A primeira vez que Keith David visitou Veneza, ele se lembra de ter encontrado um canto dentro da grandeza cavernosa
do Palácio Ducal. De volta a Roma, ele ficou impressionado com o fato de Júlio César ter percorrido as mesmas ruas. Mas no Palácio Ducal, ele queria sentir esse prestígio com a antiga acústica da vasta câmara.
“As salas eram enormes e havia muita gente ao redor, mas eu estava naquele cantinho sozinho”, conta ele. Variedade. “Isso foi apenas alguns anos depois de eu ter interpretado Otelo, e eu só queria ouvir como soavam minhas falas nesta sala, como se estivesse me dirigindo ao Senado. Você fica naquele canto e sussurra, e pode realmente ser ouvido por toda a sala.”
Embora tenha sido interrompido por turistas irritantes que provavelmente pensaram estar ouvindo o fantasma de Otelo, essa experiência é o que vem à mente quando David pensa na Calçada da Fama de Hollywood; não se trata de fantasmas, mas das memórias que seus nomes deixam, dos ecos que reverberam nas paredes da história da indústria.
“Isso me lembra dos ombros sobre os quais estou, esses grandes atores que respeito e com quem aprendo”, diz ele. “Agora posso participar disso. Isso é maravilhoso.”
No dia 10 de junho, para homenagear uma excelente carreira que não mostra sinais de desaceleração, David irá, de fato, juntar esses nomes com sua própria estrela na Calçada da Fama. Ele ainda está digerindo a notícia, mas não é nenhuma surpresa para quem conhece seu trabalho. Ele é um ator de teatro treinado que chegou a Hollywood com dois filmes de terror de John Carpenter antes de se tornar uma presença forte no cinema e na TV. Nos cinemas, ele estrelou em tudo, desde “Presidentes Mortos” a “Armageddon”, “Pelotão” a “Requiem for a Dream” e “Há Algo Sobre Mary” a “Cloud Atlas”. Na telinha, ele apareceu em “Community”, “Grey’s Anatomy”, “Enlisted”, “ER”, “7th Heaven” e até mesmo como Keith the Southwood Carpenter em “Mister Rogers’ Neighborhood”.
Ele também é um dublador famoso com quase o mesmo número de créditos, incluindo “Gárgulas”, “Spawn”, “Hora de Aventura” e várias séries animadas da Marvel, interpretando personagens como Nick Fury e T’challa.
Mas, como tantas estrelas da Calçada da Fama às quais ele ingressará em breve, ele começou sua carreira no palco – no Delacorte Theatre, em Nova York, para ser exato. No verão de 1979, ele assistiu Morgan Freeman e CCH Pounder em “Coriolanus” antes de subir ao mesmo palco e nunca mais olhar para trás.
“Consegui meu cartão de patrimônio como substituto de Raúl Juliá em ‘Othello’ naquele verão”, diz ele. “Foi meu primeiro emprego fora da escola.”
Ele falaria as palavras daquele personagem no vazio ornamentado do Palácio Ducal não muito depois daquela estreia. Foi no teatro, ou melhor, na preparação para ele, que aprendeu uma lição que nunca esqueceu.
“Aprendi que a sala de ensaio é um espaço sagrado e você deixa toda a merda do lado de fora”, diz ele. “Depois que você ultrapassa esse limite, tudo se torna uma questão de trabalho. Podemos dar vida a uma página. É um presente de Deus. Da mesma forma que Deus dá vida ao homem, podemos dar vida a um personagem que está escrito em uma página, e isso é algo sagrado.”
Embora adore a emoção do público, David não se limitou à vida de ator dramático. O famoso diretor de terror Carpenter o escalou para seu primeiro longa-metragem, “The Thing”, de 1982, e novamente em 1988.
“Eles vivem.”
“John Carpenter me deu meu primeiro filme, então ele sempre será um herói meu”, diz David. “Mas o que aprendi com esses filmes é que, em qualquer filme de ficção científica, acreditaremos em tudo o que você nos disser para acreditar, desde que sigamos a premissa. Não podemos começar a mudar as regras de repente.”
Comprometer-se com o papel e com a história nunca foi difícil para David. Mesmo quando o projeto não está tangível diante dele, ele confia nas palavras da página. É por isso que algumas pessoas reconhecem sua voz antes mesmo de vê-lo. Apenas algumas semanas atrás, enquanto se hospedava em um hotel para a formatura de sua filha na Rutgers, alguém se aproximou dele e disse que ouviu sua voz e imediatamente soube que era ele. Eles não revelaram de onde o conheciam e ele não perguntou. Mas poderia ter sido qualquer uma de suas performances vocais, uma das quais ele provavelmente será reconhecido pelo resto de sua carreira: Dr. Facilier, o antagonista do médico vodu em “A Princesa e o Sapo”, da Disney. O personagem animado e culturalmente significativo se tornou uma referência no universo Disney, dando a David um personagem que é maior do que qualquer coisa que ele já fez.
“Interpretar o Dr. Facilier foi um sonho porque pude cantar em um filme da Disney”, diz ele. “Tive que ser um vilão da Disney e me juntar ao panteão desses grandes nomes, e isso abriu portas para mim.”
Ele não está apenas criando o caos em forma animada. Sua voz forte e encantadora também se tornou uma mercadoria rara no mundo dos documentários. Ele ganhou vários Emmys por narração, incluindo um por seu trabalho em “Jackie Robinson”, de Ken Burns. David é um amante da história ao longo da vida e aproveita a oportunidade de aprender enquanto trabalha. Ele diz que Burns lhe disse que narrar é como a voz de Deus fornecendo dados – e ele leva isso a sério.
“Não estou tentando infundir nos dados o ponto de vista de Keith, mas isso também não significa que seja desprovido de compaixão”, diz ele. “Só estou tentando apresentá-lo com uma objetividade que abra a sua imaginação para querer saber mais sobre o assunto e poder discernir a verdade da mentira.”
Na tela, ele está particularmente orgulhoso de sua atuação de cinco temporadas como Bispo James em “Greenleaf” da OWN Network, que realizou o sonho de sua juventude de ser pastor. Ele não desistiu desse sonho, apenas o revisou de acordo com suas circunstâncias. “Meu ministério não está no púlpito”, diz ele. “Meu ministério acontece no teatro, que é outro espaço sagrado.”
Ele ainda tem alguns papéis dos sonhos para marcar, principalmente Frederick Douglass e Paul Robeson, figuras imponentes que ele já interpretou em outras formas. Mas ele quer ver suas histórias na tela grande.
Um papel da lista de desejos que ele recentemente arrancou foi seu desejo de interpretar um detetive, e agora ele está interpretando dois simultaneamente em “The Lowdown” da FX com Ethan Hawke e na próxima comédia da NBC “Sunset PI”, onde ele interpreta o dono da agência de investigação. Ele sorri quando nota esse último fato. Ele não é apenas um detetive qualquer agora. Ele é o detetive. Ainda surpreso com o trabalho que vem em sua direção é o motivo de ele ainda estar aqui. Com mais de 400 créditos em seu nome, David está sempre aberto a mais – basta perguntar.
“Estou nisso há 47 anos e ainda posso fazer isso”, diz ele. “Ninguém está me obrigando a fazer isso. Ninguém está torcendo meu braço. Pergunte-me, posso dizer que sim!”
