BELLEVUE, Washington — As peças fundamentais que preparam uma cidade para o sucesso económico estão bem estabelecidas: uma força de trabalho qualificada, instituições de investigação, infraestruturas, incluindo portos e transportes públicos, cadeias de abastecimento e fortes âncoras corporativas e comunitárias.
Seattle tem tudo isso, disse Joe Nguyen, CEO da Câmara do Metrô de Seattle. “Já fizemos a parte difícil.”
Mas as políticas públicas – nomeadamente a abordagem fiscal da cidade e do estado de Washington – ameaçam minar o crescimento e a criação de empregos que a fundação tem apoiado, alertaram Nguyen e outros palestrantes num almoço de quinta-feira – não em Seattle, mas do outro lado do Lago Washington, num evento organizado pelo Câmara de Bellevue.
Foi uma conversa particularmente digna de nota, uma vez que Bellevue e Seattle competem há muito tempo pelas empresas e trabalhadores que impulsionam a economia tecnológica da região.
E a discussão juntou-se a um coro crescente de preocupação com a desaceleração económica que dominou o discurso cívico nos últimos meses, aparecendo em artigos de opinião do GeekWire ao Jornal de Wall Street e em conferências em toda a região.
Embora essas preocupações se estendam por todo o estado de Washington, Bellevue ainda goza da reputação de ser um centro mais favorável aos negócios e um ponto de chegada preferido para empresas de tecnologia – incluindo a Amazon, que apesar de ter sido fundada em Seattle, tem vindo a desenvolver continuamente a sua força de trabalho na zona leste.
O palestrante do evento Jon Scholes, presidente e CEO de longa data da Associação do centro de Seattlesugeriu alguma exultação do centro tecnológico vizinho.
“Não acho que fui convidado aqui em 2017 ou 18, quando os empregos da Amazon estavam caindo do céu no centro de Seattle e tínhamos 79 guindastes (de construção) no ar para falar sobre os bons tempos”, brincou Scholes.
Os palestrantes, que também incluíram Tiffini Connellpresidente da Imóveis comerciais da costa oesteidentificou impostos específicos que considera ameaças à economia de Seattle: o imposto JumpStart da cidade, que visa alguns dos maiores empregadores da cidade, incluindo a Amazon; um imposto sobre negócios e ocupação (B&O) de Seattle aumentou recentemente para grandes empresas e reduziu para as menores; e o novo imposto estadual sobre ganhos de capital para quem ganha muito.
Concentrar a carga fiscal no menor grupo possível de empresas e residentes “é a pior ideia possível”, disse Nguyen, um antigo senador estadual democrata. Visar uma base tributária estreita também cria um fluxo de receitas não confiável, acrescentou.
Scholes foi particularmente destacado sobre o impacto do JumpStart em Seattle. Desde que o imposto entrou em vigor em 2021, “perdemos quase 40 mil empregos. Perdemos 10 mil milhões de dólares em valor de escritórios comerciais no centro de Seattle”, disse ele.
Os impostos absorvem grande parte das críticas, mas outras forças também estão a remodelar a paisagem. A nível nacional, as empresas estão a reduzir o número de funcionários à medida que as ferramentas de IA substituem certas funções e à medida que as empresas tecnológicas procuram compensar os milhares de milhões investidos em centros de dados. E embora a vacância comercial continue sendo um problema persistente em Seattle, o número de residências no centro da cidade atingiu novos máximos.
Os líderes empresariais disseram que têm trabalhado com autoridades de Seattle e continuam esperançosos de que o relacionamento tenso da cidade com os grandes empregadores possa melhorar – e que os impostos e os gastos possam ser controlados, como fizeram outras áreas metropolitanas. Apontaram também para progressos significativos, incluindo a melhoria da segurança pública, uma orla marítima revitalizada e novas opções de trânsito.
Um teste de curto prazo se aproxima: a vez de Seattle como cidade-sede do Copa do Mundo FIFA de 2026com partidas começando no próximo mês.
Connell comparou a oportunidade a uma loja pop-up de alto risco que oferece à cidade a oportunidade de mostrar do que é capaz.
“Os pop-ups tendem a contar a história de um determinado local a longo prazo”, disse Connell. “Então, isso é como um pop-up – podemos fazer isso? Podemos realmente movimentar as pessoas pela cidade? Podemos lidar com as questões de segurança que são muito prevalentes e podemos sustentar, mostrar e provar que esta é uma comunidade que pode realizar esses eventos de classe mundial?”
