Em 13 de maio, o Arizona Complex League Giants derrotou o ACL Dodgers em um jogo de sete entradas com um placar final surpreendente de 29-2.
Quase ninguém viu.
Essa surra ocorreu no Complexo Esportivo Papago, no extremo sul de Scottsdale, Arizona, a centenas de quilômetros e a um universo de distância do Oracle Park e do Dodger Stadium. O calor implacável do deserto atingiu 98 graus no primeiro arremesso, apesar do horário local de início às 18h. Os jovens novatos de São Francisco fizeram uma corrida na primeira e cinco na segunda contra um adolescente arremessador dominicano chamado Cesar Sanchez.
Anúncio
Então as coisas saíram completamente dos trilhos. Seis apaziguadores do ACL Dodgers renderam 24 corridas nos quatro frames seguintes, combinando mais caminhadas (13) do que eliminações registradas (12). Eles acertaram dois rebatedores para garantir. Para finalizar o jogo, jogadores de múltiplas posições foram solicitados a lançar. Um outfielder de 21 anos chamado Jose Gonzalez enfrentou oito rebatedores do Giants; ele permitiu duas rebatidas e cinco caminhadas enquanto acertava apenas uma.
Parecia um dia sem sentido, fútil e interminável no campo de futebol.
Então, quem se importa? Por que isso importa? Se uma explosão de uma liga secundária ocorrer no deserto, será que faz algum barulho?
Anúncio
Muitas pessoas na indústria – olheiros, treinadores, executivos, pessoal de desenvolvimento de jogadores – argumentam que deveria, que esta derrota recente encapsula uma série de tendências preocupantes que impactam os menores. Eles afirmam que a complexa liga está em dificuldades e os efeitos em cascata estão começando a se infiltrar na escala profissional. Na sua opinião, se o desgaste do futebol profissional de baixo nível não for controlado, acabará por alterar a aparência e o funcionamento do desporto ao mais alto nível.
Isso porque a incapacidade dos ACL Dodgers de preencher as entradas estava longe de ser um incidente isolado. Um punhado de outras equipes está com poucos braços saudáveis e viáveis. Os jogos são regularmente reduzidos para sete entradas ou, em vários casos, totalmente cancelados. Armas latino-americanas despreparadas estão sendo convocadas antes do previsto do Complexo Dominicano. Previsivelmente, muitas dessas armas estão lutando para desferir golpes. Na terça-feira, o ACL Reds marcou 30 corridas contra o ACL Athletics.
Anúncio
As ligas complexas sempre existiram como uma espécie de zona crepuscular do beisebol, capaz de produzir pontuações instáveis. É o que acontece num espaço pensado para os jovens jogadores fracassarem no privado. Mas os especialistas do setor concordam veementemente que a qualidade do jogo no complexo atingiu o nível mais baixo de todos os tempos. Os arremessadores estão lançando menos rebatidas do que nunca. Isso está prejudicando os rebatedores, especialmente os latinos. Todos estão então despreparados para dar o salto para um time de uma liga secundária. Pelo menos um jogo por dia está se transformando em um trabalho árduo improdutivo, prejudicando gradativamente o cronograma de desenvolvimento de cada jogador envolvido.
“Está muito, muito pior do que nunca”, disse um funcionário da equipe ao Yahoo Sports por telefone. “É um show total de merda.”
Jogue 2026 Soccer Pick ‘Em com FOX One e faça suas escolhas para o maior torneio de futebol do mundo
Anúncio
Para entender o que deu errado e por que isso é importante, é importante entender como as ligas menores estão estruturadas.
Atualmente, existem seis níveis de beisebol afiliado operando na MLB. Os quatro níveis principais – Triple-A, Double-A, High-A e Low-A – são familiares para a maioria dos fãs. Esses são os times tradicionais de beisebol das ligas menores, aqueles com promoções extravagantes e ingressos baratos. Você sabe o que fazer: compre um cachorro-quente por um dólar e observe as estrelas de amanhã. Durante anos, houve um nível adicional conhecido como Temporada Curta Classe A, que começou a jogar após o draft, mas a MLB o abandonou como parte de sua contração nas ligas menores em 2021.
