PARIS (AP) — Durante quase dois séculos depois da abolição da escravatura em França, o lei da era colonial que classificava os humanos como propriedade permaneceu silenciosamente no lugar. Na quinta-feira, os legisladores finalmente agirão para eliminá-lo.
O projeto de lei, que deverá ser adotado pela Assembleia Nacional, revogará o Code Noir, ou Código Negro, o decreto de 1685 que o rei Luís XIV assinou para governar escravos nas colônias da França.
A lei transformou os seres humanos em bens móveis, permitindo que fossem trabalhados, espancados, vendidos, violados e mortos – e a França nunca a eliminou formalmente.
Essa constatação deixou muitos horrorizados.
“Isso me choca”, disse Muriel Jean-Baptiste, uma enfermeira nascida em Paris cujos pais são da Martinica, um departamento francês ultramarino no Caribe.
“Uma lei que tratava os negros como propriedade foi deixada ali”, disse ela.
O alcance do código foi total. O Artigo 44 declarou os “bens móveis” escravizados. Outras seções ordenaram a mutilação dos que fugiam e ditaram que a palavra de um escravizado não contava para nada.
Os 60 artigos do Code Noir “nunca deveriam ter sobrevivido à abolição da escravatura” no século XIX, Presidente Emmanuel Macron disse na semana passada.
“O silêncio, até mesmo a indiferença, que mantivemos durante quase dois séculos em relação a este Código Negro já não é um descuido”, disse Macron. “Tornou-se uma forma de ofensa.”
Tal como os presidentes franceses antes dele, Macron não chegou a pedir desculpas.
A França geriu o terceiro maior comércio de escravos, transportando cerca de 1,4 milhões de africanos para plantações cuja riqueza açucareira construiu as cidades francesas de Nantes e Bordéus. Seu império mais tarde abrangeu quatro continentes.
Outros vêem a revogação como algo mais revelador – um sintoma, argumentam, de um país que ainda não considerou totalmente esse passado, um dos muitos passos lentos ao longo do caminho.
Apela à França para enfrentar o seu passado
Por lei, eliminá-lo oficialmente é a parte fácil, dizem os observadores. O Code Noir perdeu toda a autoridade em 1848, quando a França aboliu a escravidão.
A França não abandonou as suas colónias escravistas: as quatro mais antigas – Guadalupe, Martinica, Guiana Francesa e Reunião – foram transformadas em departamentos ultramarinos franceses completos em 1946. Isso significa que são governadas a partir de Paris como qualquer outro.
Os seus cerca de 1,9 milhões de habitantes, a maioria descendentes de escravos, são cidadãos franceses.
Apesar de fazerem parte integral da França, os departamentos ultramarinos continuam entre os seus territórios mais pobres. O desemprego é aproximadamente o dobro da taxa continental e mais de três quartos das famílias em Mayotte vivem abaixo do limiar de pobreza nacional.
Chocado ao descobrir que a lei não foi anulada
Antes de descobrir a verdade, o legislador francês que apresentou a proposta de revogação da lei não sabia que ela ainda existia.
Max Mathiasin, de Guadalupe, comprou exemplares do texto ao longo dos anos e os deixou em sua estante.
“Como tataraneto de pessoas escravizadas, nunca consegui lê-lo na íntegra”, disse ele. “Isso foi feito por seres humanos – contra seres humanos.”
Para ele, o voto é “uma forma de restaurar os nossos antepassados, restaurar a nossa humanidade” perante uma França cujo lema é liberdade, igualdade, fraternidade. “Significa cumprir a promessa republicana.”
Essa promessa, diz ele, ainda não foi cumprida em casa.
“Em Guadalupe”, disse Mathiasin, “nos cargos mais importantes, nas estruturas do Estado, eles são brancos”.
Uma exceção colonial que nunca acabou
A Fundação para a Memória da Escravatura é presidida por um antigo primeiro-ministro, Jean-Marc Ayrault, e o seu vice-diretor é Pierre-Yves Bocquet – ambos homens brancos.
Bocquet chama o Code Noir de o berço da “exceção colonial” da França – o princípio de que os direitos de fundação da República Francesa podem ser suspensos para aqueles que estão sob o seu domínio.
