Theo Walcott diz que o Manchester City representa um “grande problema” na corrida pelo título da Premier League e é mais do que capaz de “caçar” o Arsenal nas próximas semanas e meses.
O Arsenal, ex-time de Walcott, teve seis pontos de vantagem no topo da tabela com uma vitória abrangente inspirada em Eberechi Eze sobre o rival Tottenham no mês passado.
Mas os Gunners sofreram uma pequena oscilação na ausência de sua dupla de zagueiros titulares, Gabriel Magalhães e William Saliba, e sua vantagem sobre o segundo colocado Manchester City desde então diminuiu para apenas dois pontos.
O Aston Villa de Unai Emery, que ocupa o terceiro lugar, atingiu o seu ritmo no período de Natal, ao mesmo tempo que venceu os últimos seis jogos na primeira divisão.
A excelente sequência do clube incluiu uma vitória por 2 a 1 sobre os líderes no início deste mês, na qual Emiliano Buendia marcou no quinto minuto dos acréscimos para tirar o teto do Villa Park.
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Os homens de Mikel Arteta – que sobreviveram a um susto tardio contra os Wolves, ameaçados de rebaixamento, na última partida – esperam se reafirmar novamente quando retornarem à ação, contra o Everton, neste fim de semana.
“Isso apenas mostra que a competição e os elementos de como esta liga funciona são tão fascinantes porque você não pode realmente convocar nenhum jogo. Você realmente não pode’, disse Walcott, ex-astro do Arsenal, sobre a nervosa vitória do time sobre o Wolves em Chama-se Futebol.
‘Quando uma equipe tem um novo técnico e fica desesperado de certa forma, no final das contas, você tem que se reunir como equipe e dizer: “Olha, não temos nada a perder neste jogo, vamos apenas trabalhar uns para os outros.”
“Acho que a pressão de jogar fora de casa provavelmente também ajuda esses times que estão na luta contra o rebaixamento. Acho que a pressão dos fãs pode realmente afetar alguns caras.
‘Eu fiz parte disso no Southampton, onde você está em uma batalha de rebaixamento, às vezes não é bom jogar em casa.’
O Arsenal terminou como vice-campeão em cada uma das últimas três temporadas na primeira divisão inglesa, duas vezes atrás do Manchester City, antes de ser derrotado pelo Liverpool na conquista do troféu na temporada passada.
Mas, de acordo com Walcott, a equipa de Arteta está a começar a ter o tipo de “sorte” que os eventuais campeões tendem a ter em campanhas de conquista do título.
“Isso mostra, para mim, que o Arsenal está tendo a sorte que todos os campeões têm com o tempo. Está acontecendo todas as semanas, está acontecendo constantemente agora”, acrescentou.
‘No Arsenal, de repente, algo está se desenvolvendo e é apenas uma energia positiva e acho que isso ajuda.’
Arteta pode ser perdoado por olhar ocasionalmente por trás do pelotão perseguidor, com a vantagem do Arsenal na liderança reduzida para apenas dois pontos após 16 jogos.
Desde a derrota em Newcastle, há sinais de que o Manchester City pode estar a regressar ao seu melhor – e Walcott acredita que a equipa de Pep Guardiola está a começar a parecer bastante assustadora.
‘Eles são um problema. Eles são um grande problema para mim”, explicou Walcott.
‘A cidade me preocuparia mais [than Villa] porque eles já estiveram nessa situação antes, eles perseguiram o Arsenal com franqueza e com o tempo eles irão derrubá-los e isso simplesmente acontecerá.
“Eles me preocupam mais, porém, o Villa tem um técnico incrível que provavelmente está reconhecendo que tem a oportunidade de fazer história.
“Ollie Watkins não está jogando bem e quando ele jogar bem e começar a marcar, isso será outro problema.
‘Mas o Manchester City neste momento, sim, eles estão marcando gols, mas não jogando bem em alguns momentos. Ainda sinto que há muitas marchas para subir lá.
Walcott está satisfeito com o fato de o Arsenal ter sido capaz de “reconhecer” e “lidar” com a pressão até este ponto, mas teme que isso possa mudar se o City continuar respirando fundo até o final da temporada.
O ex-atacante da Inglaterra continuou: ‘Obviamente Pep falando sobre Phil Foden, não feliz com a forma como jogou e não confiando em si mesmo e estava muito ansioso com a bola e precisa melhorar e isso e aquilo…. isso apenas me diz que os padrões dele são tão elevados que você precisa ser perfeito.
“Acho que ele reconhece que eles não são perfeitos, mas ainda estão atrás do Arsenal e são um grande problema para mim.
‘Além disso, Pep é inteligente porque, nos intervalos internacionais, ele vai conversar com seus jogadores e dizer: “Certifique-se de entrar nos ouvidos do Arsenal, certifique-se de entrar nos ouvidos do Villa, distraí-los de alguma coisa, faça tudo o que puder para vencer essa batalha quando estiver com eles e não mostre nenhuma fraqueza”, March, é aí que tudo se desenvolve na liga.
“Mas é uma grande preocupação para mim, realmente é. Eu odeio isso. Eu sou um homem do Arsenal, então imagine só eu sozinho, mas estamos falando sobre o mundo dos torcedores do Arsenal se preocupando e isso só vai aumentar a pressão.
‘Essa equipe consegue reconhecer essa pressão e consegue realmente lidar com ela? Eles estão no momento.
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