Principal universidades pediram Shabana Mahmood isentar estudantes excelentes em alguns países atingidos por conflitos de uma proibição draconiana de vistos.
Cerca de 34 universidades, representadas por associações de ensino superior Grupo Russell e ResearchPlus, escreveram para o secretário do Interior pleitear uma exceção para Chevening acadêmicos, participando de um programa financiado pelo governo que permite que líderes emergentes de destaque de todo o mundo façam um mestrado de um ano no Reino Unido.
O Ministério do Interior encerrou os vistos de estudo para estudantes do Afeganistão, Camarões, Mianmar e Sudão em março, depois que Mahmood alegou que as rotas de vistos estavam sendo abusadas. Como resultado, os bolsistas Chevening desses países não podem vir para o Reino Unido.
Numa carta enviada a Mahmood, as duas associações que representam a Universidade de Cambridge, Durham, Manchester e o Imperial College London, entre outras, afirmaram que a aplicação da proibição de vistos aos estudantes de Chevening não era “justa ou proporcional”, acrescentando que os candidatos “já foram submetidos a uma avaliação rigorosa liderada pelo governo”.
O Reino Unido encerrou os vistos de estudo para estudantes de determinados países (Joe Giddens/PA Wire)
Eles reagiram às alegações de que o sistema estava sendo abusado, dizendo: “Nossas universidades levam a sério suas responsabilidades de conformidade e apoiam medidas apropriadas para proteger a integridade dos vistos de estudante.
“A grande maioria dos candidatos a estudos internacionais são genuínos e é do nosso interesse que o sistema permaneça credível.”
Eles descreveram a restrição de vistos como uma “medida contundente”, acrescentando: “Estas [Chevening] os candidatos são selecionados através de um processo competitivo global supervisionado pelo governo do Reino Unido que avalia o mérito académico, o potencial de liderança e a sua intenção de regressar aos seus países de origem após os estudos.”
A professora Libby Hackett, do Russell Group e o professor Andrew Jones e a professora Sasha Roseneil, da ResearchPlus, que também representa a Universidade de Oxford e a Open University, descreveram o programa Chevening como um “esquema altamente competitivo e bem conceituado” que “desempenhou um papel central no avanço das parcerias internacionais e dos interesses nacionais do Reino Unido”.
Cerca de 22 dos ex-alunos do programa tornaram-se chefes de estado e 15% ocupam cargos de destaque no governo, diz a carta, compartilhada com O Independente diz.
A secretária do Interior Shabana Mahmood (à esquerda) e a secretária das Relações Exteriores Yvette Cooper (à direita) discordam sobre a isenção para bolsistas de Chevening (PA Wire)
O professor Roseneil, copresidente do ResearchPlus e vice-reitor da Universidade de Sussex, disse: “Corremos o risco de rejeitar os líderes de amanhã ao impor restrições a acadêmicos de destaque que já passaram no rigoroso processo de seleção do governo”.
A secretária de Relações Exteriores, Yvette Cooper, supostamente apelou à Sra. Mahmood por uma isenção para os estudantes de Chevening, com a Sra. Cooper preocupada com o impacto da decisão sobre as mulheres vulneráveis no Afeganistão e no Sudão. A Sra. Mahmood supostamente rejeitou a intervenção.
De acordo com dados do Ministério do Interior publicados esta semana, 10.835 pessoas com visto de estudo solicitaram asilo no Reino Unido no ano até março de 2026. Centenas de milhares de pessoas recebem vistos de estudante todos os anos, e houve cerca de 498.626 concessões no ano de pico que terminou em junho de 2023.
O número de estudantes que solicitam asilo está a diminuir, motivado pela queda nos vistos de estudo concedidos na sequência de restrições à vinda de familiares para o Reino Unido.
As nacionalidades mais comuns que solicitaram asilo no ano até Março de 2026 foram os paquistaneses, com a grande maioria a chegar à Grã-Bretanha com vistos legais, e os eritreus, a maioria dos quais chegaram ilegalmente. Seguiram-se o Irão e o Afeganistão, com a maioria destes nacionais também a chegar de forma irregular, nomeadamente através de pequenas travessias de barco.
O esquema Chevening oferece mais de 1.000 bolsas de estudo todos os anos para estudantes promissores de todo o mundo.
Prof Hackett disse: “Os bolsistas Chevening demonstraram ser indivíduos excepcionalmente talentosos que usam sua educação no Reino Unido para fazer contribuições inestimáveis em seus países de origem. Deveríamos fazer todos os esforços para atrair e apoiar esses estudantes, e não criar mais barreiras para eles”.
O Home Office foi contatado para comentar.
