COLUMBIA, SC (AP) – Um júri da Carolina do Sul considerou na segunda-feira o dono de uma loja inocente de assassinato no tiroteio em 2023 contra um jovem negro de 14 anos.
O júri deu o veredicto para Chikei Rick Chow. Chow, de 61 anos, que é asiático, atirou nas costas de Cyrus Carmack-Belton depois de persegui-lo em sua loja de conveniência em Columbia, mas afirmou que agiu para defender seu filho.
A matança enviou ondas de angústia e tristeza através da comunidade afro-americana no condado de Richland, onde quase metade da população é negra.
Depois que o veredicto foi lido, soluços e gritos de angústia puderam ser ouvidos vindos da família de Carmack-Belton sentada na galeria. Chow ficou sentado em silêncio, congelado antes de inclinar lentamente a cabeça sobre as mãos entrelaçadas.
O advogado de defesa Jack Swerling disse que está muito satisfeito com o veredicto, mas também sente pela família de Carmack-Belton.
“Meu coração está com eles, mas um garoto de 14 anos não deveria vagar pelas ruas de Columbia ou Carolina do Sul com uma pistola semiautomática carregada e pronta para atirar”, disse ele.
Os promotores e um advogado de defesa nas alegações finais pintaram imagens diferentes do tiroteio de 2023. Os promotores disseram que Chow agiu com raiva porque pensou erroneamente que o adolescente havia roubado quatro garrafas de água da loja. Um advogado de defesa disse que Chow só disparou para defender seu filho depois que o adolescente apontou uma arma para ele.
“Este caso não é sobre um ladrão de lojas. Este caso é sobre um pai que vê uma arma apontada para seu filho e teve que tomar uma decisão”, disse o advogado de defesa Shaun Kent aos jurados durante as alegações finais. O advogado de defesa disse que Andy Chow testemunhou que Carmack-Belton apontou uma arma para ele.
Os promotores reconheceram que Carmack-Belton tinha uma pistola semiautomática, mas dizem que ela caiu no chão durante a perseguição e ele nunca ameaçou ninguém com ela. Os promotores disseram que Chow perseguiu o adolescente a mais de 119 metros da loja.
O advogado Byron E. Gipson disse aos jurados que Chow “perseguiu um garoto e atirou nele pelas costas”.
Durante as alegações finais, Gipson colocou uma garrafa de água diante dos jurados. Gipson disse que Chow “no final das contas, acreditava que um humano não é mais do que isso”.
Gipson disse que várias testemunhas testemunharam que não viram nada nas mãos de Carmack-Belton e não o viram apontar uma arma enquanto saía correndo da loja.
“Ninguém testemunhou o que aconteceu sem o sobrenome Chow”, disse Gipson.
O tiroteio fatal gerou vigílias e protestos do lado de fora da loja. Garrafas de água vazias foram dispostas para soletrar “Cyrus” em uma vigília de 2023.
A Associated Press
