Por Raju Gopalakrishnan e Greg Torode
CINGAPURA (Reuters) – Presas entre a rápida ascensão militar da China e as dúvidas crescentes sobre o foco dos EUA em uma região que domina há muito tempo, as nações do Indo-Pacífico estão correndo para se armar, e entre si.
No principal fórum de defesa da Ásia, realizado no sábado, o secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth, pressionou os parceiros regionais a assumirem uma maior parte do fardo de segurança. No entanto, enfrentou preocupações persistentes de que as prioridades dos EUA pudessem estar “à deriva, com o conflito no Irão a competir pela atenção”.
“Podemos fazer duas coisas ao mesmo tempo”, disse Hegseth no Diálogo Shangri-La em Singapura, uma reunião livre de chefes de defesa globais, oficiais militares e de inteligência.
O seu homólogo japonês, Shinjiro Koizumi, disse acreditar que o compromisso dos EUA era “inabalável”, embora reconhecesse que alguns países ainda podem subestimar a sua determinação.
Em entrevistas à Reuters à margem da reunião anual, os chefes regionais da defesa e os oficiais militares deixaram claro que o esforço era para fazerem mais uns com os outros, para além do guarda-chuva tradicional dos EUA.
“Todos os secretários de defesa aqui presentes são unânimes na necessidade de aumentar de forma ágil e rápida suas próprias capacidades de defesa individuais”, disse o secretário de Defesa das Filipinas, Gilberto Teodoro, à Reuters.
Ele descreveu isso como um “fortalecimento” do papel tradicional dos EUA, com Manila aprofundando os laços de defesa com parceiros como o Japão, Austrália, Canadá e Nova Zelândia.
“O compromisso dos Estados Unidos torna-se mais sólido quando mais intervenientes, pelo menos na fase de dissuasão, entram em cena, porque existe uma ameaça comum”.
O Japão está a posicionar-se como um centro para essa rede mais ampla.
Koizumi disse que Tóquio pretende atuar como um “ponto de conexão” para uma cooperação regional mais estreita além da China.
Em Abril, o Japão revelou a sua maior revisão das regras de exportação de defesa em décadas, eliminando as restrições às vendas de armas no exterior e abrindo caminho para as exportações de navios de guerra, mísseis e outras armas.
“O Japão será ainda mais proativo na cooperação em equipamentos de defesa”, disse Koizumi no fórum. “Nosso objetivo é garantir que cada país tenha as capacidades necessárias e disponibilizá-las quando necessário.”
“NÍVEL INTENSO”
O Ministro da Defesa de Cingapura, Chan Chun Sing, disse que no ambiente atual “devemos… desenvolver parcerias flexíveis com países que pensam da mesma forma, formando coalizões de pessoas capazes e dispostas”.
Isto, disse ele, ajudaria a “preencher lacunas, testar ideias, encontrar caminhos em territórios novos e inexplorados”.
A Chefe do Estado-Maior de Defesa do Canadá, General Jennie Carignan, disse que as suas forças estavam a expandir a sua presença na região, cooperando com o Japão e as Filipinas em segurança cibernética e exercícios marítimos, ao mesmo tempo que ajudavam os seus homólogos indonésios com formação na língua inglesa.
“Há muito trabalho a fazer na região do Indo-Pacífico. E penso que é por isso que estamos provavelmente a ver um aumento da parceria em todos os níveis”, disse Carignan à Reuters.
Enquanto isso, a Nova Zelândia está avaliando laços mais estreitos e novos equipamentos. O ministro da Defesa, Chris Penk, confirmou que Wellington está considerando ativamente navios japoneses e britânicos para substituir suas antigas fragatas da classe ANZAC.
Penk jantou com seus colegas de Cingapura, Malásia, Austrália e Grã-Bretanha à margem do diálogo enquanto mapeavam as interações crescentes sob seu Acordo de Defesa de Cinco Potências, de 54 anos.
Penk, que assumiu o cargo em abril, disse que há espaço para continuar o pacto “em um nível mais intenso”.
“E então, se pudermos encontrar novas maneiras de interagir com outras pessoas, bem como manter as conexões existentes, tentaremos fazer isso ao mesmo tempo”, disse Penk em entrevista.
Embora as nações regionais estivessem a aprofundar os laços entre si, as autoridades asiáticas insistiram que o compromisso dos EUA com o Indo-Pacífico permanece inalterado pelo conflito no Médio Oriente ou pela política “América em Primeiro Lugar” do Presidente Donald Trump.
“A nossa confiança não é abalada pelo envolvimento dos Estados Unidos no Irão, por exemplo, e noutras áreas”, disse Teodoro, das Filipinas.
Para a Austrália, o Ministro da Defesa Richard Marles descreveu os laços com Washington como “absolutamente fundamentais para a nossa segurança nacional”.
“Para nós dois, a administração Trump e o governo albanês na Austrália, nos vemos como administradores de um relacionamento que vai muito além de nós”, disse Marles à Reuters.
(Reportagem de Greg Torode, Raju Gopalakrishnan em Cingapura; reportagem adicional de Claire Fu, Yong Jun Yuan e Xinghui KokEditação de Shri Navaratnam)
