Em uma noite quente no norte da Califórnia, uma fila de pessoas serpenteia ao longo do meio-fio em frente a um centro de artes cênicas. Perto dali, um ônibus azul diz: “Todos a bordo para uma Califórnia que você pode pagar”. Pertence a Tom Steyer, que está aqui fazendo sua apresentação aos eleitores nos últimos dias antes das primárias para governador da Califórnia, em 2 de junho.
Tem sido uma campanha incomum – e para muitos eleitores, anticlimática – num estado que está mais habituado a candidatos com grande reconhecimento e muitas vezes com poder de estrela literal. Os ex-governadores da Califórnia incluíram Arnold Schwarzenegger e Ronald Reagan, ambos recém-saídos de Hollywood.
Este ano, faltando apenas alguns dias, a maioria das pesquisas mostra Xavier Becerra, ex-procurador-geral do estado e secretário de saúde do presidente Joe Biden, com uma vantagem, mas dificilmente intransponível. Logo atrás estão o colega democrata Steyer, um bilionário que concorreu sem sucesso à presidência em 2020, e o republicano Steve Hilton, um empresário nascido no Reino Unido e ex-apresentador da Fox News, que tem o apoio do presidente Donald Trump. Os dois primeiros candidatos, independentemente do partido, seguirão para as eleições de novembro.
Por que escrevemos isso
O próximo governador da Califórnia enfrentará desafios significativos, incluindo os elevados custos de habitação e as consequências económicas da IA nas indústrias de tecnologia e entretenimento. As primárias de 2 de junho elevarão dois candidatos de um campo lotado que carece de um favorito dominante.
Vários democratas proeminentes rejeitaram a corrida para suceder o governador com mandato limitado, Gavin Newsom – incluindo a ex-vice-presidente Kamala Harris, bem como o senador da Califórnia Alex Padilla. O atual vice-governador e procurador-geral do estado também optou por não concorrer. Os estrategistas dizem que a incerteza persistente sobre se Harris, em particular, poderia intervir efetivamente manteve o campo congelado por meses e pode ter dissuadido outros candidatos fortes de entrar na disputa.
“A coisa mais memorável nesta corrida será quem não concorreu”, diz Rob Stutzman, estrategista republicano.
Alguns também podem ter ficado desanimados pelas complexidades do próprio trabalho: o próximo governador da Califórnia enfrentará desafios significativos, incluindo alguns dos custos de habitação mais elevados do país e o aumento dos preços dos serviços públicos, dos alimentos e do gás. As consequências económicas da IA já estão a atingir o sector tecnológico do estado, enquanto outra indústria da Califórnia – Hollywood – viu grande parte da sua produção migrar para locais de custos mais baixos. A seca e os incêndios florestais são uma preocupação constante.
“Não há vitórias fáceis no horizonte”, afirma Matt Lesenyie, professor de ciências políticas na Universidade Estadual da Califórnia, em Long Beach. “Isso é um pouco dissuasor na entrada de candidatos.”
Apesar da falta de poder estelar, a corrida apresentou uma série de reviravoltas. A situação foi abalada em meados de abril, quando meios de comunicação informaram que o ex-deputado Eric Swalwell, que vinha ganhando força na disputa, enfrentou acusações de agressão sexual e má conduta. Swalwell renunciou ao Congresso e encerrou sua campanha para governador.
A certa altura, com um campo invulgarmente lotado de Democratas e nenhum favorito óbvio, as sondagens sugeriram que dois Republicanos poderiam na verdade emergir das primárias neste estado azul-escuro como os dois mais votados. Outros democratas na votação incluem a ex-deputada Katie Porter, o ex-prefeito de Los Angeles Antonio Villaraigosa, o superintendente de instrução pública do estado da Califórnia, Tony Thurmond, e o prefeito de San Jose, Matt Mahan. A possibilidade de dois republicanos vencerem tornou-se muito menos provável depois que o presidente Trump apoiou Hilton, efetivamente deixando o outro republicano na disputa, o xerife do condado de Riverside, Chad Bianco.
No entanto, muitos eleitores Democratas continuam altamente conscientes do potencial para consequências não intencionais e estão a pensar estrategicamente sobre o seu voto.
