O Memorial Day é um feriado nos EUA que oficialmente trata do luto pelos militares falecidos do país, mas veio para sinalizar o início não oficial do verão e um longo fim de semana de viagem e descontos em tudo, desde colchões a cortadores de grama.
Aqui está uma olhada no feriado e como ele evoluiu:
Quando é o Dia da Memória?
Cai na última segunda-feira de maio. Este ano, é 25 de maio.
Por que o Memorial Day é comemorado?
É um dia de reflexão e lembrança daqueles que morreram enquanto serviam nas forças armadas dos EUA, de acordo com o Serviço de Pesquisa do Congresso.
O feriado é celebrado em parte pelo Momento Nacional de Memória, que incentiva todos os americanos a fazerem uma pausa às 15h para um momento de silêncio.
Quais são as origens do Memorial Day?
As origens do feriado remontam à Guerra Civil Americana, que matou mais de 600.000 militares, da União e dos Confederados, entre 1861 e 1865.
A primeira comemoração nacional do então chamado Dia da Decoração ocorreu em 30 de maio de 1868, depois que uma organização de veteranos da União pediu a decoração de túmulos de guerra com flores desabrochando.
A prática já era generalizada. Waterloo, Nova York, iniciou uma celebração formal em 5 de maio de 1866 e mais tarde foi proclamada o local de nascimento do feriado.
No entanto, Boalsburg, Pensilvânia, atribuiu sua primeira observância a outubro de 1864, de acordo com a Biblioteca do Congresso. E as mulheres em alguns estados confederados decoraram sepulturas antes do fim da guerra.
David Blight, professor de história de Yale, aponta para o dia 1º de maio de 1865, quando cerca de 10.000 pessoas, muitas delas negras, realizaram um desfile, ouviram discursos e dedicaram os túmulos dos mortos da União em Charleston, Carolina do Sul.
Um total de 267 soldados da União morreram numa prisão confederada e foram enterrados numa vala comum. Após a guerra, os membros das igrejas negras os enterraram em sepulturas individuais.
“O que aconteceu em Charleston tem o direito de reivindicar ser o primeiro, se isso importa”, Blight disse à Associated Press em 2011.
Quando o Memorial Day se tornou uma fonte de discórdia?
Já em 1869, o The New York Times escreveu que o feriado poderia tornar-se “sacrilégio” e não mais “sagrado” se se concentrasse mais na pompa, nos jantares e na oratória.
Num discurso do Dia da Decoração de 1871 no Cemitério Nacional de Arlington, o abolicionista Frederick Douglass disse temer que os americanos estivessem esquecendo o ímpeto da Guerra Civil: a escravidão.
“Nunca devemos esquecer que os soldados leais que descansam sob este terreno atiraram-se entre a nação e os destruidores da nação”, disse Douglass.
Suas preocupações eram bem fundamentadas, disse Ben Railton, professor de estudos ingleses e americanos na Fitchburg State University, em Massachusetts.
Embora cerca de 180.000 homens negros tenham servido no Exército da União, o feriado em muitas comunidades se tornaria essencialmente o “Memorial Day branco”, especialmente após a ascensão do Jim Crow South, Railton disse à AP em 2023.
Na década de 1880, o então presidente Grover Cleveland teria passado o feriado pescando e “as pessoas ficaram chocadas”, disse Matthew Dennis, professor emérito de história da Universidade de Oregon, à AP.
Mas quando as 500 Milhas de Indianápolis realizaram sua corrida inaugural em 30 de maio de 1911, um Relatório de contas a pagar não fez menção ao feriado, nem a qualquer polêmica.
Como o Memorial Day mudou?
Dennis disse que a potência do Memorial Day diminuiu um pouco com a adição do Dia do Armistício, que marcou o fim da Primeira Guerra Mundial em 11 de novembro de 1918. O Dia do Armistício tornou-se feriado nacional em 1938 e foi renomeado como Dia dos Veteranos em 1954.
Em 1971, o Congresso mudou o Memorial Day de 30 de maio para a última segunda-feira de maio. Dennis disse que a criação do fim de semana de três dias reconheceu que o Memorial Day foi transformado em uma lembrança mais genérica dos mortos, bem como em um dia de lazer.
Um ano depois, a revista Time escreveu que o feriado havia se tornado “uma festa nacional de três dias que parece ter perdido muito de seu propósito original”.
Por que o Memorial Day está vinculado a vendas e viagens?
Mesmo no século XIX, as cerimônias fúnebres eram seguidas de atividades de lazer, como piqueniques e corridas a pé, disse Dennis.
O feriado também evoluiu junto com o beisebol e o automóvel, a semana de trabalho de cinco dias e as férias de verão, de acordo com o livro de 2002 “A History of Memorial Day: Unity, Discord and the Pursuit of Happiness”.
Em meados do século 20, um pequeno número de empresas começou a abrir desafiadoramente no feriado.
Assim que o feriado passou para segunda-feira, “as barreiras tradicionais contra a realização de negócios começaram a desmoronar”, escreveram os autores Richard Harmond e Thomas Curran.
Hoje em dia, as vendas e as viagens do Memorial Day estão profundamente enraizadas na memória muscular do país.
