Ainda na casa dos 20 anos, Cody Eades é um veterano grisalho do mercado imobiliário americano.
Depois que ele e a esposa se separaram em 2019, o casal vendeu uma casa que havia comprado em Orlando. Eles tiveram um pequeno lucro. Eades deixou a cidade em um trailer com um cachorro e sua parte dos ganhos, trabalhando remotamente e seguindo pela estrada.
“O problema era”, diz ele, “eu não tinha casa”.
Por que escrevemos isso
Encontrar uma casa com preço razoável costumava ser fácil no Sul. Mas o aumento dos preços das casas ultrapassou em muito o crescimento dos salários, criando uma pressão no sector imobiliário.
Ele imaginou que sempre poderia comprar uma casa nova quando decidisse voltar para o Sunshine State. Afinal, o Sul é há muito tempo o epicentro da habitação a preços acessíveis no país.
Ele estava errado.
Para Eades e milhões como ele, os baixos preços das casas na Flórida representaram por muito tempo uma chance contra a classe média. Mas um boom populacional ajudou a aumentar drasticamente os preços, enquanto o rendimento médio das famílias estagnou.
Hoje, o comprador médio de uma casa pela primeira vez na Flórida tem 40 anos, contra menos de 30 anos há duas décadas. A acessibilidade da habitação “é um desafio decisivo para a nossa economia neste momento, especialmente no Sul”, afirma Joey Von Nessen, economista investigador da Universidade da Carolina do Sul, em Columbia.
Patrik Jonsson/Monitor da Ciência Cristã
Embora a Florida seja um caso complicado – com o abrandamento da imigração, o aumento das taxas de seguro, as novas leis que aumentaram as taxas das associações de proprietários e uma queda recente nos preços médios das casas – o mercado ainda é demasiado caro para muitos potenciais compradores.
“Os compradores neste momento estão aterrorizados”, diz Jon Brooks, analista imobiliário da geração Y em Jacksonville.
Dirija até poder pagar uma hipoteca
A nível nacional, embora a procura tenha permanecido elevada, o início da construção de habitações – o termo da indústria para o ponto de início de novas construções – abrandou, uma tendência que começou logo após a Grande Recessão de 2008. As licenças residenciais caíram mais de 20% entre 2021 e 2022, mesmo sem uma recessão. Na Carolina do Sul, o início da habitação depois de 2008 caiu de 5% para 3%, mesmo com o estado a adicionar 650.000 pessoas entre 2010 e 2020. O rendimento qualificado para uma nova casa duplicou desde 2019 e é agora superior a 100.000 dólares por ano, de acordo com a CRBE, uma empresa de investimento imobiliário com sede em Dallas.
Ao longo das praias de Jacksonville, jovens casais ainda compram casas e alugam belos imóveis. Mas muitos têm pais ricos que cobrem os pagamentos iniciais, dizem os agentes imobiliários, por isso estes jovens caçadores de casas não tendem a preocupar-se muito em comprar a preços elevados ou na insegurança no emprego. O problema é que “90% das pessoas não têm pais ricos”, diz Brooks.
Isso também se aplica a 480 quilômetros ao norte, no condado de Hall, na Geórgia, perto das extensas fábricas de processamento de frango de Gainesville. Existem centenas de casas no mercado. O que falta são casas que os novos compradores possam pagar, diz Gregg Poole, comissário do condado de Hall.
“O maior problema que os nossos filhos enfrentam é que eles não são capazes de ter a esperança e os sonhos da minha geração ou das gerações anteriores a mim”, diz ele.
A incompatibilidade é, em parte, uma falha do mercado, mas também uma falha da imaginação e da política norte-americanas, dizem os especialistas.
“Não se pode abandonar as casas de nível básico e esperar ter uma força de trabalho e ser competitivo num mercado global. As pessoas têm de ter um lugar para viver e constituir família”, afirma Jeff Brandes, diretor do Florida Policy Project, em São Petersburgo. “As empresas tendem a esquecer o fundo do mercado. E o que estamos a ver agora é uma espécie de história sobre o que acontece quando o fazemos: acabamos por descobrir que não há mercado.”
