Quando Ian Thorpe estourou no cenário internacional da natação com apenas 14 anos, ele se tornou um nadador campeão mundial e um nome familiar.
Era o final da década de 1990 e a contagem regressiva nacional para as Olimpíadas de Sydney estava em andamento.
Milhões de pessoas sintonizaram para assistir a sensação adolescente com pés como nadadeiras enquanto ele corria – e vencia – contra homens adultos, muitas vezes com golpes à frente.
Na final dos 200 metros livres dos Jogos de Atenas, Ian Thorpe conquistou seu primeiro ouro olímpico no evento. (AAP: Dean Lewins)
Ao longo de uma carreira quase mítica, ele quebrou dezenas de recordes de corrida e conquistou nove medalhas olímpicas – tudo isso enquanto enfrentava intensa pressão nacional e especulações sobre sua vida pessoal.
Mas buscar o sucesso em seu esporte apresentava uma dicotomia quase cruel para Thorpe; ele ansiava por silêncio acima dos holofotes.
Ao longo de sua carreira sob o microscópio da mídia, Ian Thorpe atraiu adulação e escrutínio em igual medida. (Getty:Robert Cianflone)
“Sou alguém que se sente mais confortável em pequenos grupos ou sozinho”, disse o homem de 43 anos A Assembleia do ABC iview.
“Normalmente descubro que, depois de algo assim, fico mais cansado do que a maioria das pessoas por fazer isso.”
Um introvertido que se autodenomina, Thorpe participa seletivamente de eventos grandes ou “extrovertidos” e usa uma conversa interna positiva para se acalmar.
“Tive que aprender a me sentir confortável… para poder superar isso”,
Thorpe disse.
“Para mim, ocasionalmente é fazer uma pausa e dizer: ‘Estou bem, estou bem’.
“Eu me dou um pouco de incentivo antes de fazer isso, e geralmente está tudo bem – não é tão importante quanto o que eu imaginei ser.”
‘Todos esperavam que eu ganhasse’
Provavelmente não é surpreendente que durante sua carreira de nadador Thorpe preferisse ficar debaixo d’água e escapar do barulho das multidões.
“Minha parte favorita é o silêncio”, disse ele.
Thorpe ainda se lembra vividamente de sua experiência competindo.
A grande olímpica Dawn Fraser lidera a equipe australiana de natação no apoio a Ian Thorpe durante sua final dos 400m livres nos Jogos de Sydney. (Getty: Nick Wilson/Frank Seguin, AFP: Timothy Clary)
“Terei a alegria da multidão quando estiver voando”, disse ele.
“Quando saio dos blocos, perfuro a água até ficar em uma posição aerodinâmica. Ouço o barulho que a água faz com o respingo e depois a maneira como a água e o ar estão saindo do meu corpo.
“É como mudar mundos naquele momento. Eu realmente entro na minha experiência sensorial nesse ponto.”
Refletindo sobre seu recorde de natação nas Olimpíadas de Sydney – e ganhando três medalhas de ouro e duas de prata – Thorpe disse que foi um momento “incrível” para ele.
As Olimpíadas de Sydney foram um destaque na carreira de Ian Thorpe, conquistando medalhas em vários eventos diante da multidão de sua cidade natal. (AFP: Timothy Cary/Joel Saget/Greg Wood)
“Sou de Sydney – ainda moro em Sydney – e quando era jovem, nunca pensei que teria idade suficiente para as Olimpíadas de Sydney”, disse ele.
“Sempre pensei que não teria amadurecido o suficiente como atleta até então.”
Com aparentemente todo o país aquartelando Thorpe, as expectativas eram altas.
“Todo mundo esperava que eu ganhasse – então [there was] muita pressão”, disse ele.
O altamente comercializável Thorpe tornou-se uma celebridade desportiva internacional, com aparições em programas de televisão dos EUA e acordos de patrocínio que colocaram a sua cara em autocarros, outdoors e caixas de cereais.
Isso resultou em uma adolescência nada típica, explicou sua amiga e colega olímpica Kirsten Thomson.
“Ian teve que crescer muito rapidamente e sua vida não foi normal desde muito jovem”, disse Thomson à Assembleia.
“Lembro-me de um momento em que visitamos o Japão e havia apenas uma multidão de japoneses tentando entrar nos ônibus em que ele estava.”
Kirsten Thomson, fotografada com Ian Thorpe em 2000 e no início deste ano, disse que ele era “uma das pessoas mais famosas do mundo”. (AAP: Andy Tyndall/LinkedIn: Kristen Thomson)
‘As pessoas me aceitam como gay’
O desconforto de Thorpe sob os holofotes é compreensível, especialmente dadas as perguntas persistentes que ele respondeu, especialmente sobre sua sexualidade.
Ele tinha apenas 16 anos quando um repórter lhe perguntou pela primeira vez se ele era gay – uma pergunta que ele passou os 15 anos seguintes rejeitando e negando.
Então, foi difícil para Thorpe encontrar aprovação quando se assumiu aos 31 anos?
“Na verdade não foi”, disse ele.
“Não foi muito difícil fazer com que as pessoas me aceitassem como gay.”
Mas Thorpe sabe que se assumir pode ser complicado para muitas pessoas, o que reforçou ainda mais sua decisão de abrir o capital.
“[It] torna mais fácil a saída de outra pessoa que pode estar em circunstâncias mais difíceis… então a jornada de outra pessoa é um pouco mais fácil”, disse ele.
