um homem branco, o filho de uma mãe branca”, disse MiDian Shofner, CEO da Epitome of Black Excellence and Partnership, numa conferência de imprensa na sexta-feira. “Esta nação desde ontem de manhã deveria estar inquieta.”
O que isso significa para os socorristas?
O julgamento do paramédico em 2023 mergulhou em um território jurídico amplamente desconhecido, uma vez que é extremamente raro que os prestadores de serviços de emergência sejam acusados criminalmente enquanto prestam cuidados. Normalmente, isso é tratado como um problema de negligência médica, o que é civil.
Os bombeiros e funcionários do seu sindicato criticaram duramente a acusação do estado, dizendo que estava a colocar vidas em risco ao desencorajar os bombeiros de se tornarem paramédicos e ao diminuir o número de pessoal qualificado em emergências.
Mas esses sentimentos não são universais, com algumas pessoas na comunidade EMS a publicar comentários críticos à decisão do tribunal de recurso de quinta-feira, disse Douglas Wolfberg, antigo instrutor de medicina de emergência e sócio de um escritório de advocacia que representa trabalhadores de emergência.
“Muitos deles são bastante críticos de que, você sabe, as ações desses paramédicos resultaram na morte de um paciente e que deveria haver responsabilização”, disse ele.
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Brown relatou de Billings, Montana e Gruver relatou de Fort Collins, Colorado.
Thomas Peipert, Matthew Brown e Mead Gruver, Associated Press
