Dezasseis estudantes morreram num incêndio num internato em Gilgil, cerca de 120 quilómetros a oeste da capital queniana, Nairobi, disse um polícia aos jornalistas no local.
Outros setenta e quatro estudantes estão sendo tratados no hospital após serem feridos, acrescentou.
O incêndio na escola feminina de Utumishi começou nas primeiras horas da manhã de quinta-feira, quando as estudantes dormiam, segundo a Cruz Vermelha e a polícia do Quénia.
A polícia disse que operações de busca e resgate estavam em andamento e as autoridades ainda não estabeleceram a causa do incêndio. A Cruz Vermelha do Quénia disse que as equipas de emergência estavam no local para oferecer apoio.
“É uma situação triste e angustiante”, disse o comandante da polícia Masoud Mwinyi, falando aos pais e à multidão fora da escola.
Os incêndios não são incomuns nos internatos quenianos, com vários incidentes mortais relatados nos últimos anos. Muitos foram o resultado de incêndios criminosos, com alunos descontentes – irritados com a disciplina e as condições de vida – acusados de serem responsáveis, enquanto outros foram causados por acidente.
A superlotação nos dormitórios e o não cumprimento das diretrizes de segurança, como manter as saídas desobstruídas e as janelas destrancadas, têm sido frequentemente responsabilizados pelo elevado número de vítimas.
Segundo a polícia, o incêndio em Gilgil começou por volta da 01h00 local (22h00 GMT de quarta-feira) e envolveu um bloco de dormitórios que abrigava cerca de 220 estudantes.
Mwinyi disse que alguns estudantes fugiram para áreas próximas durante o caos e ainda estavam a ser rastreados.
“Neste momento, os nossos agentes estão a vasculhar a área porque alguns estudantes fugiram em estado de choque e medo durante a noite”, disse ele.
Mwinyi disse que as investigações estavam em andamento. A escola foi isolada e apenas os pais podem entrar no complexo.
Wambui Nderitu, cujo primo é aluno da escola, disse que os familiares que chegaram ao local foram recebidos com confusão e medo.
“Quando chegamos à escola, disseram-nos para fazer fila. A maioria de nós estava muito preocupada porque ouvimos dizer que alguns estudantes tinham morrido e outros estavam feridos e no hospital”.
Ela disse que alguns estudantes ficaram feridos depois de pularem do andar superior do dormitório enquanto tentavam escapar.
“Alguns dos que estavam no último andar tiveram que pular, por isso estão feridos.”
Nderitu disse que seu primo sobreviveu ao incêndio, mas quebrou a perna. “Eu a encontrei… ela está bem… mas está com uma perna quebrada”, explicou ela.
O Quénia tem uma longa história de incêndios escolares, tendo o mais mortífero ocorrido em 2001, quando 67 estudantes morreram no condado de Machakos, a sudeste da capital, depois de alguns estudantes terem incendiado um dormitório.
Em 2024, pelo menos 21 pessoas morreram num incêndio num dormitório no centro do Quénia e incidentes semelhantes em 2022 e 2017 provocaram mortes e destruição em escolas.
Em Novembro de 2021, o Ministério da Educação emitiu uma resposta a uma comissão parlamentar que solicitou mais informações sobre incêndios criminosos em escolas e revelou que ocorreram 126 casos deste tipo entre Janeiro e Novembro de 2020.
A agência de notícias Reuters cita uma pesquisa de 2018 que diz que 60 casos de incêndio criminoso foram registrados naquele ano.
[Getty Images/BBC]
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