Thorpe disse que algumas das questões que enfrentou sobre sua sexualidade foram baseadas no fato de ele não se enquadrar no estereótipo do “cara australiano”.
Ian Thorpe e seu cavoodle Kaia participaram de uma exposição canina do WorldPride em 2023. (AAP: Steven Saphore)
“Muito disso gira em torno das expectativas de como alguém deveria parecer, em vez de apenas deixar você em paz”, disse ele.
Precisamos de “continuar a fazer um trabalho melhor”, disse Thorpe, ao aceitar uma visão mais ampla da masculinidade.
“Neste país, acredito que estamos nos tornando mais confortáveis em refletir diferentes facetas… [of] diversidade, em vez de uma imagem específica que diz: ‘É assim que esperamos que as pessoas se encaixem'”.
‘Há algo que não está certo’
Dois anos depois de se assumir, Thorpe continuou a compartilhar seu mundo interior, desta vez falando abertamente sobre suas experiências com a depressão.
“De fora, muitos não veriam minha dor nem seriam capazes de se identificar com a luta às vezes diária que eu enfrentava”, escreveu ele em um blog para o Huffington Post Australia.
Ian Thorpe, 19, participando do prêmio Homem do Ano da revista GQ, onde foi premiado como Esportista Australiano do Ano. (AAP: Dean Lewins)
Thorpe disse à Assembleia que falou porque podia ver outros atletas de alto nível lutando nos bastidores com seus próprios problemas de saúde mental, mas ninguém estava falando sobre isso.
“Há um sentimento de culpa por você dizer: ‘Minha vida deveria ser boa, mas não me sinto assim’”, disse ele.
“E então, você sente que não pode viver uma vida autêntica ou sincera.”
Thorpe disse que seus problemas de saúde mental não foram causados pelo forte escrutínio da mídia que ele sofreu e que ainda é algo que ele precisa administrar.
‘Eu era – e sou – alguém com depressão’
ele disse.
“Percebi isso quando era adolescente: ‘Há algo que não está certo. Não estou experimentando felicidade e alegria da maneira que deveria ser.’”
Ian Thorpe e Grant Hackett nos Jogos Pan-Pacífico de 1997. Aos 14 anos, Thorpe se tornou o mais jovem medalhista masculino da história do evento. (Getty: Al Bello)
Na época, Thorpe disse que não tinha linguagem para articular o que estava sentindo, mas se tornou “mais bem equipado” para lidar com isso.
“Estou em um bom espaço mental agora e ele flutua”, disse ele.
“Estou mais consciente do que estou passando e de como é minha jornada de saúde mental.”
Embora ele admita que “reviver” os períodos sombrios de sua vida “não é divertido”, está ajudando a diminuir o estigma.
“À medida que falamos muito mais sobre saúde mental, isso se torna parte do vernáculo do que as pessoas estão passando. Essas conversas ficam muito mais fáceis e as pessoas entendem.”
A vida em destaque
Desde que Thorpe pendurou oficialmente sua touca de natação profissional, ele refletiu sobre o que conquistou.
“Cerca de um terço da minha vida esteve sob os holofotes, se não mais”, disse ele.
“Eu já tinha uma carreira porque a maioria das pessoas está começando.”
Quando Ian Thorpe se aposentou, ele era um dos esportistas mais reconhecidos do mundo, convivendo com celebridades e líderes globais. (AAP: Matthias Engesser/Getty: Patrick Riviere/AAP: Torsten Blackwood)
A fama global significou que Thorpe recebeu experiências incríveis, desde um contrato com uma gravadora japonesa até um papel especial na sitcom americana Friends – ambas as quais ele recusou para eliminar qualquer distração de seus objetivos de natação.
“Oh, minha vida é histérica. Coisas engraçadas acontecem o tempo todo”, disse ele.
“Eu disse a eles que não sei cantar e eles disseram: ‘Não nos importamos’.
“Um dos [Friends] os escritores disseram: ‘Se você quiser um papel no programa, avise-nos com duas semanas de antecedência e poderemos incluí-lo no roteiro.’
Ian Thorpe (extrema direita) tornou-se figurante de Friends após ser reconhecido pelo público do estúdio. (Fornecido: Warner Bros/HBO)
Embora, se ele pudesse ter o seu tempo novamente, Thorpe disse que “absolutamente” diria sim a mais oportunidades “loucas” que surgissem em seu caminho.
“Apenas [to have] um pouco mais de equilíbrio, como fazer aquelas coisas legais”, disse ele.
“Você também precisa se lembrar que eu era um jovem muito focado, que pensava: ‘Qualquer coisa assim é uma distração do que estou tentando alcançar’”.
Quinze anos desde que se aposentou da natação profissional, Thorpe continua sendo um líder entre os atletas – apoiando suas carreiras atléticas, mas também preparando-se para o que acontecerá a seguir.
Para Thorpe, depois de uma vida sob os holofotes, adaptar-se tornou-se o próximo passo em sua jornada.
“Há um ajuste significativo que os atletas precisam fazer após a carreira esportiva”, disse ele.
“O meu foi tentar entender melhor como eu poderia me encaixar quando a maioria das coisas que consegui realizar me destacaram.”
Fluxo todos os episódios de The Assembly no ABC iview ou assista aos domingos na ABC TV às 19h30.
