As autoridades estão tentando impedir urgentemente a explosão de um tanque superaquecido, pressionado e cheio de um produto químico tóxico em Orange County, Califórnia.
Numa situação que está a ser chamada de “sem precedentes”, dezenas de milhares de pessoas na área foram instruídas a abandonar as suas casas na sexta-feira, com as autoridades a emitirem um alerta terrível de que o tanque químico, localizado numa instalação aeroespacial, está em “crise” e irá derramar ou explodir.
“Isso é o mais real possível. É o pior cenário que já enfrentei em minha carreira”, disse o chefe da divisão da Autoridade de Bombeiros do Condado de Orange (OCFA), Craig Covey, à ABC News no sábado, do centro de comando fora de Garden Grove, repleto de socorristas com a intenção de prevenir um desastre ambiental.
Foto de Ethan Swope / AP – FOTO: APTOPIX Southern California Chemical Tank
Garden Grove está localizado a cerca de 30 milhas ao sul de Los Angeles.
Em um Atualização de domingo à tardeO chefe interino da OCFA, TJ McGovern, disse que os bombeiros fizeram “uma missão de reconhecimento no tanque” na noite de sábado, durante a qual puderam inspecioná-lo visualmente.
“O que eles encontraram foi uma potencial rachadura no tanque, o que poderia potencialmente aliviar um pouco da pressão lá dentro”, disse ele, acrescentando que agora estavam “examinando e validando” as novas informações.
McGovern disse estar confiante de que o crack não resultará em vazamentos, mas está monitorando o ar. Ele disse à ABC News que as equipes realizarão outra missão no domingo à noite para confirmar as informações sobre o crack e, se os dados forem positivos, provavelmente diminuirão o tamanho da zona de evacuação.
O OCFA disse em um atualização subsequente que quaisquer áreas fora da zona de evacuação “são atualmente consideradas completamente seguras e as atividades diárias podem continuar normalmente”.
“Continuamos monitorando a condição do material afetado e trabalhando 24 horas por dia para mitigar o risco de vazamento”, disse um porta-voz da empresa de fabricação GKN Aerospace em Garden Grove, onde está o tanque, em comunicado à ABC News. “Estamos perfeitamente conscientes da incerteza que este incidente está causando e pedimos sinceras desculpas pela perturbação contínua na comunidade local.”
A declaração dizia ainda que a GKN estava trabalhando em estreita colaboração com agências locais, estaduais e federais para resolver a situação.
“A nossa prioridade continua a ser a resolução segura deste incidente, para que os residentes possam regressar às suas casas o mais rapidamente possível”, afirma o comunicado.
Caroline Brehman/Reuters – FOTO: Incidente químico forçou uma evacuação nos arredores de Garden Grove
No sábado, o governador da Califórnia, Gavin Newsom, emitiu estado de emergência em Orange County em resposta ao incidente.
“A segurança dos residentes de Orange County é a principal prioridade”, disse Newsom em comunicado no sábado. “Estamos mobilizando todos os recursos estaduais disponíveis para apoiar os socorristas locais e garantir que a comunidade tenha o que precisa para se manter segura”.
Na tarde de domingo, Newsom disse que ele havia pedido ao presidente Donald Trump que “emitisse uma declaração de emergência para apoiar as operações de resposta em Orange County”.
Pairando sobre a zona de evacuação de cerca de 16 quilômetros quadrados agora estão as preocupações de que vapores tóxicos possam flutuar pela vizinhança ou que uma bola de fogo perigosa possa explodir, de acordo com um memorando informativo interno revisado pela ABC News.
50.000 sob ordens de evacuação
Evacuações obrigatórias expandiram-se para os estimados 50.000 residentes na área densamente povoada, dizia o memorando. Existem várias instalações públicas nas proximidades – incluindo escolas, hospitais, lares de idosos, bombeiros e postos de aplicação da lei – infraestruturas críticas e serviços essenciais, todos atualmente sujeitos a evacuação obrigatória e operações de resposta contínuas.
Caroline Brehman/Reuters – FOTO: Incidente químico força evacuação nos arredores de Garden Grove
Várias estradas também foram fechadas na zona de evacuação, alterando as rotas de transporte na área. Centros de evacuação foram estabelecidos em Garden Grove, Cypress, Stanton City Hall, Anaheim e Buena Park, dizia o memorando.
Mais de uma dúzia de escolas fecharam temporariamente e aquelas adjacentes à área de evacuação cancelaram atividades ao ar livre “por precaução”, disse o Distrito Escolar Unificado de Garden Grove.
Apesar dos esforços durante a noite para resfriar o tanque, a temperatura subiu de 77 graus para 90. Covey confirmou os dois cenários que poderiam ocorrer: ou uma enorme bola de fogo irrompe ou o produto químico vaza, impactando os milhares de residentes forçados a evacuar.
Esforços para impedir o desastre: ‘Não há precedentes sobre isso’
Questionado sobre o prazo para a resolução da situação, Covey disse: “Não temos ideia. Todo mundo me fez essa pergunta e eu adoraria dar uma resposta. Não há precedentes sobre isso. Ninguém sabe.”
As autoridades estão preparadas para uma potencial fuga de produtos químicos através de diques, represamentos e desvios do fluxo de produtos químicos, que é a opção preferida em comparação com uma explosão – mas mesmo isso pode revelar-se complicado.
“Se incendiarmos um monte de edifícios e um monte de casas, isso será um desastre”, disse Covey. “Mas se permitirmos que isto chegue ao oceano e se transforme num desastre ecológico, não queremos isso também.”