O princípio sobreviveu ao império, disse ele: “Ainda hoje, aceitamos que as pessoas nos territórios ultramarinos possam ter menos direitos do que na França continental”.
A França não é o único país que ainda detém fragmentos de império – o Reino Unido e os Estados Unidos ainda possuem territórios ultramarinos.
Mas o que distingue a França, dizem os observadores, é o facto de ter transformado as suas colónias escravistas em departamentos iguais da República, e não em dependências que governa à distância.
O Estado insiste que os departamentos ultramarinos são a França como qualquer outro lugar, embora as pessoas que lá vivem digam que são tratadas de forma inferior.
A França “ainda está numa forma de apartheid”
Para Max Relouzat, 81 anos, presidente da Associação para a Memória das Escravaturas, a revogação é importante, porque muito pouco mais o fez.
O seu ancestral africano não tinha nome perante a lei, apenas um número e um código de registo – a família que vivia na Martinica recebeu o nome de Relouzat na emancipação, provavelmente em homenagem a Nelouzat, uma aldeia na região de Auvergne, no centro de França.
O que o irrita, disse ele, é o que o simbolismo deixa intocado: o racismo sistémico em França.
“Sob o pretexto da departamentalização, foi mantido um sistema colonial”, disse Relouzat. “Se os departamentos ultramarinos fazem parte da França, por que existe um ministério para o Ultramar?”
Em França, disse ele, “ainda estamos hoje numa forma de apartheid… numa forma de continuidade colonial”.
‘O racismo é o legado da própria escravidão’
Para alguns que lutaram por mais tempo, quinta-feira não é o marco que parece.
Para Florence Alexis, especialista em escravatura e filha do escritor haitiano Jacques Stephen Alexis, o verdadeiro ponto de viragem ocorreu há 25 anos. Em 2001, a lei Taubira fez da França o primeiro país a qualificar o tráfico de escravos e a escravatura como crimes contra a humanidade.
“Foi isso que mudou minha vida”, disse Alexis.
Para ela, o racismo é o legado da escravidão em si, e não de um decreto.
“Quando eu era criança, na escola, me chamavam de macaquinho”, disse ela. “As pessoas faziam gritos de animais quando eu passava – como ainda fazem nos estádios de futebol hoje.”
Élodie Léon, 29 anos, nascida em Paris e cuja família é da Guiana Francesa, acolhe com satisfação a revogação, mas ressente-se do atraso.
“A negligência simbólica também é negligência”, disse ela.
A história das reparações
No 25º aniversário da lei Taubira, em 21 de maio, Macron apresentou a ideia de reparações – algo que a França há muito que evita abordar.
Ele chamou-a de “uma questão que não devemos recusar”, mas sobre a qual “não devemos fazer falsas promessas”.
Ele não comprometeu nenhum dinheiro, em vez disso definiu o reparo primeiro como a revelação da verdade, a educação e o trabalho histórico.
As plantações mais ricas da França ficavam em Saint-Domingue, onde os escravizados se levantaram e conquistaram a independência em 1804 como Haiti. A França forçou então os libertos a pagar reparações pela perda dos seus senhores – uma dívida saldada apenas em 1947.
A França não está sozinha. Nos Estados Unidos, a legislação federal sobre reparações está estagnada há décadas. A Califórnia aprovou um pedido de desculpas, mas nenhum dinheiro.
Mas o momento do último discurso de Macron foi estranho. Dois meses antes, a França absteve-se quando a Assembleia Geral da ONU votou 123-3, com 52 abstenções, para qualificar o comércio transatlântico de escravos como o crime mais grave contra a humanidade.
E este mês no Cimeira África para a Frente no Quénia, dias depois de se declarar “pan-africanista”, Macron pegou num microfone e ordenou que o quarto se acalmasse.
“Assim que põe os pés no continente africano”, disse a legisladora da oposição francesa Danièle Obono, “ele não pode deixar de se comportar como um colonizador”.
A revogação do Code Noir, disse Bocquet, “não terá efeito direto”. Se isso ajudará a França a combater o racismo e a desigualdade nos seus territórios ultramarinos, disse ele, “ainda não se sabe”.
“É fácil para as autoridades francesas e para Macron fazer isto”, acrescentou Alexis. “Porque isso os compromete com nada.”