“É difícil pensar em votar em alguém que não seja os dois primeiros”, diz Will Abrams, consultor de políticas públicas de energia que espera do lado de fora do evento de Steyer. Se apoiar um dos democratas com menos votos puder, de alguma forma, resultar em nenhum democrata nas urnas neste outono, simplesmente não vale a pena, acrescenta.
Abrams está inclinado a votar em Steyer, dizendo que gosta da promessa de Steyer de reduzir as tarifas de energia. “Quero ver alguém que possa liderar”, diz ele.
As duas principais campanhas democratas tenderam a minimizar as diferenças políticas entre si, concentrando-se mais em questões de identidade e origem. Becerra, que seria o primeiro governador latino do estado desde o século 19, fala sobre suas raízes na classe trabalhadora e sua experiência governamental. Steyer se apresenta como um estranho que não ficará em dívida com doadores corporativos ou interesses especiais.
Operando numa plataforma progressista que inclui apoio aos cuidados de saúde de pagador único, Steyer apresenta uma espécie de dissonância cognitiva aos eleitores democratas habituados a anos de mensagens partidárias sobre os perigos de bilionários influenciarem as eleições. Ele investiu cerca de US$ 200 milhões de seu próprio dinheiro nesta campanha.
“Sou o único bilionário nas urnas, mas há bilionários em toda a disputa”, disse ele aos repórteres antes de seu evento em Santa Rosa. “Eles estão gastando dezenas de milhões de dólares para me impedir.”
Ele argumenta que o que importa não é sua fortuna pessoal, mas o que ele faria para ajudar os californianos comuns se vencesse.
Ele apoia uma proposta de imposto sobre a riqueza em votação neste outono, que imporia um imposto único de 5% sobre bilionários da Califórnia como ele. Ele também apóia um aumento do imposto sobre a propriedade comercial. Enquanto ele sobe no palco ao som da música de Tom Petty, “I Won’t Back Down”, um homem na multidão agita uma placa que diz “Tax Millionaires”.
A falta de experiência política de Steyer pode, na verdade, revelar-se positiva para muitos eleitores, num ano em que há uma insatisfação generalizada com o status quo.
A eleitora democrata e ex-professora Julie Sherman diz que chegou ao evento indecisa, mas no final estava inclinada para Steyer. Ela estava considerando Becerra, mas teme que ele não traga troco suficiente.
“Acho que ele trabalhou dentro do sistema”, diz ela, perguntando-se se Becerra teria “medo demais para balançar o barco”.
Num debate no mês passado no East Los Angeles College, Hilton tentou apresentar-se como o verdadeiro agente de mudança na corrida, culpando os democratas – que controlam a legislatura e o governo na Califórnia – pelo elevado custo de vida.
“Precisamos de uma nova forma de pensar depois de 16 anos de governo de partido único”, disse Hilton, que afirma que eliminaria os impostos estaduais sobre o rendimento sobre os primeiros 100 mil dólares de rendimentos auferidos e incentivaria a construção de habitações mais acessíveis através de isenções fiscais, eliminando a burocracia e estabelecendo um programa de empréstimos estatais para quem compra pela primeira vez.
Ainda assim, é difícil de vender num estado de profunda tristeza, onde o Presidente Trump é profundamente impopular.
Becerra atribui a culpa pelos preços elevados diretamente à Casa Branca. “Vamos nos concentrar em quem está aumentando mais o custo de vida na Califórnia”, disse ele no debate. “O preço do gás subiu… por causa de Donald Trump e da sua guerra no Irão. O preço dos bens e dos produtos alimentares subiu na Califórnia por causa das tarifas ilegais de Donald Trump.”
A sua experiência no Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA preparou-o para o papel de governador, diz Becerra, acrescentando que expandiu os subsídios de saúde e reduziu os custos diretos.
As pesquisas mostram que a maioria dos californianos vê a corrida através das lentes do custo de vida e das ameaças à democracia, ambos itens de alta classificação para os eleitores.
Há também uma clara disparidade de entusiasmo entre os eleitores democratas e republicanos, diz Mark Baldassare, diretor de pesquisas do Instituto de Políticas Públicas da Califórnia. Ele espera uma grande participação dos eleitores democratas na terça-feira, descrevendo-os como altamente energizados. Os democratas e os independentes de tendência democrata, diz ele, parecem estar a dizer: “‘Temos uma mensagem a enviar. Não gostamos da forma como as coisas estão a correr.'”