Como a situação se desenrolou
Os bombeiros responderam inicialmente a um vazamento na empresa de manufatura GKN Aerospace em Garden Grove na quinta-feira, devido à liberação de vapor de um tanque de 34.000 galões contendo metacrilato de metila, que é usado na fabricação de plástico, de acordo com a Autoridade de Incêndios do Condado de Orange.
As autoridades emitiram pela primeira vez uma ordem de evacuação na quinta-feira, mas ela foi posteriormente suspensa quando as condições de vapor melhoraram. No entanto, as ordens de evacuação foram reemitidas e ampliadas na sexta-feira devido ao que a polícia chamou de evento “sem precedentes”.
Na sexta-feira, a situação tornou-se mais grave, com as autoridades alertando que, embora não houvesse vazamento ativo de gás ou pluma, o tanque estava “ativamente em crise” e não podia ser protegido.
Três tanques afetados
Três tanques foram afetados nas instalações da GKN, de acordo com o memorando informativo interno. O mais preocupante é o Tanque nº 1, que apresenta uma válvula com defeito que, até o momento, não pode ser neutralizada. Essa válvula emperrou devido à reação química dentro do recipiente. Os bombeiros têm tentado baixar a temperatura e mantê-la estável com resfriamento a água.
Enquanto isso, as equipes de emergência no local tentam solucionar problemas do tanque nº 2 – que contém o mesmo produto químico que o outro tanque comprometido. Oficiais presentes no local adicionaram um “neutralizador” ao metacrilato de metila no tanque nº 2 para evitar uma reação em cadeia ainda pior. Esse tanque parece ser estruturalmente sólido, dizia o memorando.
David Swanson/Reuters – FOTO: Incidente químico força evacuação em Garden Grove
O tanque nº 4 também é estruturalmente sólido, porém o status do que está dentro dele é “desconhecido”.
Equipes locais de bombeiros e HAZMAT estão trabalhando no local para resfriar e limpar o navio industrial de 34.000 galões, com esforços de investigação em andamento, disse o memorando, com recursos de emergência estaduais também parcialmente ativados. A EPA também enviou dois coordenadores locais para as instalações.
A resposta permanece ativa e até agora nenhum ferimento foi relatado, disse o memorando.
Oficial: ‘Falha ou explode’
Numa conferência de imprensa na sexta-feira, as autoridades expuseram a urgência da situação.
“Restam literalmente duas opções: uma, o tanque falha e derrama um total de cerca de 6 a 7.000 galões de produtos químicos muito nocivos no estacionamento daquela área. Ou dois, o tanque entra em fuga térmica e explode, afetando os tanques que estão ao seu redor que contêm combustível ou os produtos químicos neles também”, disse Covey em um comunicado. atualização de vídeo Sexta-feira.
Ele acrescentou: “Estamos organizando essas evacuações em preparação para essas duas opções: falha ou explode”, disse ele.
KABC – FOTO: Um incidente de emergência com materiais perigosos em uma instalação aeroespacial em Garden Grove, Califórnia, provocou evacuações na área, 22 de maio de 2026.
As autoridades disseram que não está claro quando os residentes poderão retornar para suas casas.
“Isso é altamente volátil, altamente tóxico e altamente inflamável”, disse Covey durante uma coletiva de imprensa anterior, enquanto instava as pessoas a evacuarem. “Isso não é uma precaução. Isso vai acontecer a menos que algum cara brilhante atrás de mim descubra como podemos mitigar esse incidente. Essa coisa vai falhar – não sabemos quando.”
O que é metacrilato de metila?
O metacrilato de metila é um produto químico industrial usado em plásticos e na fabricação e é principalmente um irritante respiratório, disseram as autoridades. Estima-se que restem cerca de 7.000 galões no tanque que está em crise, disse Covey.
Caroline Brehman/Reuters – FOTO: Incidente químico força evacuação nos arredores de Garden Grove
A exposição de curto prazo ao produto químico pode causar irritação na pele e nos olhos, bem como problemas respiratórios, de acordo com a EPA.
A oficial de saúde do condado de Orange, Regina Chinsio-Kwong, disse em uma atualização de vídeo na noite de sexta-feira que uma explosão poderia fazer com que o produto químico fosse liberado na forma de vapor, que, se inalado, poderia causar “graves problemas respiratórios”. Outros sintomas incluem dor de garganta, coriza, coceira e ardor nos olhos e, potencialmente, náusea e dor de cabeça, disse ela.
A GKN Aerospace constrói motores e trens de pouso para aeronaves comerciais e militares. ABC News entrou em contato para comentar.
Em um vídeo postado na conta X da Autoridade de Incêndios do Condado de Orange, Jason Lo, do Distrito de Gerenciamento da Qualidade do Ar da Costa Sul, disse que os níveis de poluentes ao redor da zona de evacuação eram “completamente normais”.
Harry Allen, da EPA, disse que a agência começou o monitoramento estacionário do ar na sexta-feira, implantando 24 monitores estacionários que “operam 24 horas por dia”.
Nenhum contaminante foi observado pelas estações de monitoramento, que continuarão operando até que o local esteja seguro, disse Allen. Equipamentos especiais também estão instalados para garantir que nenhum gás seja liberado do tanque na origem do incidente, acrescentou Allen.
Os níveis de poluentes no ar ao redor da zona de evacuação permaneciam “completamente normais” na manhã de domingo, Allen disse.
Sasha Pezenik, Bonnie McLean, Josh Margolin, Jenna Harrison, Jack Moore, Amanda Morris e Bennett Garcia da ABC News contribuíram para este relatório.