A tendência está a provocar mudanças na forma como os jovens americanos pensam sobre a criação de riqueza, diz Brooks, que tem dois filhos pequenos. “Para muitos jovens, tornou-se uma economia de pagamentos”, diz ele. “Em vez de pagar US$ 2.500 por uma hipoteca, pagamos US$ 1.600 por um apartamento e depois investimos o restante no mercado de ações.”
À medida que a imigração da Florida abranda, a Carolina do Sul tornou-se o estado que mais cresce no país. Mas também tem problemas de habitação. Dos 47 condados do estado, apenas 12, a maioria situados ao longo da costa, impulsionaram o crescimento. A acessibilidade da habitação “não é uma solução a curto prazo”, afirma o professor Van Nessen. “E a acessibilidade pode variar muito dependendo do mercado que você está olhando”, diz ele, observando o crescimento de casas na zona rural de Ocala, Flórida. “Você dirige até poder pagar uma hipoteca.”
Casas finalmente ficando menores
A nível nacional, a Casa Branca pressionou a Reserva Federal a baixar as taxas de juro e, a certa altura, lançou a ideia de hipotecas de 50 anos. Estados como a Califórnia e Massachusetts estão a trabalhar para aumentar a densidade urbana – muitas vezes sob gritos de protesto de bairros preocupados com alterações nos valores das propriedades.
Mas há sinais de uma mudança do mercado para casas de tamanho inicial, uma vez que o número de agregados familiares com crianças menores de 18 anos tem vindo a diminuir desde 1980. A metragem quadrada para novas construções atingiu o pico em 2016, com 2.700 pés quadrados, e agora diminuiu para 2.400 pés quadrados. Isso ainda é maior do que uma casa inicial média, com 1.800 pés quadrados.
Até agora, a maioria das reformas ocorreu a nível local. Charleston, na Carolina do Sul, iniciou uma licitação para construir 3.500 casas a preços acessíveis durante a próxima década. Em Tampa, Flórida, uma lei local chamada “Sim no Quintal de Deus” agora permite que igrejas sem fins lucrativos desenvolvam terras. Atlanta flexibilizou as regras sobre “habitações acessórias” para aliviar a crise imobiliária.
Embora esses esforços sejam importantes, alguns dos problemas habitacionais resultam de factores nacionais, incluindo a forma como factores como as tarifas e a escassez de mão-de-obra afectam os custos de construção.
“Há tantas coisas acontecendo no cenário nacional que impactam localmente, e você pode ver isso”, diz a veterana corretora imobiliária de Jacksonville, Janie Boyd.
A Sra. Boyd também aponta as expectativas irrealistas dos compradores de casas como um problema. Afinal, parte da propriedade de uma casa própria, diz ela, é aceitar alguns riscos para ingressar em uma comunidade e trabalhar para torná-la melhor para o benefício de todos. Como exemplo, ela cita o tranquilo bairro de Murray Hill, um dos mais antigos de Jacksonville, que oferece restaurantes modernos, círculos de jazz e até uma loja de apicultores. Os preços médios das casas giram em torno de US$ 240.000.
Mas muitas das casas são antigas e precisam de reparos. E as taxas de pequenos crimes na área preocupam alguns. Um fator que mantém os preços baixos são as reclamações locais sobre o cheiro de uma fábrica de perfumes próxima. As questões raciais e socioeconómicas também entram em jogo, acrescenta Brooks. “As pessoas não querem viver ao lado de pessoas pobres.”
Patrik Jonsson/Monitor da Ciência Cristã
Essas realidades fazem parte de uma troca para Tony Suits, um trabalhador da construção civil de 50 e poucos anos que agora é dono da casa em Murray Hill, onde cresceu.
Ele criou três filhos em casa e agora se preocupa se eles terão uma casa própria antes de atingirem a sua idade.
“Eles vão ficar tentando se atualizar por muito tempo”, diz ele.
Quanto ao Sr. Eades, ele colocou seus sonhos de casa no gelo por enquanto. Ele aluga um dos apartamentos cada vez mais populares para sogras em um bairro onde diz que nunca teria condições de comprar uma casa.
A casa própria “está começando a parecer muito fora de alcance”, diz ele. Eades, que administra uma pizzaria, diz que sente saudades de sua terra natal, Louisiana. “Estou pronto para desistir da Flórida”, diz ele. “Estou pensando em ir para casa.”
