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Quando CBS Radio News fica em silêncio em 22 de maio de 2026os americanos perderão o acesso à programação de notícias que sintonizaram nas suas salas de estar, cozinhas e carros durante quase um século.
A ideia outrora bipartidária de que os meios de comunicação social do país deveriam existir para servir a democracia também continua a desaparecer com ela.
Como historiador da mídiapenso que a história da ascensão e queda da CBS Radio News não pode ser contada sem contar outra história paralela: a história de como os EUA deixaram de exigir que os meios de comunicação servissem o interesse público.
Quando a CBS nasceu em 1927a rádio estava em ascensão e esta nova forma de comunicação de massas estava a estimular discussões vibrantes sobre como os meios de comunicação social poderiam servir melhor a democracia.
Os americanos já tinham visto como a riqueza concentrada durante a Era Dourada havia inclinou o ecossistema de notícias ao enfatizar excessivamente as preocupações dos ricos, ao mesmo tempo que encobre a desigualdade, a corrupção e a corrupção. A Primeira Guerra Mundial demonstrou ainda mais o poder da mídia de massa para moldar a opinião pública através da propaganda, reforçando os apelos à supervisão democrática da radiodifusão.
Exatamente como regular o rádio estava em debate. Mas houve um amplo consenso em todas as linhas partidárias de que o governo poderia desempenhar um papel na protecção do público contra o poder concentrado dos meios de comunicação social e, com ele, a desinformação estrangeira, mensagens de má-fé de interesse especial ou publicidade fraudulenta.
Os anos de formação
A rádio CBS tem suas origens nas United Independent Broadcasters, uma rede de 16 estações locais fundada pelo gerente musical Arthur L. Judson. Quando a Columbia Records comprou uma participação, ela foi renomeada como Columbia Phonographic Broadcasting System.
As primeiras transmissões envolviam simplesmente locutores lendo pequenos despachos de notícias de última hora distribuído pela agência de notícias United Press. Em poucos meses, a Columbia vendeu suas ações para investidores, incluindo William S. Paleyque simplificou o nome para CBS.
Paley não era um defensor da mídia pública. Ele era um empresário que queria que o rádio desse lucro. Mas a sua gestão refletia a crença de que a rádio poderia servir a dois mestres: o interesse público e os anunciantes.
Ele contratou jornalista Paul J. White dirigirá a divisão de notícias e criou um segmento regular de notícias chamado “Algo para todos.”
Embora divergissem sobre a melhor forma de o conseguir, Democratas e Republicanos concordaram que a rádio deveria para servir o interesse público. Por outras palavras, porque as ondas de rádio pertenciam a todos os americanos, as emissoras tinham obrigações para além do lucro. Eles precisavam fornecer informações confiáveis, divulgar pontos de vista diversos e cobrir assuntos de interesse público.
Na década de 1920, o então secretário de Comércio, Herbert Hoover, foi encarregado de formular a política federal de rádio. Embora fosse um conservador convicto e pró-negócios, Hoover também era um engenheiro que pensava que o sistema de rádio deveria ser “livre de monopólio” e, como qualquer máquina, poderia ser gradualmente melhorado para que pudesse funcionar. melhor servir a democracia.
“O éter é um meio público e seu uso deve ser para o benefício público”, ele disse em novembro de 1925.
O presidente republicano Calvin Coolidge assinou o Lei do Rádio de 1927 em lei. Aprovada com um apoio esmagador, exigia que as estações de rádio demonstrassem um compromisso com o “interesse público, conveniência e necessidade” para receberem uma licença.
Forjando a confiança do público
Na época em que a Lei de Comunicações de 1934 criou a Comissão Federal de Comunicaçõesuma agência reguladora encarregada de licenciar emissoras e fazer cumprir as regras de propriedade, a ideia de que a rádio deveria atendimento ao público foi normalizado.
Em 1935, Paley fez Edward R. Murrow—o homem mais associado Missão de serviço público da Rádio CBS—chefe de programação de notícias.
Com o fascismo ameaçando a democracia em toda a Europa, Murrow lançou o “World News Roundup” em 1938. O programa de notícias mais antigo da mídia americanaapresentava reportagens ao vivo transmitidas por ondas curtas de locais ao redor do mundo. O público americano reunia-se à volta dos seus rádios todas as noites para ouvir as reportagens da CBS, que mostravam como as notícias em directo podiam unir uma nação e cultivar um ecossistema de informação mais rico do que a propaganda uniforme dos homens fortes fascistas da Europa.
Cobertura emocionante da CBS sobre a Segunda Guerra Mundial solidificou sua importância como instituição americana. Os slogans característicos de Murrow – “isto é Londres” e, mais tarde, “boa noite e boa sorte”- ajudou a construir a confiança do público na programação confiável e informativa da CBS.
Os perigos da ilusão e da diversão
Depois da guerra, a televisão desafiou o domínio do rádio. Paley entendeu que Murrow havia construído uma profunda confiança entre os ouvintes e o colocou no comando da CBS News enquanto a rede expandia sua programação para a TV.
