Jovem salvador e uma oração respondida proporcionam ao Blues uma incrível vitória no Origin

Quando Nova Gales do Sul se encontrou nas profundezas do inferno no Estado de Origem I, eles olharam para os céus e pediram libertação.

Mas eles não precisam. O meio de salvá-los estava com eles o tempo todo, mesmo quando o placar aumentava e outra emboscada em Queensland parecia transformar o Estádio Austrália em uma cidadela fria e exangue.

Em Ethan Strange e James Tedesco, eles foram presenteados com um jovem salvador e uma oração respondida e seus esforços na surpreendente vitória do Blues por 22-20 são a lenda do Origin.

Eles são dois homens em extremos opostos do tempo. Strange tem 21 anos e esta foi sua estreia em Nova Gales do Sul. Chegou com dois dias de antecedência, mas isso não importava. Ele brinca como um mergulhador do inferno, destemido mesmo à meia-noite na barriga da fera, porque é jovem demais para ter medo.

Tedesco tem 33 anos, é o jogador mais velho da série, a lenda viva do Blues destes tempos. Ele está de volta depois de um tempo afastado e fará de tudo para que esses dias durem um pouco mais.

Eles não foram os únicos a realizar a maior recuperação da história do Origin ou a ressuscitar uma causa que parecia perdida até a expulsão de Kalyn Ponga, faltando 22 minutos para o fim.

Os Blues não vencem este jogo sem a expulsão de Ponga e a vantagem tirou New South Wales da letargia que os tomou durante a primeira hora.

Hudson Young, cujo tempo na máquina do caos de Canberra o torna familiarizado com eventos que desafiam as leis da liga de rugby, teve sua melhor partida no Origin e era forte mesmo antes do ponto crítico.

Mas para outros, ter algo para atingir nos esgotados Queenslanders trouxe à tona o assassino que há neles.

Stephen Crichton, em uma noite difícil e atormentada por erros, teve seu melhor momento no Origin ao se conectar com Strange na tentativa deste último no segundo tempo.

Kotoni Staggs provou que foi feito para esta terra de lobos, agindo como um caçador no ataque e um punidor na defesa, e Victor Radley jogou com flagrante desrespeito pelo que aconteceu com ele a seguir.

E, claro, Nathan Cleary conseguiu silenciar aqueles que duvidavam de sua grandeza com dez minutos finais em que retornou a qualquer plano de existência que encontrou nos minutos finais da grande final de 2023 contra o Brisbane.

A ordem dos eventos foi diferente, mas o resultado – um try, um try assist e um 40/20 nos 15 minutos finais para ajudar a tirar seu time da sepultura – foi o mesmo.

O legado final de Cleary, Origin, permanecerá um combustível infinito para a fornalha até que esta série seja decidida, mas ele não estaria em posição de trazer os Blues para casa se não fosse por Strange. Cleary os levou para casa, mas Strange iluminou o caminho.

Enquanto Queensland conquistava a vitória por 20 a 0, Strange ameaçou se juntar às legiões de estreantes do Origin que piscam e perdem sua viagem inaugural no futebol interestadual.

Mas seu primeiro grande momento também foi o de seu estado – uma rebatida em Cameron Munster forçou o primeiro erro da noite em Queensland, após uma abertura perfeita do Maroon. Young marcou logo em seguida e os Blues tiveram pulso.

Depois do segundo tempo, as coisas boas continuaram chegando. Foi o passe de Strange que afastou Tolu Koula na linha lateral antes do ombro de Ponga.

Ele teve um try anulado por obstrução e depois marcou um em uma brilhante troca de passes com Young e Crichton.

Strange acertou a bola na própria testa depois, como faz quando marca grandes tentativas para os Raiders.

Ele mesmo não sabe por que faz isso – é apenas um pequeno pedaço de loucura que parece certo.

À medida que o tempo avançava, o jogo de corrida de Strange veio à tona e, com o estado de espírito sobre os ombros, ele poderia carregar o peso.

Strange não foi perfeito – ele foi penalizado por um passe fora do chão enquanto os Blues estavam no ataque e em busca do vencedor – mas ninguém jamais entrou no folclore pintando todo o caminho dentro das linhas.

Tedesco apela à experiência

Tedesco também não era perfeito. Seu passe ruim forçou um erro de Haumole Olakau’atu quando o tryline estava implorando no segundo tempo e se os Blues não tivessem vencido, teria sido o fio das facas que estavam sendo afiadas para ele.

Mas o superpoder de Tedesco, a marca registrada de sua magnífica carreira no Origin, é que ele nunca para de se mover e nunca para de ir.

Aproveite a energia dele, transforme seu desejo em combustível para o resto de nós e você resolverá a crise energética. Mas não pode pertencer a mais ninguém. Existe somente nele.

Ele foi forte na bola alta a noite toda, no ataque e na defesa. Queensland foi atrás dele, mas Tedesco continuou encontrando ar lá em cima e mesmo antes de sua última tentativa, sua perseguição às bombas de Cleary resultou em dois pênaltis e forçou vários erros dos Maroons atrás de três.

Foi necessário todo o desejo de Tedesco e a fome de Strange para trazer os Blues para casa, e muitas outras coisas ao lado. Esta recuperação é indissociável da expulsão de Ponga e é aí que o jogo gira.

Mas tinha que depender de alguma coisa e quando eles marcam isso nos livros de história não há asteriscos ou explicadores, apenas a partitura, esculpida em sangue e ossos.

Ainda há muito a ser feito nesta série e talvez mais lendas a serem feitas.

Os Blues não terão uma segunda chance como esta novamente se não começarem mais fortes em Melbourne.

Queensland está sofrendo o tipo de dor que você só ouve falar em canções country tristes, mas eles estão sempre mais perigosos quando gravemente feridos.

Eles sentirão, com razão, que se não fosse pela despedida de Ponga, teriam chegado em casa com facilidade e isso criará uma dinâmica fascinante para o MCG dentro de algumas semanas.

Mas isso é um problema para o futuro e este foi um clássico, o tipo pelo qual o jogo clamava, e vale a pena respirar. Tedesco teve tantos grandes momentos de Origin e, a julgar por este jogo, Strange terá muitos mais por vir.

Nesta noite eles colidiram na história, passado e futuro encarnado, e trouxeram seu time de volta. Mas não foi uma ressurreição porque os Blues foram enterrados vivos até que Strange e Tedesco os desenterraram.