Abaixo desses quatro estão os dois níveis “complexos” menos conhecidos: um nos EUA e outro na República Dominicana. Os jogos são realizados no treinamento de primavera de uma organização ou nas instalações da América Latina ou próximo a ele, com a ação nos Estados Unidos dividida entre a Arizona Complex League (ACL) e a Florida Complex League (FCL).
Anúncio
Este não é um produto destinado ao consumo do público. Os ingressos não são vendidos, a participação geralmente não é listada e os concursos não são transmitidos online. Essas ligas funcionam inteiramente para o desenvolvimento de jovens jogadores, principalmente daqueles matriculados na América Latina. Dos 25 jogadores saudáveis e não em reabilitação atualmente no elenco do ACL Dodgers, apenas três nasceram nos Estados Unidos.
As ligas complexas são uma peça negligenciada, mas vital, do fluxo de talentos do esporte. Quase todas as estrelas latinas que atualmente brilham no The Show passaram algum tempo aprimorando suas habilidades na frente de nenhum fã no complexo. O ambiente é particularmente importante para os candidatos que florescem tardiamente e que não receberam grandes bônus de assinatura – os José Ramirezes, os José Altuves, os Junior Camineros. É um lugar para aprender, para crescer, para cair e se levantar novamente.
Mas ao longo da última década, duas tendências distintas diminuíram o valor das ligas complexas: a corrida armamentista em curso pela velocidade do campo e a contracção das ligas menores. O primeiro aumentou a demanda por arremessadores saudáveis, enquanto o segundo reduziu a oferta.
Anúncio
Hoje em dia, a velocidade da bola rápida não é apenas uma vantagem; é um requisito. Arremessadores de todas as idades e níveis de habilidade treinam incansavelmente. Isso teve inúmeros efeitos no esporte, poucos mais significativos do que a onda aparentemente imparável de lesões nos braços. Mais arremessadores estão se machucando com mais frequência do que nunca.
Os insiders discordam um pouco sobre os detalhes, mas geralmente acreditam que a busca pela velocidade é a principal culpada. Faz sentido, então, que os times com reputação de priorizar a velocidade, como os Dodgers, Orioles e Nationals, estejam entre os clubes com mais braços machucados e com mais dificuldade para preencher entradas no complexo.
Anúncio
“Poderíamos tornar as coisas muito mais fáceis para nós mesmos se tivéssemos mais caras que jogassem por cima do prato com mais frequência, para que não precisássemos usar três braços para passar por uma entrada”, admitiu um funcionário da equipe, falando amplamente sobre a indústria, admitiu.
Menos arremessadores saudáveis e menos arremessadores significam mais vagas abertas e mais entradas para preencher. As equipes estão lutando para que isso aconteça, em grande parte por causa dos limites artificiais de escalação impostos pela MLB durante as negociações mais recentes do CBA das ligas menores em 2023. Como parte da negociação, as partes concordaram em reduzir o tamanho da Lista de Reserva Doméstica de 180 para 165, o que significa que as organizações poderiam escalar apenas 165 jogadores das ligas menores em todas as suas afiliadas nos Estados Unidos.
Há alguns anos, um clube poderia simplesmente arrancar um arremessador suave do Independent Ball para preencher as entradas do complexo. Mas com o novo limite, as vagas no elenco se tornaram uma mercadoria própria, que os clubes estão mais propensos a usar em lança-chamas de baixo comando, com uma chance incremental de causar impacto no futuro. Esses tipos de arremessadores tendem a ser mais propensos a lesões, reforçando ainda mais o ciclo.
Anúncio
“O impacto posterior dos limites de escalação é que você aumenta a probabilidade de os jogadores se machucarem porque eles terão que arremessar com mais frequência”, explicou um olheiro. “E eles não vão necessariamente mudar a forma como jogam, quando estamos pagando-lhes uma determinada quantia na arbitragem e estamos avaliando certas coisas como uma indústria. Eles vão marcar toda vez que tocarem no monte, porque estamos medindo tudo.”
