Quase 40 anos se passaram desde que o colossal fracasso financeiro do filme de ação ao vivo da Cannon Films, “Masters of the Universe”, sinalizou a queda cultural da bem-sucedida franquia de mídia de ficção científica, espada e feitiçaria da Mattel – que, por cinco anos, manteve crianças indiscriminadas dos anos 80, como este crítico, em seu domínio, antes de passarmos para outras coisas. Mas na mídia da Mattel, como em “Masters of the Universe”, ninguém nunca morre de verdade: os habitantes do Castelo Grayskull sobreviveram desde então, em uma forma vagamente morta-viva, através de diversos quadrinhos e renascimentos de linhas de brinquedos e, mais recentemente, de um pântano de conteúdo animado da Netflix. E assim, com a mentalidade de “talvez desta vez” que influencia muitas das decisões dos estúdios de Hollywood atualmente, chegamos a outro recurso de ação ao vivo “Mestres do Universo”: maior em todas as dimensões, certamente, e melhor se a maldade descarada do primeiro não for especialmente querida ao seu coração.
Alguém realmente precisa disso? Se um filme “He-Man” faltasse no mercado em 2026, você notaria e lamentaria sua ausência? O filme de Travis Knight é tão carregado de piadas sobre sua própria falta de estilo fora do tempo que ocasionalmente parece estar se desculpando por sua própria existência: “Sim, eu sei, mas foi com isso que eles fizeram”, diz o guerreiro louro Adam, ao identificar sua arma característica, Espada do Poder, em sua narração introdutória. (Adam, é claro, é mais lembrado como He-Man, embora o filme também evite esse apelido idiota, até os minutos finais.) Os efeitos da tela verde são conhecidos por sua falsificação total; a nerdice de todo o empreendimento está protegida por um abajur inteiro em uma loja de quadrinhos. A certa altura, essa qualidade de piscadela parece datada, mas não de uma forma que lembre a década de 1980: em vez disso, a brincadeira do início da era Obama sobre o nascente Universo Cinematográfico da Marvel vem fortemente à mente.
Qualquer senso de humildade bem-humorada neste “Mestres do Universo” se dissipa em grande parte, no entanto, à medida que se espalha e ultrapassa a marca das duas horas: aos 141 minutos, ele assume um status de evento desmentido por seu ar inicial de brincadeira. Knight, o animador por trás do inspirado espetacular filme stop-motion de Laika, “Kubo and the Two Strings”, tem habilidade para criar algo improvável e envolvente a partir de restos pouco promissores da franquia: sua brilhante estreia em live-action, “Bumblebee”, continua sendo o único filme de “Transformers” que é remotamente um guardião. Seus instintos mais vivos são finalmente frustrados, no entanto, por um roteiro com várias cabeças – creditado a partes como Chris Butler de Laika, Aaron e Adam Nee de “The Lost City” e o burro de carga da franquia Dave Callaham – que tenta ao mesmo tempo ser um tributo sincero e uma mensagem irônica. Podemos realmente nos importar com a batalha de nosso herói pela alma de seu reino enquanto também balançamos a cabeça e rimos de sua tanga de couro?
Quando o filme chega perto de conseguir aquele duplo impossível, é em grande parte graças ao homem que usa a tanga. O astro britânico Nicholas Galitzine já provou ser um artista de quadrinhos em “Bottoms” e “100 Nights of Hero”, minando sua masculinidade atlética com uma energia idiota e infeliz; como um guerreiro interplanetário cujos poderes foram diminuídos por anos de exílio – e, pior, em um trabalho administrativo sem saída – na Terra, sua troca hábil e confusa de personagens masculinos alfa e beta carrega uma premissa tênue que vai além do que a maioria conseguiria.
Encontramos Adam pela primeira vez como um pré-adolescente delicado e louro (interpretado por Artie Wilkinson-Hunt), príncipe do idílico planeta Eternia, ainda oprimido pelo treinamento de combate imposto a ele por seu pai desdenhoso, o Rei Randor (James Purefoy). Ele forma um vínculo mais próximo com o general-chefe Duncan (Idris Elba) e sua filha Teela (Eire Farrell), embora esteja sozinho quando Eternia é invadida pelo vilão com cara de caveira Skeletor (um Jared Leto totalmente digitalizado e com sotaque muito frutado), que leva seus pais em cativeiro; uma feiticeira (Morena Baccarin) consegue levá-lo para a Terra, junto com a Espada do Poder crucial do reino, que ele imediatamente perde na fuga cósmica.
E esta é a história de fundo que Adam (agora um robusto Galitzine) tem contado aos terráqueos perplexos nos últimos 15 anos, enquanto tenta viver uma vida normal de drone de escritório enquanto busca a espada que pode levá-lo de volta para casa. Quando ele é finalmente localizado, um sinal é enviado para a agora crescida Teela (Camila Mendes) para vir buscá-lo – como a última esperança para uma Eternia praticamente arrasada sob o governo do Esqueleto. “Masters of the Universe” é mais agradável como uma história de peixe fora d’água em ambos os lados da divisão planetária, já que a insistência de Adam em suas origens sobrenaturais aliena outras pessoas, tanto no local de trabalho quanto na cena do namoro; enquanto isso, de volta a Eternia, suas sugestões corporativas para “diminuir a tensão” e “iniciar um diálogo” cortaram pouco gelo com lutadores teimosos chamados coisas como Ram-Man e Fisto. (Este é o segundo sucesso de bilheteria do ano, depois de “Projeto Hail Mary”, a apresentar uma piada sobre punhos, e é preciso perguntar qual atração futura irá oficialmente torná-la uma tendência.)
No entanto, uma vez que Adam está totalmente no comando de sua espada, por assim dizer, e submetido a uma reforma robusta de He-Man que pelo menos o poupa do corte esguio do modelo original, as coisas ficam um pouco menos dinâmicas. À medida que o filme passa sem pressa de uma cena de luta marcadamente semelhante para outra, com apenas injeções ocasionais de insinuações maduras do Esqueleto para animá-las um pouco. Ele está particularmente impressionado com as coxas agora superdimensionadas de Adam, como você provavelmente ficaria se fosse, bem, Esqueleto; de qualquer forma, há mais frisson entre eles do que no romance incolor de Adam com Teela. (A gêmea de Adam, She-Ra, aliás, está quase totalmente ausente do processo, aguardando uma sequência que não é uma perspectiva muito bem-vinda quando as coisas finalmente terminarem aqui.)
Há lampejos de humor e kitsch divertido aqui e ali – principalmente no design de produção adequadamente extravagante de Guy Hendrix Dyas, que evoca uma aparência de esplendor medieval, sem nunca esquecer que o mundo natural desta história é plástico, e no renascimento espirituoso do compositor Daniel Pemberton do som de fantasia-metal que definiu a era original da franquia. Mas é uma viagem nostálgica que nunca pertence ao presente e nunca desperta qualquer memória real e querida do passado. Os maiores de 40 anos com maior probabilidade de reconhecer tudo aqui provavelmente não precisam de um lembrete tão extenso; todos os outros podem ficar surpresos com o fato de He-Man ter tido tal poder em primeiro lugar.