No entanto, Murrow ficou inquieto com as mudanças na cobertura da rede, que, na sua opinião, serviam cada vez mais os interesses económicos dos seus proprietários.
Falando à Associação de Diretores de Notícias de Rádio e Televisão em 1958Murrow lamentou como a rádio e a televisão se esqueceram de “operar no interesse público”. Ele preocupava-se com o facto de “atualmente termos uma alergia inerente a informações desagradáveis ou perturbadoras” e via os meios de comunicação de massa serem cada vez mais “utilizados para nos distrair, iludir, divertir e isolar”.
Sem uma reportagem séria e sem responsabilidade cívica como seus princípios animadores, a rádio e a televisão foram perdendo a sua utilidade democrática, tornando-se meros “fios e luzes em uma caixa.”
As corporações ganham vantagem
Ao longo das décadas de 1960 e 1970, muitas das regras que datam do nascimento da CBS Radio News, como restrições de propriedade e requisitos para programação educacional, permaneceram em vigor.
Mas durante este período, as empresas de comunicação social começaram a gastar enormes somas de dinheiro sobre doações a legisladores que pudessem cumprir suas ordens– e capturar os órgãos reguladores que deveriam responsabilizá-los. Os debates acalorados sobre como a rádio poderia servir melhor a democracia desapareceram em grande parte. Em vez disso, a conversa deslocou-se para saber se o governo deveria ter algum papel na regulação dos meios de comunicação social.
Princípios que antes contavam com amplo apoio público – produzir notícias de interesse público como uma contrapartida para o licenciamento, limites à propriedade estrangeira e regras de justiça que exigiam estações para dar tempo igual para ambos os lados de uma questão – desapareceu.
Qualquer obrigação social fora da obtenção de lucro começou a ser descrita como uma ameaça ao modo de vida americano. Aqueles que argumentavam que os meios de comunicação social deveriam ser regulamentados como um serviço público numa democracia pluralista foram efectivamente ignorados.
Depois que o presidente Bill Clinton assinou a Lei de Telecomunicações de 1996os críticos argumentaram que o lobby da indústria ajudou a desmantelar grande parte da estrutura de interesse público que há muito governava a radiodifusão americana. A legislação flexibilizou os limites de propriedade e as regras de propriedade cruzada, permitindo que um pequeno número de grandes empresas adquirisse muito mais estações e enfraquecendo as antigas obrigações de interesse público associadas ao licenciamento de radiodifusão.
Antes da lei, as empresas estavam limitadas a possuir 40 estações de rádio. Agora, conglomerados como iHeartMedia e Audacy podem possuir milhares.
‘O tubo está piscando’
Apesar de tudo, os boletins de última hora da CBS Radio News permaneceram no ar, um lembrete de sua missão pública original.
No entanto, cada vez mais, o ecossistema de rádio desregulamentado não conseguiu desempenhar essa função.
Na década de 1920, ouvia-se editoriais argumentando que o rádio não deveria ser entregue a “propagandistas, fanáticos religiosos e pessoas sem princípios para afiar os seus próprios machados.” No início dos anos 2000, atletas e apresentadores de choque divisivos se alimentavam da raiva partidária dominou o dial do rádio.
Num discurso de rádio de 1938 sobre os compromissos éticos da CBS, Paley argumentou que “a radiodifusão como instrumento da democracia americana deve ser para sempre total, honesta e militantemente apartidária”. Em 2016, o CEO Les Moonves defendeu a decisão da CBS para aumentar a sua cobertura da política espetacularmente divisiva do presidente Donald Trump para aumentar as classificações: “Pode não ser bom para a América, mas é muito bom para a CBS”. Quatro anos depois, Trump premiou um dos propagandistas partidários mais polarizadores da rádio, Rush Limbaugh, a Medalha Presidencial da Liberdade.
No seu segundo mandato, Trump abusou do seu poder sobre o ecossistema mediático. Em 2025, a FCC da administração Trump aprovou a fusão da Paramount Global, empresa controladora da CBS, com Skydance Media. Mas isso só aconteceu depois que a Paramount Global resolveu uma ação judicial que Trump havia movido contra a CBS por US$ 16 milhões.
Embora muitos jornalistas e produtores talentosos permaneçam, o editor-chefe recentemente contratado pela CBS News, Bari Weiss, trabalhou para tornar a rede mais amigável com a administração Trump. Ela arquivou temporariamente um segmento de “60 Minutos” crítico ao uso da prisão CECOT de El Salvador por Trump e promoveu uma prefeitura amigável com a comentarista conservadora Erika Kirka viúva do ativista político assassinado Charlie Kirk. Avaliações na rede entraram em colapso.
Embora a Paramount Skydance esteja usando seu enorme carga de dívida para justificar tirando do ar a CBS Radio News, o conglomerado está tentando comprar Empresa-mãe da CNNWarner Bros. Discovery, em um movimento que apenas aumentaria a monopolização da mídia noticiosa.
Os americanos não podem dizer Murrow não os avisou.
“O tubo está piscando,” ele disse em 1958. E a menos que os americanos recuperem o seu direito à informação não influenciada pela motivação do lucro e por interesses especiais, “em breve veremos que toda a luta está perdida”.