Com menos arremessadores saudáveis disponíveis, os arremessadores não qualificados são frequentemente empurrados para cima na escala organizacional para ocupar o lugar. Este olheiro descreveu essa tendência infeliz como “microondas”. Isso acontece ainda mais durante esta parte do ano – após os cortes no elenco do treinamento de primavera, mas antes do influxo de novos jogadores do draft em julho.
O foco na velocidade da bola rápida em todos os níveis do beisebol está contribuindo para a escassez de arremessadores saudáveis nas ligas menores. (Foto de Billie Weiss/Boston Red Sox/Getty Images)
(Billie Weiss/Boston Red Sox via Getty Images)
O que tudo isso significa? Qual é o impacto? O mau beisebol no nível complexo terá um efeito negativo nas grandes ligas? Alguns no jogo acham que é possível.
Anúncio
“Temo que o rebatedor latino seja o tipo de jogador que perderá aqui”, supôs um olheiro veterano, “porque são eles que mais se beneficiam dos jogos no complexo”.
Jogos de sete entradas e jogos cancelados significam menos oportunidades para os rebatedores aprimorarem suas habilidades. Algumas equipes indicaram ao Yahoo Sports que tiveram que realizar mais sessões de BP ao vivo em seus backfields para garantir que os jogadores da posição estivessem trabalhando o suficiente. Os jogadores latinos – a maioria dos quais vêm da República Dominicana ou da Venezuela – geralmente precisam desse tempo extra de desenvolvimento. Isso é um produto de como funciona o mercado internacional.
Antes de assinar, aos 16 anos, a maioria dos jogadores latinos passava muito pouco tempo jogando jogos reais de beisebol. As equipes estão interessadas em habilidades e ferramentas, então os jogadores treinam adequadamente. A cultura amadora significa que o complexo é muitas vezes o primeiro lugar onde os jogadores aprendem habilidades integrais, como seleção de campo, decisões de swing, estratégia de jogo, rebatidas situacionais e ataque de equipe. Por outro lado, isso está mudando junto com as prioridades do esporte.
Anúncio
“Acho que no beisebol estamos começando a ver o nível complexo apenas como um centro de treinamento, certo ou errado”, disse um oficial da equipe AL ao Yahoo Sports.
O medo entre os membros da indústria é que o declínio contínuo da bola de baixo nível faça com que a MLB se sinta com poder para contrair ainda mais as ligas menores quando o atual CBA das ligas menores expirar após a temporada de 2027. Há uma sensação crescente de que a liga preferiria terceirizar efetivamente aspectos do processo de desenvolvimento para os melhores programas universitários. Por que gastar dinheiro, pensa-se, para melhorar os jogadores quando Clemson e o estado do Mississippi farão isso por você?
Anúncio
Mas, além de eliminar o beisebol afiliado de mais 30 cidades de ligas menores, tal medida de corte de custos levaria a uma redução adicional de funcionários das equipes, especialmente no lado dos olheiros.
Nos últimos anos, vários times reduziram seus departamentos de olheiros profissionais, contando com vídeos e datas para avaliar jogadores das ligas menores. Alguns clubes, como Dodgers, Rays e Royals, ainda administram aparatos de escotismo substanciais. Ao contrário de outros proprietários, os deles acreditam que vale a pena o custo.
No final das contas, é disso que trata toda essa discussão: dinheiro. Menos níveis, menos jogadores, menos funcionários – tudo isto é mais rentável para os bilionários que dirigem estas organizações. Mas é um ganho de curto prazo para uma perda potencial de longo prazo, que pode danificar a estrutura do esporte nas grandes ligas. Embora a derrota por 29-2 do ACL Giants provavelmente desapareça na lata de lixo da história do beisebol, suas causas sobreviverão e se fortalecerão.
Pode não acontecer em breve, mas eventualmente algo terá que acontecer.
