A ligação entre Richard Hughes, diretor esportivo do Liverpool, e Andoni Iraola está bem documentada.
O espanhol foi nomeado treinador principal do Bournemouth – sua primeira passagem pelo futebol inglês – em 2023, a conselho de Hughes, então diretor técnico do Cherries.
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Três anos depois, Iraola terminou o trabalho – tendo confirmado em abril que deixaria o clube no final da temporada – com uma série de 18 jogos sem perder que viu o Bournemouth terminar em sexto e conquistar o futebol europeu pela primeira vez.
A trajetória gerencial do jogador de 43 anos o levou do AEK Larnaca, no Chipre, ao Mirandes e ao Rayo Vallecano, na Espanha, até o Bournemouth.
E embora a sua carreira tenha, compreensivelmente, poucos títulos – a SuperTaça do Chipre em 2018 continua a ser o seu único troféu até à data – ele tem superado muitas vezes, com o Bournemouth a garantir um resultado recorde do clube em cada uma das suas três campanhas.
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Agora, Hughes e Michael Edwards, presidente-executivo do Fenway Sports Group (FSG), proprietário do Liverpool, acreditam que Iraola é o homem que restabelecerá os Reds como um dos principais clubes da Europa.
Trazendo um estilo de futebol de “alto risco”
Uma das principais razões pelas quais o Liverpool se separou de Slot foi seu estilo de jogo, com atuações sem brilho provocando vaias da torcida de Anfield em sua última temporada.
Hughes viu em primeira mão o quão tóxico era o ambiente doméstico quando assistiu ao empate de 1 a 1 do Liverpool contra o Chelsea, em maio.
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“A intensidade é a nossa identidade” foi a frase cunhada por Pep Lijnders, adjunto de Jurgen Klopp, durante a sua passagem por Anfield. Mas nesta campanha o Liverpool tropeçou no caminho para a Liga dos Campeões.
“Nos últimos 10 jogos da temporada passada, e na maior parte desta temporada, não parecíamos como o Liverpool. O estilo às vezes tem sido difícil de assistir”, disse Steven Gerrard à TNT Sports. “Eu acho que ele [Iraola’s] estilo combinaria com o Liverpool”, acrescentou.
O Liverpool precisa de alguém que oriente seu time a jogar com energia para trazer a alegria de volta a Anfield.
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O estilo de Iraola é baseado na alta pressão e no jogo rápido e direto. Em 2023, Iraola disse Os tempos de domingo que ele prefere “caos à organização” e adora “gegenpressing” [counter-pressing].
“É uma questão de quanto você quer arriscar a bola. Eu digo aos jogadores que sempre que você a recupera, seu primeiro olhar não deve ser nem para o camisa 9, mas para o goleiro. Você consegue marcar?” ele disse na época.
A questão não é apenas se Iraola consegue implementar esse estilo no Liverpool, mas se isso pode ser feito a cada poucos dias, com os desafios do futebol europeu.
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Pessoas próximas a Iraola dizem que ele é meticuloso com a rotina, por isso será interessante ver como as coisas mudam quando ele não tiver mais uma semana inteira para se preparar para um jogo.
O homem que extrai o melhor do time
Ao final do mandato de Slot, havia um sentimento coletivo de frustração, especialmente entre os candidatos à academia que sentiam que haviam sido esquecidos.
O Liverpool está encorajado pela capacidade de Iraola no Bournemouth de tirar o melhor proveito das novas contratações e dos jovens, com Alex Scott, Rayan, Junior Kroupi e Adrian Truffert sob sua tutela.
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Havia a percepção de que o Liverpool tinha muitos dias de folga – uma reclamação que o clube considerou injusta. Os dados do clube sugerem que há pouca diferença entre a quantidade de dias de folga que os jogadores tiveram em cada uma das duas temporadas do Slot (50 em 2024-25 e 45 em 2025-26) e sua última campanha sob o comando de Klopp (47 em 2023-24).
Também foram feitas perguntas sobre a eficácia das sessões de treinamento devido ao fraco desempenho. Sob o comando de Iraola, as sessões certamente serão intensas.
“Andoni gosta de participar de todas as sessões e estar no centro delas, em vez de deixar isso para os outros”, disse uma fonte de Bournemouth. “Ele sempre esteve no campo de treinamento antes de mim e saiu depois de mim, e sinto que estou aqui o tempo todo!”
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Trazendo de volta o fator medo para Anfield
O Liverpool precisa fazer de Anfield novamente um lugar intimidante para os times visitantes.
Embora fontes do clube insistam que o descontentamento dos fãs não foi um fator importante na decisão de se separar do Slot, no final das contas ele perdeu vastas seções da base de fãs.
Ao contrário de Slot, cuja família permaneceu na Holanda, espera-se que a esposa e os dois filhos de Iraola se mudem para o norte com ele. Essas coisas podem não importar para os homens de terno, mas serão para os apoiadores.
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Para Hughes, cujo contrato termina no próximo verão, a nomeação de Iraola pode definir a sua passagem pelo Liverpool.
Demorou até o final de outubro para o espanhol levar o Bournemouth à vitória na Premier League em sua primeira temporada no comando. Em Anfield, a pressão estará presente desde o início.
“Os primeiros sete ou oito jogos não correram conforme o planejado, mas assim que ele colocou o time em ação foi inacreditável”, disse uma fonte do Bournemouth. “É claro que o Bournemouth não tem nada a ver com a escala da tarefa do Liverpool, mas Andoni é tão motivado e é por isso que ele tem tanto sucesso e acho que tudo vai dar certo em Anfield”.
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Iraola começou a temporada passada no banco de Anfield, quando seu time do Bournemouth perdeu por 4 a 2 para os Reds. Em agosto, espera-se que o espanhol esteja lá novamente.
